爵固畏鹯能害爵，貓如伴鼠豈成貓。空持刀筆稱文吏，羞說當年漢相蕭。
且說晁蓋與吳用、公孫勝、劉唐三人道：“你們認得那來相見的這個人麼？”吳用道：“卻怎地慌慌忙忙便去了？正是誰人？”晁蓋道：“你三位還不知哩！我們不是他來時，性命隻在咫尺休了！”三人大驚道：“莫不走了消息，這件事發了？”晁蓋道：“虧殺這個兄弟，擔着皿海也似幹系，來報與我們。原來白勝已自捉在濟州大牢裡了，供出我等七人。本州差個緝捕何觀察，将帶若幹人，奉着太師鈞帖來，着落郓城縣，立等要拿我們七個。虧了他穩住那公人在茶坊裡俟候，他飛馬先來報知我們，如今回去下了公文，少刻便差人連夜到來捕獲我們，卻是怎地好！”吳用道：“若非此人來報，都打在網裡。這大恩人姓甚名誰？”晁蓋道：“他便是本縣押司呼保義宋江的便是。”吳用道：“隻聞宋押司大名，小生卻不曾得會。雖是住居咫尺，無緣難得見面。”公孫勝、劉唐都道：“莫不是江湖上傳說的及時雨宋公明？”晁蓋點頭道：“正是此人。他和我心腹相交，結義弟兄，吳先生不曾得會，四海之内，名不虛傳，結義得這個兄弟，也不枉了。”
晁蓋問吳用道：“我們事在危急，卻是怎地解救？”吳學究道：“兄長不須商議，‘三十六計，走為上計’。”晁蓋道：“卻才宋押司也教我們走為上計，卻是走那裡去好？”吳用道：“我已尋思在肚裡了。如今我們收拾五七擔挑了，一徑都走奔石碣村三阮家裡去。今急遣一人，先與他弟兄說知。”晁蓋道：“三阮是個打魚人家，如何安得我等許多人？”吳用道：“兄長，你好不精細！石碣村那裡一步步近去，便是梁山泊。如今山寨裡好生興旺，官軍捕盜，不敢正眼兒看他。若是趕得緊，我們一發入了夥。”晁蓋道：“這一論極是上策，隻恐怕他們不肯收留我們。”吳用道：“我等有的是金銀，送獻些與他，便入夥了。”正是：
無道之時多有盜，英雄進退兩俱難。隻因秀士居山寨，買盜猶然似買官。
當時晁蓋道：“既然恁地商量定了，事不宜遲。吳先生，你便和劉唐帶了幾個莊客，挑擔先去阮家安頓了，卻來旱路上接我們。我和公孫先生兩個打并了便來。”吳用、劉唐把這生辰綱打劫的金珠寶貝，做五六擔裝了，叫五六個莊客，一發吃了酒食。吳用袖了銅鍊，劉唐提了樸刀，監押着五七擔，一行十數人，投石碣村來。晁蓋和公孫勝在莊上收拾。有些不肯去的莊客，赍發他些錢物，從他去投别主。有願去的，都在莊上并疊财物，打拴行李。正是：
須信錢财是毒蛇，錢财聚處即亡家。人稱義士猶難保，天鑒貪官漫自誇。
再說宋江飛馬去到下處，連忙到茶坊裡來，隻見何觀察正在門前望。宋江道：“觀察久等。卻被村裡有個親戚，在下處說些家務，因此耽擱了些。”何濤道：“有煩押司引進。”宋江道：“請觀察到縣裡。”兩個入得衙門來，正值知縣時文彬在廳上發落事務。宋江将着實封公文，引着何觀察直至書案邊，叫左右挂上回避牌，宋江向前禀道：“奉濟州府公文，為賊情緊急公務，特差緝捕使臣何觀察到此下文書。”知縣接來拆開，就當廳看了，大驚，對宋江道：“這是太師府差幹辦來立等要回話的勾當。這一幹賊，便可差人去捉。”宋江道：“日間去，隻怕走了消息，隻可差人就夜去捉。拿得晁保正來，那六人便有下落。”時知縣道：“這東溪村晁保正，聞名是個好漢，他如何肯做這等勾當？”随即叫喚尉司并兩個都頭：一個姓朱，名仝；一個姓雷，名橫。他兩個，非是等閑人也。
