蔺識與沁柔的親事正式定下來。是周君清帶人去長公主府向蔺桢提親的。她之所以敢上門提親，亦是打探過，知曉蔺桢态度已經松動。

　　因宗室鬧得太厲害，由康不得不從東宮搬出。太子之位眼看是保不住了。蔺桢當初取中由康不過是取中其太子之位。如今既然太子之位不保，沁柔又心有所屬，到底是自己捧在掌心中長大的女兒，不舍得讓她傷心，無奈之下隻得同意蔺識與沁柔的婚事。

　　兩家議定之後才向宋揚靈禀報。為錦上添花，宋揚靈下了道指婚的聖旨，又賞賜了許多绫羅珍寶，金銀錢财。

　　蔺桢一貫挑剔且講究，又是嫁女，自然對儀式諸多意見。幸而周君清隻求順順利利結親，諸事不在意，雙方倒也和樂。

　　說周君清無心，倒也有心。婚禮事無巨細皆向宋揚靈禀報。例如二皇子母妃令人從宮中送出來一副吳道子的真迹給蔺識。又帶話給周君清多進宮走走。據說還有珍玩給沁柔作為陪嫁，則是别話了。

　　宋揚靈笑了笑，對周君清道：“朕知你向來不喜惹事，也就不說讓你多去朱賢妃處了。反正由你心意而定，你若與她談得來，自去無妨；若談不來，不願去也由你。”

　　周君清抿嘴淡淡笑道：“朱賢妃地位尊貴，臣妾自然不敢高攀。況且她性喜熱鬧，臣妾向來寡言，隻怕擾了她的興緻，反讨沒趣。”

　　朱賢妃年紀比她們小好些，出了名的話多。

　　宋揚靈聽周君清這樣說，不由沖她一笑。周君清會意，也低頭一笑。

　　二人又坐了會兒，聊了聊近期瓦子裡最熱門的戲文。周君清見宋揚靈興緻不高，思索許是有政務亟待處理，便告退了。

　　宋揚靈與她無需需客氣，便道：“我這裡事多，就不虛留你。婚禮事多繁瑣，蔺桢性子又急，你多包容。再則，有空還是來看看我。”說完一笑。

　　周君清也笑道：“與陛下閑談，如品細茗，如享華樂，臣妾自然要常來。”

　　宋揚靈也知周君清是在讨她歡喜，不過讨得巧妙，不由笑得更加開懷：“高山遇流水，彼此彼此。”

　　說話間，二人已到殿門口。周君清忙道：“陛下再送，臣妾就受不起了。”

　　宋揚靈一笑，才令人接着往外送。

　　她轉身朝殿内走，神色漸漸沉下來。槐莊去了有大半日了，也不知情況怎樣。

　　昨晚一得知孟昱就京城，想想這一方天幕下，近在咫尺的距離，心就禁不住咚咚咚直跳。

　　她想着，怎麼也得見上一面罷。若是不見，就跟抱憾終身似的。可是又不敢貿貿然前去，萬一他避而不見，顔面掃地還在其次，關鍵是那就見不着了。輾轉了一夜，又是期許，又是害怕。

　　後來才決定讓槐莊先走一趟。

　　槐莊是自己的近侍。他見到槐莊必然猜出自己已知曉他的行蹤。兩人皆心知肚明，難道還要裝聾作啞？

　　也許，他會主動進宮？

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　　槐莊在錦屏山整待了一日，隻初到時向孟昱請了安。那以後，孟昱便一頭紮入尋找的人群中，成為漫山遍野中的一個小黑點。

　　槐莊在宮中時日已久，且向來不做粗重活，自然不慣山中行走。本有心同孟昱答話，熟料連他的人影都沒摸着。

　　那日日頭又曬，她實在走不動，靠樹一站，拿手帕一擦，一腦門的汗珠。茶水也不是她慣常喝的——味重又苦，還回甘慢。

　　跑了一日，眼看天色已晚，她還四處找孟昱，不妨有小黃門來報說：“孟将軍先回去了，說整一日辛苦夫人。明日就不勞煩夫人親自來了。”

