話說宋江因要救取解珍、解寶的屍首，到于烏龍嶺下，正中了石寶計策。四下裡伏兵齊起，前有石寶軍馬，後有鄧元覺截住回路。石寶厲聲高叫：“宋江不下馬受降，更待何時？”關勝大怒，拍馬掄刀戰石寶。兩将交鋒未定，後面喊聲又起。腦背後卻是四個水軍總管，一登岸，會同王績、晁中，從嶺上殺将下來。花榮急出，當住後隊，便和王績交戰。鬥無數合，花榮便走。王績、晁中乘勢趕來，被花榮手起，急放連珠二箭，射中二将，翻身落馬。衆軍呐聲喊，不敢向前，退後便走。四個水軍總管，見一連射死王績、晁中，不敢向前，因此花榮抵敵得住。刺斜裡又撞出兩陣軍來：一隊是指揮白欽，一隊是指揮景德。這裡宋江陣中二将齊出，呂方便迎住白欽交戰，郭盛便與景德相持，四下裡分頭厮殺，敵對死戰。宋江正慌促間，隻聽得南軍後面，喊殺連天，衆軍奔走。原來卻是李逵引兩個牌手——項充、李衮，一千步軍，從石寶馬軍後面殺來。鄧元覺引軍卻待來救應時，背後撞過魯智深、武松，兩口戒刀，橫剁直砍，渾鐵禅杖，一沖一戳，兩個引一千步軍，直殺入來。随後又是秦明、李應、朱仝、燕順、馬麟、樊瑞、一丈青、王矮虎，各帶馬軍步軍，舍死撞殺入來。四面宋兵，殺散石寶、鄧元覺軍馬，救得宋江等回桐廬縣去，石寶也自收兵上嶺去了。宋江在寨中稱謝衆将：“若非我兄弟相救，宋江已與解珍、解寶同為泉下之鬼。”吳用道：“為是兄長此去，不合愚意，惟恐有失，便遣衆将相援。”宋江稱謝不已。
且說烏龍嶺上石寶、鄧元覺兩個元帥，在寨中商議道：“即目宋江兵馬，退在桐廬縣駐紮，倘或被他私越小路，度過嶺後，睦州咫尺危矣。不若國師親往清溪大内，面見天子，奏請添調軍馬，守護這條嶺隘，可保長久。”鄧元覺道：“元帥之言極當，小僧便往。”鄧元覺随即上馬，先來到睦州，見了右丞相祖士遠說：“宋江兵強人猛，勢不可當，軍馬席卷而來，誠恐有失。小僧特來奏請添兵遣将，保守關隘。”祖士遠聽了，便同鄧元覺上馬，離了睦州，一同到清溪縣幫源洞中，先見了左丞相婁敏中說過了，奏請添調軍馬。
次日早朝，方臘升殿，左右二丞相，一同鄧元覺，朝見拜舞已畢，鄧元覺向前起居萬歲，便奏道：“臣僧元覺領着聖旨，與太子同守杭州。不想宋江軍馬，兵強将勇，席卷而來，勢難迎敵，緻被袁評事引透入城，以緻失陷杭州，太子貪戰，出奔而亡。今來元覺與元帥石寶，退守烏龍嶺關隘，近日連斬宋江四将，聲勢頗振。即目宋江已進兵到桐廬駐紮，誠恐早晚賊人私越小路，透過關來，嶺隘難保。請陛下早選良将，添調精銳軍馬，同保烏龍嶺關隘，以圖退賊，克複城池。”方臘道：“各處軍兵，已都調盡。近日又為歙州昱嶺上關隘甚緊，又分去了數萬軍兵。止有禦林軍馬，寡人要護禦大内，如何四散調得開去？”鄧元覺又奏道：“陛下不發救兵，臣僧無奈。若是宋兵度嶺之後，睦州焉能保守？”左丞相婁敏中出班奏曰：“這烏龍嶺關隘，亦是要緊去處。臣知禦林軍兵，總有三萬，可分一萬，跟國師去保守關隘。乞我王聖鑒。”方臘不聽婁敏中之言，堅執不肯調撥禦林軍馬，去救烏龍嶺。