當下朱仝、雷橫兩個來到後堂，領了知縣言語，和縣尉上了馬，徑到尉司，點起馬步弓手并士兵一百餘人，就同何觀察并兩個虞侯，作眼拿人。當晚都帶了繩索軍器，縣尉騎着馬，兩個都頭亦各乘馬，各帶了腰刀弓箭，手拿樸刀，前後馬步弓手簇擁着，出得東門，飛奔東溪村晁家來。到得東溪村裡，已是一更天氣，都到一個觀音庵取齊。朱仝道：“前面便是晁家莊。晁蓋家有前後兩條路。若是一齊去打他前門，他望後門走了；一齊哄去打他後門，他奔前門走了。我須知晁蓋好生了得。又不知那六個是甚麼人，必須也不是善良君子。那厮們都是死命，倘或一齊殺出來，又有莊客協助，卻如何抵敵他？隻好聲東擊西，等那厮們亂竄，便好下手。不若我和雷都頭分做兩路，我與你分一半人，都是步行去，先望他後門埋伏了。等候唿哨響為号，你等向前門隻顧打入來，見一個捉一個，見兩個捉一雙。”雷橫道：“也說的是。朱都頭，你和縣尉相公從前門打入來，我去截住後路。”朱仝道：“賢弟，你不省得。晁蓋莊上有三條活路，我閑常時都看在眼裡了，我去那裡，須認得他的路數，不用火把便見。你還不知他出沒的去處，倘若走漏了事情，不是耍處。”縣尉道：“朱都頭說得是，你帶一半人去。”朱仝道：“隻消得三十來個夠了。”朱仝領了十個弓手，二十個士兵，先去了。縣尉再上了馬，雷橫把馬步弓手，都擺在前後，幫護着縣尉。士兵等都在馬前，明晃晃照着三二十個火把，拿着檔叉、樸刀、留客住、鈎鐮刀，一齊都奔晁家莊來。
到得莊前，兀自有半裡多路，隻見晁蓋莊裡一縷火起，從中堂燒将起來，湧得黑煙遍地，紅焰飛空。又走不到十數步，隻見前後門四面八方，約有三四十把火發，焰騰騰地一齊都着。前面雷橫挺着樸刀，背後衆士兵發着喊，一齊把莊門打開，都撲入裡面看時，火光照得如同白日一般明亮，并不曾見有一個人，隻聽得後面發着喊，叫将起來，叫前面捉人。原來朱仝有心要放晁蓋，故意賺雷橫去打前門。這雷橫亦有心要救晁蓋，以此争先要來打後門。卻被朱仝說開了，隻得去打他前門。故意這等大驚小怪，聲東擊西，要催逼晁蓋走了。
朱仝那時到莊後時，兀自晁蓋收拾未了。莊客看見，來報與晁蓋說道：“官軍到了！事不宜遲！”晁蓋叫莊客四下裡隻顧放火，他和公孫勝引了十數個去的莊客，呐着喊，挺起樸刀，從後門殺将出來，大喝道：“當吾者死！避吾者生！”朱仝在黑影裡叫道：“保正休走！朱仝在這裡等你多時。”晁蓋那裡顧他說，與同公孫勝，舍命隻顧殺出來。朱仝虛閃一閃，放開條路，讓晁蓋走了。晃蓋卻叫公孫勝引了莊客先走，他獨自押着後。朱仝使步弓手從後門撲入去，叫道：“前面趕捉賊人！”雷橫聽的，轉身便出莊門外，叫馬步弓手分頭去趕。雷橫自在火光之下，東觀西望做尋人。朱仝撇了士兵，挺着刀，去趕晁蓋。晁蓋一面走，口裡說道：“朱都頭，你隻管追我做甚麼？我須沒歹處！”朱仝見後面沒人，方才敢說道：“保正，你兀自不見我好處：我怕雷橫執迷，不會做人情，被我賺他打你前門，我在後面等你出來放你。你見我閃開條路，讓你過去。你不可投别處去，隻除梁山泊可以安身。晁蓋道：“深感救命之恩，異日必報！”有詩為證：
