宋揚靈正恭恭敬敬地答話，聽見一陣細微的腳步聲，猜測是閣中其他宮人前來，不由得大舒一口氣。雖垂着頭，目光卻一直向門口飄去。

　　果然看見魏松的身影從門口轉過來。

　　他跨過門檻，一眼就看見宋揚靈面對他站着。背對着自己的還有一個高大的男人身形——他不像宋揚靈曾經還有幸見過天子一面，此刻心中雖然猜測，但也不敢肯定，猶猶豫豫地蹭過來。

　　宋揚靈見他一走近，斂容到：“容奴婢向陛下奉茶。”

　　魏松一聽，才知眼前的真是天子！立刻拜倒行禮，三呼萬歲。

　　蔺常随意地擡擡手：“平身。”又道：“這裡可有喝茶的好地方？”

　　宋揚靈答：“正廳有飲茶之處；後院還有一處小閣，亦可飲茶。”

　　蔺常便道：“那就去小閣吧。帶路。”

　　魏松弓着腰在前引路，宋揚靈去準備喝茶的器具，也順帶告訴趙恒秋一聲說陛下親臨。

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　　喝茶是趙恒秋在一旁守着的。

　　宋揚靈和落菊則添換茶湯，進獻鮮果。

　　蔺常見兩個宮女皆已到場，又見落菊年紀甚小，言談之中并無過人之處。心中笃定那書冊必是宋揚靈所寫。卻不點破。喝了茶，評兩句閣中景緻，便起身要走。

　　一行人恭送到外邊。

　　待蔺常走後，趙恒秋仔細地問了一遍宋揚靈陛下來的情況，以及說過的話。連表情、語氣都沒漏下。

　　宋揚靈認真地回答完畢。覺得奇怪，便問：“爺爺可是有擔心的事情？”

　　趙恒秋歎口氣，見左右無人，才說：“陛下向來不喜寶文閣，突然駕臨，必然事出有因。”隻是想破了腦袋，也想不出到底是何原因。

　　“陛下為何不喜寶文閣？”宋揚靈十分奇怪，一個人，不喜歡另一個人也就罷了，難道還會不喜歡一處地方？

　　趙恒秋看她一眼，便道：“你以前不是問過我先帝往事？先帝與陛下性格不合，愛好不同。你想，若你冷落一個人時，那人是否還會一心同你好？”

　　宋揚靈一聽就明白了，陛下哪裡是不喜寶文閣，根本是不喜先帝！這也難怪，先帝在時，偏心得那麼明顯，陛下心中怎可真的毫無芥蒂？

　　而這寶文閣中盡是先帝藏書，陛下又與先帝愛好迥異，想必也對先帝的這些書無甚興趣。怪道從來不來這寶文閣。

　　她腦筋轉得快，這樣一想，便又說道：“既是這樣，賢妃派人刻印她祖父寫給先帝的文章，陛下從心裡應是不歡喜的罷。”

　　“你倒是一點就通。”趙恒秋難得開口說這些，既說到，不免又多說了兩句：“賢妃母家勢力如日中天，正是陛下用得着的時候，不會因為這一點點小事就同她計較。”

　　這底下的話自然不必再說。宋揚靈躬身告退。

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　　天子行蹤，那是宮中衆人時刻關注的焦點。蔺常散朝之後來了一遭寶文閣，不出三日，已是人人盡知。