　　槐莊氣得雙眼圓睜。虧她一門心思為将軍陛下二人謀劃，真是天地良心。都過了多少年了！再有多大的氣不能消的？況且孟夫人業已去世。難道過了這些年，孟将軍心裡沒有陛下了不成？

　　等回到宮裡，槐莊就有些提不起精神。打聽得知陛下已經用過晚膳，又賞了菜，便趕緊吃了。用過飯來到勤政殿，一則謝賞，二則禀報白日之事——雖難開口，也不得不開口。

　　“孟将軍因着急找墓一事，一日都在山上，奴婢隻請了安，并未有機會同将軍攀談。”

　　宋揚靈一聽就明白了。槐莊怕是在孟昱那裡碰了釘子。此時若再細問簡直自取其辱。當年是自己對不起他，可是後宮争權乃生死之事，這世上她不奢望任何人的體諒，唯有他，難道他也覺得自己心狠手辣，不值得原諒？

　　她垂下眼睛，故作輕松：“你奔忙一日也累了，不必在此服侍，先去歇着罷。”

　　槐莊見宋揚靈神色冷峻，顯是不願再細說，正欲告退，想了又想。陛下和孟将軍皆在鬥氣，自己一個中間人若不說幾句軟話，叫他們上哪裡找台階下？因此停下來，大着膽子勸一句：“奴婢幼時在家常聽我娘說，夫妻之間，沒有解不開的結，最怕就是非得争個高下對錯。”

　　宋揚靈一愣，眼中更見疲憊，末了歎口氣，幽幽道：“你娘說的是夫妻。”語氣空落得叫人心疼。她和孟昱從來都是夫妻。也許，過了這些年，他倦了，累了，又也許自己以為刻骨銘心的情愫已被時間風化。

　　她擡起頭，無力地搖搖手，示意槐莊退下。

　　槐莊隻得屈身一行禮，轉身走向殿外。

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　　時日彈指而過。

　　孟昱并未上奏請入宮面聖。

　　宋揚靈也未下旨宣他入宮。

　　錦屏山距宮城最近處不到一裡。站在山腰上，能将整個宮城收入眼底。尤其是近處的端華門、瑤阆宮。隻不過瑤阆宮是冷宮，當年還曾幽禁過米黛筠。宋揚靈是絕不會踏足此地的。

　　因此盡管孟昱站在山頂上，能看清瑤阆宮宮女穿的衣裳顔色，也看不見宋揚靈一絲半毫。

　　槐莊隻去了錦屏山一日，因無旨意，不敢再去。隻她走時曾留了個心眼，叫一旦找到骨骸要吳都知即刻禀報。

　　到第五日，吳都知親自跑了來——他既為都知，自然無需再做跑腿傳話之事，隻是一則想着是槐莊夫人親自過問之事，要小心謹慎；二則也是為了在宋揚靈跟前露個臉，因此不顧上山下山辛苦，親自來傳話。

　　他身形圓胖，一雙溜圓的眼睛。靛藍袍服中間一條錦帶，勒得上下兩層肉一顫一顫的。許是趕路急，說話時氣喘籲籲的：“骸骨找到了。”說完，心中得意，自己這匆匆忙忙的模樣肯定讓槐莊夫人看在眼裡，要誇自家一句辦事勤謹，知道輕重。

　　熟料槐莊隻點了點頭，就不再說話，隻顧低頭想事情。孟将軍一旦找到骸骨，多半就要離京回南。回去辦了喪事隻怕直接去望樓，連京城的邊都挨不着。一想到此，急急忙忙就走了。

　　吳都知還巴望着見了陛下，得陛下誇獎，孰知連面都不曾見着。隻得悻悻去了。

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　　宋揚靈一手托腮，一手狠狠揉着額角。腦子裡像有千軍萬馬齊踩，鬧哄哄一片。滾了金線的袖口晃得她更加心浮氣躁。

