話說當時吳學究道：“我尋思起來，有三個人，義膽包身，武藝出衆，敢赴湯蹈火，同死同生。隻除非得這三個人，方才完得這件事。”晁蓋道：“這三個卻是甚麼樣人？姓甚名誰？何處居住？”吳用道：“這三個人是弟兄三個，在濟州梁山泊邊石碣村住，日常隻打魚為生，亦曾在泊子裡做私商勾當。本身姓阮，弟兄三人，一個喚做立地太歲阮小二，一個喚做短命二郎阮小五，一個喚做活閻羅阮小七。這三個是親弟兄。小生舊日在那裡住了數年，與他相交時，他雖是個不通文墨的人，為見他與人結交真有義氣，是個好男子，因此和他來往，今已好兩年不曾相見。若得此三人，大事必成。”晁蓋道：“我也曾聞這阮家三弟兄的名字，隻不曾相會。石碣村離這裡隻有百十裡以下路程，何不使人請他們來商議？”吳用道：“着人去請，他們如何肯來？小生必須自去那裡，憑三寸不爛之舌，說他們入夥。”晁蓋大喜道：“先生高見，幾時可行？”吳用答道：“事不宜遲，隻今夜三更便去，明日晌午可到那裡。”晁蓋道：“最好。”
當時叫莊客且安排酒食來吃。吳用道：“北京到東京也曾行到，隻不知生辰綱從那條路來？再煩劉兄休辭生受，連夜去北京路上探聽起程的日期，端的從那條路上來。”劉唐道：“小弟隻今夜也便去。”吳用道：“且住，他生辰是六月十五日，如今卻是五月初頭，尚有四五十日，等小生先去說了三阮弟兄回來，那時卻教劉兄去。”晁蓋道：“也是，劉兄弟隻在我莊上等候。”
話休絮煩，當日吃了半晌酒食，至三更時分，吳用起來洗漱罷，吃了些早飯，讨了些銀兩，藏在身邊，穿上草鞋，晁蓋、劉唐送出莊門，吳用連夜投石碣村來。行到晌午時分，早來到那村中。但見：
青郁郁山峰疊翠，綠依依桑柘堆雲。四邊流水繞孤村，幾處疏篁沿小徑。茅檐傍澗，古木成林。籬外高懸沽酒旆，柳陰閑纜釣魚船。
吳學究自來認得，不用問人，來到石碣村中，徑投阮小二家來。到得門前看時，隻見枯樁上纜着數隻小漁船，疏籬外曬着一張破魚網，倚山傍水，約有十數間草房。吳用叫一聲道：“二哥在家麼？”隻見一個人從裡面走出來，生得如何，但見：
眍兜臉兩眉豎起，略綽口四面連拳。兇前一帶蓋膽黃毛，背上兩枝橫生闆助。臂膊有千百斤氣力，眼睛射幾萬道寒光。休言村裡一漁人，便是人間真太歲。
那阮小二走将出來，頭戴一頂破頭巾，身穿一領舊衣服，赤着雙腳，出來見了是吳用，慌忙聲喏道：“教授何來？甚風吹得到此？”吳用答道：“有些小事，特來相浼二郎。”阮小二道：“有何事，但說不妨。”吳用道：“小生自離了此間，又早二年。如今在一個大财主家做門館，他要辦筵席，用着十數尾重十四五斤的金色鯉魚，因此特地來相投足下。”阮小二笑了一聲，說道：“小人且和教授吃三杯，卻說。”吳用道：“小生的來意，也欲正要和二哥吃三杯。”阮小二道：“隔湖有幾處酒店，我們就在船裡蕩将過去。”吳用道：“最好。也要就與五郎說句話，不知在家也不在？”阮小二道：“我們去尋他便了。”兩個來到泊岸邊，枯樁上纜的小船解了一隻，便扶着吳用下船去了。樹根頭拿了一把桦楸，隻顧蕩，早蕩将開去，望湖泊裡來。正蕩之間，隻見阮小二把手一招，叫道：“七哥，曾見五郎麼？”吳用看時，隻見蘆葦叢中搖出一隻船來。那漢生得如何，但見：
疙疸臉橫生怪肉，玲珑眼突出雙睛。腮邊長短淡黃須，身上交加烏黑點。渾如生鐵打成，疑是頑銅鑄就。世上降生真五道，村中喚作活閻羅。
那阮小七頭戴一頂遮日黑箬笠，身上穿個棋子布背心，腰系着一條生布裙，把那隻船蕩着，問道：“二哥，你尋五哥做甚麼？”吳用叫一聲：“七郎，小生特來相央你們說話。”阮小七道：“教授恕罪，好幾時不曾相見。”吳用道：“一同和二哥去吃杯酒。”阮小七道：“小人也欲和教授吃杯酒，隻是一向不曾見面。”
兩隻船厮跟着在湖泊裡，不多時，劃到個去處，團團都是水，高埠上有七八間草房，阮小二叫道：“老娘，五哥在麼？”那婆婆道：“說不得，魚又不得打，連日去賭錢，輸得沒了分文，卻才讨了我頭上钗兒，出鎮上賭去了。”阮小二笑了一聲，便把船劃開。阮小七便在背後船上說道：“哥哥，正不知怎地，賭錢隻是輸，卻不晦氣！莫說哥哥不赢，我也輸得赤條條地。”吳用暗想道：“中了我的計了。”兩隻船厮并着，投石碣村鎮上來。劃了半個時辰，隻見獨木橋邊一個漢子，把着兩串銅錢，下來解船。阮小二道：“五郎來了。”吳用看時，但見：