捕盜如何與盜通，官贓應與盜贓同。莫疑官府能為盜，自有皇天不肯容。
朱仝正趕間，隻聽得背後雷橫大叫道：“休教走了人！”朱仝吩咐晁蓋道：“保正，你休慌，隻顧一面走，我自使轉他去。”朱仝回頭叫道：“有三個賊望東小路去了，雷都頭，你可急趕。”雷橫領了人，便投東小路上，并士兵衆人趕去。朱仝一面和晁蓋說着話，一面趕他，卻如防送的相似。漸漸黑影裡不見了晁蓋。朱仝隻做失腳撲地，倒在地下。衆士兵随後趕來，向前扶起，急救得。朱仝答道：“黑影裡不見路徑，失腳走下野田裡，滑倒了，閃挫了左腿。”縣尉道：“走了正賊，怎生奈何！”朱仝道：“非是小人不趕，其實月黑了，沒做道理處。這些士兵，全無幾個有用的人，不敢向前。”縣尉再叫士兵去趕，衆士兵心裡道：“兩個都頭尚兀自不濟事，近他不得，我們有何用？”都去虛趕了一回，轉來道：“黑地裡正不知那條路去了。”雷橫也趕了一直回來，心内尋思道：“朱仝和晁蓋最好，多敢是放了他去，我沒來由做甚麼惡人。我也有心亦要放他，今已去了，隻是不見了人情。晁蓋那人，也不是好惹的。”回來說道：“那裡趕得上？這夥賊端的了得！”縣尉和兩個都頭回到莊前時，已是四更時分。何觀察見衆人四分五落，趕了一夜，不曾拿得一個賊人，隻叫苦道：“如何回得濟州去見府尹！”縣尉隻得捉了幾家鄰舍去，解将郓城縣裡來。
這時知縣一夜不曾得睡，立等回報，聽得道：“賊都走了，隻拿得幾個鄰舍。”知縣把一幹拿到的鄰舍，當廳勘問。衆鄰舍告道：“小人等雖在晁保正鄰近住居，遠者三二裡田地，近者也隔着些村坊。他莊上如常有搠槍使棒的人來，如何知他做這般的事？”知縣逐一問了時，務要問他們一個下落。數内一個貼鄰告道：“若要知他端的，除非問他莊客。”知縣道：“說他家莊客，也都跟着走了。”鄰舍告道：“也有不願去的，還在這裡。”知縣聽了，火速差人，就帶了這個貼鄰做眼，來東溪村捉人。無兩個時辰，早拿到兩個莊客。當廳勘問時，那莊客初時抵賴，吃打不過，隻得招道：“先是六個人商議，小人隻認得一個，是本鄉中教學的先生，叫做吳學究；一個叫做公孫勝，是全真先生；又有一個黑大漢，姓劉。更有那三個，小人不認得，卻是吳學究合将來的。聽的說道：‘他姓阮，在石碣村住。他是打魚的，弟兄三個。’隻此是實。”知縣取了一紙招狀，把兩個莊客交割與何觀察，回了一道備細公文，申呈本府。宋江自周全那一幹鄰舍，保放回家聽候。
且說這衆人與何濤押解了兩個莊客，連夜回到濟州，正值府尹升廳。何濤引了衆人到廳前，禀說晁蓋燒莊在逃一事，再把莊客口詞說一遍。府尹道：“既是恁地說時，再拿出白勝來！”問道：“那三個姓阮的，端的住在那裡？”白勝抵賴不過，隻得供說：“三個姓阮的：一個叫做立地太歲阮小二，一個叫做短命二郎阮小五，一個是活閻羅阮小七。都在石碣湖村裡住。”知府道：“還有那三個姓甚麼？”白勝告道：“一個是智多星吳用，一個是入雲龍公孫勝，一個叫做赤發鬼劉唐。”知府聽了，便道：“既有下落，且把白勝依原監了，收在牢裡。”随即又喚何觀察，差去石碣村，緝捕這幾個賊人。
不是何濤去石碣村去，有分教：天罡地煞，來尋際會風雲；水浒山城，去聚縱橫人馬。畢竟何觀察怎生差去石碣村緝捕，且聽下回分解。