　　朱賢妃一系為争太子之位，簡直明目張膽。連捏造冤假錯案栽贓由康之事也幹出來了。

　　這些飽讀聖賢書，整天仁義道德的朝廷重臣，就跟牆頭草一樣，無時無刻不在盤算着選邊站隊。

　　她向下瞥一眼，見槐莊在底下站着，便問：“何事？”

　　“孟将軍已經找到骸骨，可能明日便要離京。”

　　宋揚靈突然一聲冷笑：“走就走罷。他堂堂一個大将軍，在外出使多年，回京了不說向朕禀報邊關情況。難道朕還要上趕着給他送分程儀？”

　　槐莊咚一聲跪下了：“都怪奴婢多嘴。”

　　“不關你的事，你去歇着罷。”

　　槐莊無奈，隻得轉身出去。

　　她才到殿外，早有長樂宮的人伸長了脖子在等。因朱賢妃生辰将近，而蔺桢近日忙着嫁女之事，不得空進宮。宋揚靈又素來不管後宮瑣事。隻得槐莊為生辰之事奔走。尤其近來二皇子日漸崛起，朱賢妃有心借壽辰大擺筵席，遍請京城命婦。一則是為二皇子結交朝臣，二則是抖抖氣派。槐莊被她支使得差點跑斷腿。

　　這一去又是半日不得回。

　　到晚膳時間，朱賢妃十分熱情，定要留飯。槐莊推辭不下，隻得告罪坐了。

　　朱賢妃又令人拿酒來。

　　槐莊忙起身推辭：“這個真不敢當，夜間還要服侍陛下，喝了臉紅紅的回去不好看。”

　　“夫人這是不拿本宮當自己人。本宮早聽說了，夫人海量，尋常酒水喝起來就跟蜜汁似的。本宮壽辰，本也不是什麼大不了的事，勞動夫人跑前跑後，本宮心裡實在過意不去。一頓酒飯罷了，若夫人不給面子，本宮可就傷心死了。”

　　“都聽人說娘子能言善道，十個男人也說不過娘子去。娘子既如此說，奴婢謹領就是了。”

　　朱賢妃立時歡喜起來，叫近身宮女趕緊去倒酒，又道：“這是我娘家送來的米酒。本宮自小喝慣了的，不知夫人喜歡不喜歡？”

　　槐莊忙道：“奴婢亦曾聽說，娘子家有祖傳的忘憂釀，乃太*祖皇帝喝過親自賜名。京中多少權貴求一壺而不得。難道就是奴婢喝的這個？”

　　朱賢妃聽提起自家祖上事迹，自覺面上有光，笑着連連點頭：“可不就是這個。”

　　槐莊細細唱了一口，又連着和了一盞，道：“如此稀罕物兒，倒折煞奴婢了。”

　　“不值什麼，夫人喜歡，本宮叫人送你一壇。”

　　“娘子厚愛，奴婢受之有愧。”

　　一頓飯直吃到掌燈時分。槐莊從長樂宮出來時，不僅雙頰绯紅，連眼圈都通紅。她酒量實在好，盡管腳步有些虛浮，神智卻還清楚。

　　回到勤政殿，先問陛下問過飯不曾。

　　碧檀悄聲告訴她：“陛下在殿後露台上坐了半日，飯也不曾吃，像是有心事。”

　　“陛下現在在哪兒呢？”

　　“回寝殿歇息了。”

　　“你沒叫人預備點清粥小菜？萬一夜裡要吃。”

　　“早預備下了。”

　　“我進去看看。”

　　碧檀忙拉她：“你一身酒氣的，換了衣裳再去罷。”