　　不過隻是偶然走一遭而已。衆人尚未放在心上。

　　沒想到又來了第二次。

　　這下可真成一樁值得大講特講的大事了。

　　所謂上行下效，陛下一來，宮中其他有頭有臉的人免不了也來走一走。最先來的是賢妃的人——來的也有名正言順——還書。

　　隻是這一次打頭的不是快雪，而是賢妃本人。

　　賢妃今年約莫二十四、五歲，如開到正好的海棠，明豔嚣張。她穿一身水紅羅裙，手中一柄團扇。扇面上是美人臨鏡，芳華絕代。

　　宋揚靈在下請安，心中感歎，果然是寵冠後宮又有沖天權勢的寵妃，一身威嚴，讓人不敢正視。美得這樣光彩奪目的女人與蔺常那樣的一代雄主倒是相得益彰。

　　賢妃實在看不出這小小的寶文閣裡有何吸引之處，竟引得陛下一而再再而三地駕臨。

　　她端坐于上，纖纖玉指拿起茶盞，輕輕揭起杯蓋，看袅袅煙氣從指間消散。一點櫻唇，如三月初開的桃瓣。

　　淺酌一口，亦如一幅畫。

　　這後宮裡的女人，哪一個不是顔如花，氣如蘭。宋揚靈想，古往今來那麼多耽于美色的昏君，實在也不應該遭萬人唾棄。隻因誘惑太多，太大，想從這三千佳麗上移開目光，關注國事，實在需要太大的定力。

　　李賢妃将将用過一盞茶。有小黃門進來通報，說楚昭儀到了。

　　趙恒秋自然要接駕。他躬身領着楚昭儀進入正廳。路上已經暗示了賢妃此刻正在裡面。

　　楚昭儀沒想到今天來居然碰上賢妃，心中直歎倒黴。賢妃如今在宮中可謂風頭無兩，即便皇後見着她，也禮讓三分。而賢妃又不是個和順性子，自己身為昭儀，分位雖然不低，在賢妃面前卻得打點出十二分精神。

　　而且她平日裡與皇後走得近，是為皇後一派，更加讓賢妃看不順眼。隻希望今天賢妃心情好，别雞蛋裡挑骨頭。要是當着這許多人給自己沒臉，傳出去又是一場風波。

　　正想着，已經進了正廳。立刻斂衽福禮，跟在她後面的一種随從，宮女、内侍，皆倒身下拜。

　　賢妃輕輕巧巧地放下茶盞，手指從青瓷上移開。鳳目一轉，笑剛三分：“不必多禮。”身體卻一動未動，連眉毛都未挑起。她身邊的人盡皆屏氣凝神。

　　隻這一禮，一來回，宋揚靈便覺得賢妃氣勢迫人，而楚昭儀仿佛平地矮了下去。

　　楚昭儀也正為賢妃的高高在上而不忿，奈何到底矮人一頭，隻得忍恥坐于一旁。她長相清秀，瓜子臉，細眉細眼，永遠像籠着層煙霧似的。五官倒不突出，卻天生有一種楚楚可憐的味道，讓人一見難忘。

　　也是為此，賢妃格外不喜歡她。說她整天蹙着眉頭，也不知裝柔弱給誰看。

　　廳上氣氛不好。趙恒秋都不敢随意插嘴，遑論宋揚靈這些底層宮女。

　　未免尴尬，楚昭儀隻得先打破平靜。滿臉堆笑，道：“聽聞賢妃祖上有一篇文章甚得先帝喜歡，特意收在這寶文閣裡，不知今日是否有幸一睹？”

　　賢妃最喜人奉承。聽楚昭儀這般說，面上不免浮起得意笑容，沖快雪使了個眼色，才說：“今兒恰好是來還書的，幸得還沒收進去。”

　　快雪便着一個小宮女捧着書冊過去。楚昭儀身邊的大宮女親自出來接。大宮女叫試茗，也是楚昭儀身邊得力的人，長挑身材，圓臉，伸出雙手，畢恭畢敬。

　　然而，那一瞬間，也不知是遞書的小宮女沒看清楚，還是接書的大宮女沒拿穩。啪一聲，書就掉在了地上。

　　室中本就安靜。這一聲，煞是突兀。

　　試茗的臉登時就白了，立刻跪倒在地，認罪請罰。

　　快雪熟知賢妃心事，猶如腹中蛔蟲。立時跳出來，沉聲一喝：“幾十年的老物件，也是這樣摔得碰得的？！都似你這班當差不仔細，宮中還要你我何用？”