當日朝罷，衆人出内。婁丞相與衆官商議，隻教祖丞相睦州分一員将，撥五千軍，與國師去保烏龍嶺。因此，鄧元覺同祖士遠回睦州來，選了五千精銳軍馬，首将一員夏侯成，回到烏龍嶺寨内，與石寶說知此事。石寶道：“既是朝廷不撥禦林軍馬，我等且守住關隘，不可出戰。着四個水軍總管，牢守灘頭江岸邊，但有船來，便去殺退，不可進兵。”
且不說寶光國師同石寶、白欽、景德、夏侯成五個守住烏龍嶺關隘。卻說宋江自折了将佐，隻在桐廬縣駐紮，按兵不動。一住二十餘日，不出交戰，忽有探馬報道：“朝廷又差童樞密赍賞賜，已到杭州。聽知分兵兩路，童樞密轉差大将王禀，分赍賞賜，投昱嶺關盧先鋒軍前去了。童樞密即日便到，親赍賞賜。”宋江見報，便與吳用衆将，都離縣二十裡迎接。來到縣治裡，開讀聖旨，便将賞賜分給衆将。宋江等參拜童樞密，随即設宴管待。童樞密問道：“征進之間，多聽得損折将佐。”宋江垂淚禀道：“往年跟随趙樞相，北征遼虜，兵将全勝，端的不曾折了一個将校。自從奉敕來征方臘，未離京師，首先去了公孫勝，駕前又留下了數人，進兵渡得江來，但到一處，必折損數人。近又有八九個将佐，病倒在杭州，存亡未保。前面烏龍嶺厮殺二次，又折了幾将。蓋因山險水急，難以對陣，急切不能打透關隘。正在憂惶之際，幸得恩相到此。”童樞密道：“今上天子，多知先鋒建立大功，後聞損折将佐，特差下官引大将王禀、趙譚，前來助陣。已使王禀赍賞往盧先鋒處，分俵給散衆将去了。”随喚趙譚與宋江等相見，俱于桐廬縣駐紮，飲宴管待已了。
次日，童樞密整點軍馬，欲要去打烏龍嶺關隘。吳用谏道：“恩相未可輕動。且差燕順、馬麟去溪僻小徑去處，尋覓當村土居百姓，問其向道，别求小路，度得關那邊去。兩面夾攻，彼此不能相顧，此關唾手可得。”宋江道：“此言極妙。”随即差遣馬麟、燕順，引數十個軍健，去村落中，尋訪百姓問路。去了一日，至晚，引将一個老兒來見宋江。宋江問道：“這老者是甚人？”馬麟道：“這老的是本處土居人戶，都知這裡路徑溪山。”宋江道：“老者，你可指引我一條路徑，過烏龍嶺去，我自重重賞你。”老兒告道：“老漢祖居是此間百姓，累被方臘殘害，無處逃躲，幸得天兵到此，萬民有福，再見太平。老漢指引一條小路：過烏龍嶺去，便是東管，取睦州不遠，便到北門，卻轉過西門，便是烏龍嶺。”宋江聽了大喜，随即叫取銀物，賞了引路老兒，留在寨中又着人與酒飯管待。
次日，宋江請啟童樞密守把桐廬縣，自領正偏将一十二員，取小路進發。那十二員是：花榮、秦明、魯智深、武松、戴宗、李逵、樊瑞、王英、扈三娘、項充、李衮、淩振。随行馬步軍兵一萬人數，跟着引路老兒便行。馬摘銮鈴，軍士銜枚疾走。至小半嶺，已有一夥軍兵攔路。宋江便叫李逵、項充、李衮沖殺入去，約有三五百守路賊兵，都被李逵等殺盡。四更前後，已到東管。本處守把将伍應星，聽得宋兵已透過東管，思量部下隻有二千人馬，如何迎敵得，當時一哄都走了。徑回睦州，報與祖丞相等知道：“今被宋江軍兵，私越小路，已透過烏龍嶺這邊，盡到東管來了。”祖士遠聽了大驚，急聚衆将商議。宋江已令炮手淩振放起連珠炮。烏龍嶺上寨中石寶等聽得大驚，急使指揮白欽引軍探時，見宋江旗号，遍天遍地，擺滿山林。急退回嶺上寨中，報與石寶等。石寶便道：“既然朝廷不發救兵，我等隻堅守關隘，不要去救。”鄧元覺便道：“元帥差矣。如今若不調兵救應睦州，也自由可。倘或内苑有失，我等亦不能保。你不去時，我自去救應睦州。”石寶苦勸不住。鄧元覺點了五千人馬，綽了禅杖，帶領夏侯成下嶺去了。