　　槐莊擡手聞了聞：“味道很大？我自己倒不覺得。還是換了号。”說着便先去換了身衣裳。

　　宋揚靈斜靠在榻上，将服侍的宮女都打發出去，隻望着燙金的蠟燭發呆。

　　明日。明日一早麼？若是辰時走，還有五個時辰。

　　當年眼睜睜看着他騎馬出京城。如今，又要無奈地失之交臂麼？

　　她知道，他就住在相國寺。禦街往南走一裡，再往東，過了洗心橋就是。

　　相國寺裡熱鬧。白日有挑擔賣吃食的，也有賣胭脂水粉領抹鮮花的。她還做女官時，曾邀過他，得空了要去相國寺逛逛。

　　他滿口答應，說要買花給她戴。

　　究竟是一次也不曾去過。

　　“吱呀——”門突然開了。

　　宋揚靈擡眼望去，見到熟悉的身形：“怎的又來了？”

　　“奴婢不放心，來瞧瞧陛下。”

　　宋揚靈側了側身：“朕還能想不開不成？”

　　槐莊卻突然笑了，嘴角向上，開心得不得了似的，渾不似平常模樣。腦子裡像有煙花燃放，一陣一陣地湧上喜悅之情：“奴婢日日跟在陛下身邊，陛下哪裡都好，就是笑得太少。陛下常說江山社稷，奴婢是蠢笨之人，不知道江山有多廣袤，也不知道社稷有多重要，隻知道江山無邊，千鈞重擔。奴婢記得先帝、先先帝在時，後宮佳麗無數，宮廷歌舞不休。治國雖累，也有溫柔鄉。然而陛下半生，隻為治國而苦，全無享樂歡愉。”

　　“奴婢替陛下不值。”

　　“不對，奴婢也好生羨慕陛下。陛下可能不知，魏松，他，他是願意為陛下而死的。他待奴婢也好，卻不會這般好。”

　　“嗝——”一股濃重酒氣四散逸開。連榻上的宋揚靈都聞到了。她輕輕皺眉，嘀咕一句：“這丫頭，今日喝了多少酒！”

　　原來那忘憂釀雖是米酒，入口甘甜，卻後勁十足。

　　槐莊伸手煽了煽，眯着眼笑道：“喝酒也是開心的事情。奴婢好久沒這麼開心了。要是有人也願意将奴婢放在心裡一輩子，奴婢就是死也不會離開他。”

　　宋揚靈見槐莊還要絮絮叨叨說下去，忙高聲道：“碧檀，快進來。”

　　碧檀一推開門，就聞到一陣酒氣，緊張地望了槐莊一眼。

　　“你姐姐喝多了，帶她去睡罷。”

　　碧檀應了是，正要扶槐莊出去。

　　宋揚靈又囑咐：“别忘了給她和醒酒湯，省得夜裡睡不安生。”

　　“是，還要不要叫人進來服侍？”

　　“不用了，朕就歇了。”

　　子時已過，突然打起雷來。轟隆隆的聲音在窗外咋響。睡不穩的人驚坐而起。

　　宋揚靈本就未曾睡着，眼看着雪白閃電劃過。她突然高聲道：“來人，備車馬，朕要出宮。”

　　守夜的小黃門都被雷聲驚醒，驟然聽見陛下吩咐還當是雷聲太大，起來幻聽。兩人你望望我，我望望你，一時拿不住該不該進寝殿。

　　“來人！”

　　兩人這才忙不疊跑進去。

　　“朕要即刻出宮。”

　　一個小黃門結結巴巴指着窗外天際：“回禀陛下，好大的雷，怕是要下大雨。”

　　宋揚靈一瞪，小黃門自是不敢再多言，忙出去預備。

　　不過一時半刻，車架侍衛都已準備好。

　　瓢潑似的大雨傾盆而下。青綢打傘也護不了周全。雨點打在臉上、手上，瞬間濕了一片。

　　宋揚靈上車以後，隻說一句：“去相國寺。”