　　楚昭儀面上也是一白，聽了快雪的話，更加不敢給試茗求情，反而吩咐一聲：“拖下去！杖責！”

　　若是平常，這等小錯說可恕也就恕了。或者看在楚昭儀面上，客氣兩句，交由她帶回去處置。可眼下，偏偏是賢妃和楚昭儀。本來賢妃就不喜楚昭儀為人，兩人還是兩個陣營的，明裡暗裡沒少結梁子。如今抓着這個錯，賢妃怎可放過！

　　聽楚昭儀說要杖責，也不加阻攔，隻冷哼一聲。

　　倒是可憐了試茗，還沒挨打，眼淚先流了滿臉。像一朵揉皺了的玉蘭。

　　事情既然發生在寶文閣，趙恒秋就不能置之不理，但也不能立刻跑出去，給宋揚靈和魏松使了個眼色。兩人便告退。

　　剛來到外面，隻見兩個内侍已經将試茗壓在條凳上。動手的是寶文閣的人。宋揚靈走到他們旁邊，悄聲求了句情。

　　都是自己人，那兩個内侍自然賣宋揚靈的面子。打得很有講究，舉得高，落得輕，看上去兇狠，實際并不重。

　　打完以後，試茗的褲子、裙子全破了，沾在腿上，皿肉模糊的一片。因為落菊還在廳裡奉茶，宋揚靈便隻得自己扶着試茗去她們房裡，暫且上點藥，換件衣裳。

　　倒也不是她善良到敢和賢妃對着幹，隻是人皆有恻隐之心，做個順水人情而已。

　　她輕手輕腳幫試茗換了藥，又拿出一條自己的裙子給試茗看，說到：“姐姐的裙子不能穿，等會兒還要回去，路上不好看。要是不嫌棄，換上我的可好？這裙子我也還沒上過身。”既然要做人情，索性做到底，拿出的是新作的裙子。

　　試茗此刻已經滿腹委屈，像那跌入谷底的人。旁人一點好便猶如雪中送炭般。含着淚點頭：“妹妹哪裡的話？我到這地步，還有什麼嫌棄不嫌棄的？隻是今日初次見面，便承妹妹的請，倒叫我不好意思。”

　　她一邊幫試茗換裙子，一邊說：“姐姐要是疼，告訴我。”又寬慰到：“受傷之後，最忌氣滞，姐姐要是疼，叫出來也不妨事的。我這裡僻靜，外邊聽不見。”

　　聽了這話，試茗便不似先前那麼咬牙忍着，哽咽出聲。因為越想越傷心，索性大哭了一場。宋揚靈輕輕拍着她後背，柔聲安慰。

　　賢妃走了之後，楚昭儀立刻趕來探視試茗。因見宋揚靈所住室内狹小，不禁皺了皺眉頭。

　　宋揚靈想她主仆之間，怕是有體己話要說，請安之後便即告退。

　　隻因試茗是楚昭儀的心腹。她此刻急着安撫，也不顧那床上是否幹淨，坐在床沿，抓着試茗的手，說：“苦了你了……”說一聲，歎一聲，仿佛挨打的是她自己。

　　試茗心中一酸，滾燙的眼淚掉下來。

　　楚昭儀拿自己的手絹幫她揩拭：“隻因賢妃與我不睦，那你作伐而已。”

　　“娘子哪裡的話！是奴婢自己不小心，叫賢妃捏住了錯。”

　　兩人又細細說了番話，楚昭儀才道：“不過此次因禍得福也未可知。你腿腳不便，可在此養病。一來與這裡的人多接觸，自然能知道陛下為何常來。二來我也可以常來看你……”

　　常來的意思是興許能碰上陛下也未可知。蔺常已多日未曾去楚昭儀之處，頗有些愛弛的迹象。近日正千方百計想多見見陛下，不曾想就遇上了這個由頭。方才說杖責時便已想到這步。

　　“你放心，我自然将這裡的人打點好，不會委屈了你。”