一雙手渾如鐵棒，兩隻眼有似銅鈴。面上雖有些笑容，眉間卻帶着殺氣。能生橫禍，善降非災。拳打來，獅子心寒；腳踢處，蚖蛇喪膽。何處覓行瘟使者，隻此是短命二郎。
那阮小五斜戴着一頂破頭巾，鬓邊插朵石榴花，披着一領舊布衫，露出兇前刺着的青郁郁一個豹子來，裡面匾紮起褲子，上面圍着一條間道棋子布手巾。吳用叫一聲道：“五郎得采麼？”阮小五道：“原來卻是教授，好兩年不曾見面。我在橋上望你們半日了。”阮小二道：“我和教授直到你家尋你，老娘說道出鎮上賭錢去了，因此同來這裡尋你。且來和教授去水閣上吃三杯。”阮小五慌忙去橋邊解了小船，跳在艙裡，捉了桦楫，隻一劃，三隻船厮并着劃了一歇，早到那個水閣酒店前。看時，但見：
前臨湖泊，後映波心。數十株槐柳綠如煙，一兩蕩荷花紅照水。涼亭上窗開碧檻，水閣中風動朱簾。休言三醉嶽陽樓，隻此便是蓬島客。
當下三隻船撐到水亭下荷花蕩中，三隻船都纜了。扶吳學究上了岸，入酒店裡來，都到水閣内揀一副紅油桌凳。阮小二便道：“先生休怪我三個弟兄粗俗，請教授上坐。”吳用道：“卻使不得。”阮小七道：“哥哥隻顧坐主位，請教授坐客席，我兄弟兩個便先坐了。”吳用道：“七郎隻是性快。”四個人坐定了。叫酒保打一桶酒來。店小二把四隻大盞子擺開，鋪下四雙箸，放了四盤菜蔬，打一桶酒，放在桌子上。阮小二道：“有甚麼下口？”小二哥道：“新宰的一頭黃牛，花糕也似好肥肉。”阮小二道：“大塊切十斤來。”阮小五道：“教授休笑話，沒甚孝順。”吳用道：“倒來相擾，多激惱你們。”阮小二道：“休恁地說！”催促小二哥隻顧篩酒，早把牛肉切做兩盤，将來放在桌上。阮家三兄弟讓吳用吃了幾塊，便吃不得了。那三個狼餐虎食，吃了一回。
阮小五動問道：“教授到此貴幹？”阮小二道：“教授如今在一個大财主家做門館教學，今來要對付十數尾金色鯉魚，要重十四五斤的，特來尋我們。”阮小七道：“若是每常，要三五十尾也有，莫說十數個，再要多些，我弟兄們也包辦得。如今便要重十斤的也難得。”阮小五道：“教授遠來，我們也對付十來個重五六斤的相送。”吳用道：“小生多有銀兩在此，随算價錢，隻是不用小的，須得十四五斤重的便好。”阮小七道：“教授，卻沒讨處，便是五哥許五六斤的，也不能夠，須是等得幾日才得。我的船裡有一桶小活魚，就把來吃酒。”阮小七便去船内取将一桶小魚上來，約有五七斤，自去竈上安排，盛做三盤，把來放在桌上。阮小七道：“教授胡亂吃些個。”
四個又吃了一回，看看天色漸晚，吳用尋思道：“這酒店裡須難說話，今夜必是他家權宿，到那裡卻又理會。”阮小二道：“今夜天色晚了，請教授權在我家宿一宵，明日卻再計較。”吳用道：“小生來這裡走一遭，千難萬難，幸得你們弟兄今日做一處，眼見得這席酒不肯要小生還錢，今晚借二郎家歇一夜，小生有些須銀子在此，相煩就此店中沽一甕酒，買些肉，村中尋一對雞，夜間同一醉如何？”阮小二道：“那裡要教授壞錢，我們弟兄自去整理，不煩惱沒對付處。”吳用道：“徑來要請你們三位。若還不依小生時，隻此告退。”阮小七道：“既是教授這般說時，且順情吃了，卻再理會。”吳用道：“還是七郎性直爽快！”吳用取出一兩銀子，付與阮小七，就問主人家沽了一甕酒，借個大甕盛了，買了二十斤生熟牛肉，一對大雞。阮小二道：“我的酒錢，一發還你。”店主人道：“最好！最好！”
四人離了酒店，再下了船，把酒肉都放在船艙裡，解了纜索，徑劃将開去，一直投阮小二家來。到得門前，上了岸，把船仍舊纜在樁上，取了酒肉，四人一齊都到後面坐地，便叫點起燈來。原來阮家弟兄三個，隻有阮小二有老小，阮小五、阮小七都不曾婚娶，四個人都在阮小二家後面水亭上坐定。阮小七宰了雞，叫阿嫂同讨的小猴子在廚下安排。約有一更相次，酒肉都搬來擺在桌上。