且說宋江引兵到了東管，且不去打睦州，先來取烏龍嶺關隘，卻好正撞着鄧元覺。軍馬漸近，兩軍相迎，鄧元覺當先出馬挑戰。花榮看見，便向宋江耳邊低低道：“此人則除如此如此可獲。”宋江點頭道是，就囑咐了秦明。兩将都會意了。秦明首先出馬，便和鄧元覺交戰。鬥到五六合，秦明回馬便走，衆軍各自東西四散。鄧元覺看見秦明輸了，倒撇了秦明，徑奔來捉宋江。原來花榮已準備了，護持着宋江，隻待鄧元覺來得較近，花榮滿滿地攀着弓，觑得親切，照面門上飕地一箭。弓開滿月，箭發流星，正中鄧元覺面門，墜下馬去，被衆軍殺死。一齊卷殺攏來，南兵大敗，夏侯成抵敵不住，便奔睦州去了，宋兵直殺到烏龍嶺邊，擂木炮石，打将下來，不能上去。宋兵卻殺轉來，先打睦州。
且說祖丞相見首将夏侯成逃來報說：“宋兵已度過東管，殺了鄧國師，即日來打睦州。”祖士遠聽了，便差人同夏侯成去清溪大内，請婁丞相入朝啟奏：“現今宋兵已從小路透過到東管，前來攻打睦州甚急，乞我王早發軍兵救應，遲延必至失陷。”方臘聽了大驚，急宣殿前太尉鄭彪，點與一萬五千禦林軍馬，星夜去救睦州。鄭彪奏道：“臣領聖旨，乞請天師同行策應，可敵宋江。”方臘準奏，便宣靈應天師包道乙。當時宣诏天師，直至殿下面君。包道乙打了稽首。方臘傳旨道：“今被宋江兵馬，看看侵犯寡人地面，累次陷了城池兵将。即日宋兵俱到睦州。可望天師闡揚道法，護國救民，以保江山社稷。”包天師奏道：“主上寬心，貧道不才，憑兇中之學識，仗陛下之洪福，一掃宋江兵馬。”方臘大喜賜坐，設宴管待。包道乙飲筵罷，辭帝出朝。包天師便和鄭彪、夏侯成商議起軍。
原來這包道乙祖是金華山中人，幼年出家，學左道之法。向後跟了方臘，謀叛造反，但遇交鋒，必使妖法害人，有一口寶劍，号為玄元混天劍，能飛百步取人。協助方臘，行不仁之事。因此尊為靈應天師。那鄭彪原是婺州蘭溪縣都頭出身，自幼使得槍棒慣熟，遭際方臘，做到殿帥太尉。酷愛道法，禮拜包道乙為師，學得他許多法術在身，但遇厮殺之處，必有雲氣相随。因此，人呼為鄭魔君。這夏侯成，亦是婺州山中人，原是獵戶出身，慣使鋼叉，自來随着祖丞相管領睦州，當日三個在殿帥府中，商議起軍，門吏報道：“有司天太監浦文英來見。”天師問其來故，浦文英說道：“聞知天師與太尉将軍三位，提兵去和宋兵戰。文英夜觀乾象，南方将星，皆是無光，宋江等将星，尚有一半明朗者。天師此行雖好，隻恐不利。何不回奏主上，商量投拜為上，且解一國之厄。”包天師聽了大怒，掣出玄元混天劍，把這浦文英一劍揮為兩段，急動文書，申奏方臘去訖，不在話下。史官有詩曰：
王氣東南已漸消，猶憑左道用人妖。文英既識真天命，何事捐生在僞朝？
當下便遣鄭彪為先鋒，調前部軍馬出城前進。包天師為中軍，夏侯成為合後，軍馬進發，來救睦州，