約一年半以前，陳紹禮照常在衙門辦公，忽而聽聞有一個女子闖入。
他與其他官員一同外出觀看，隻見一個衣衫褴褛的婦人跪在庭中嚎哭不止。破敗衣衫下露出的肌膚，紅一道，紫一道，皆是淤痕。而雙手滿是皿污。
那女子一面哭，一面以頭觸地：“求大人為民婦做主！”
陳紹禮正要命人将那女子扶至偏廳以便問話，不妨外頭又闖進了好些騎馬的武将。看樣子，驕矜得很，進了刑獄衙門，見了陳紹禮，也并不下馬，隻在馬上高喊：“這是我們将軍走失的小妾，要即刻捉拿。”
接着就有兩人跳下馬要捉那婦人。
她見狀不由嚎叫着掙紮，沖着陳紹禮一邊跑一邊哭：“大人！大人！民婦不是什麼小妾，是正正經經的良家婦女。民婦有丈夫……”
陳紹禮聽兩方言辭不一，便上前一步，攔住那兩個軍士，正色道：“此婦人既然來我衙門申訴，下官就不能不問個清楚。是非曲直自有公斷。待審問畢，下官自會親自上門同将軍回話。未知幾位是哪位将軍麾下？”
“誰有空和你磨磨唧唧的！”馬上将領直接喝道：“拉她上馬，走！”
地下的兩個軍士得命，随手一推将陳紹禮推了個趔趄，又要去抓那婦人。
好歹是在自己衙門，陳紹禮也是堂堂五品官員，竟被如此輕視！他怒氣上湧，大喝一聲：“誰敢撒野！”即刻喝令左右：“帶她下去！其餘無關人等趕出去！”
“你！”馬上将領氣得倒仰。他是六品參将，雖然品級可能比不上眼前這個文弱書生，但西京禁軍将領向來自恃手握軍權，又是禁軍直屬，向來看不起地方官員，想不到今日竟碰了這麼大一個釘子，由不得一通亂罵：
“□□你奶奶的小崽子，還在老子面前抖上威風了！别管他，帶了那婆娘走！”
陳紹禮氣得渾身發抖，竟調來了所有衙役驅趕。那幾個軍士眼看寡不敵衆，才憤憤不平地走了。
地上的婦人早就吓得瑟瑟發抖，但見眼前的大人竟不惜大張旗鼓與禁軍将領作對，直認作青天，想必定能為自己做主。雖仍是啼哭着，卻一臉磕了好幾個頭，就要從頭細述詳情。
陳紹禮忙命人攙起她，道：“不急在這一時三刻，你先去清洗清洗，稍候來偏廳。”
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不過一炷香時間，那婦人換了幹淨的下人衣裳來給陳紹禮請安。
互拜之後，那婦人突然跪下，哽咽道：“民婦先請罪，民婦殺了人。”
陳紹禮大吃一驚，猜想其中必大有曲折隐情，肅容道：“你先說，情義法理本官自有論斷。”
那婦人才說起往事。
她本是西京城郊一戶農家女子。因郊外多有禁軍駐紮，而他父兄又常販賣酒菜給軍隊，一來二去她也識得不少軍士。時日一久，便與其中一個留了情。
後來軍士請媒婆上門提親。
她父親一答應，擇了良辰吉日便嫁到軍營中去了。
陳紹禮聽着不免皺了皺眉。古往今來，哪有軍士攜妻帶子在軍營過小日子的！可偏偏西京軍營蔚然成風。還是約莫數月前，他聽别人說起才知道如今禁軍已腐壞到如此地步。不僅将領軍士娶妻納妾，更有開設酒館、妓館諸般生意的。
那婦人擦了把眼淚又說：“起初日子也還好，好多人做生意，民婦當家的老實，不敢摻合，就買了兩塊地隻種地為生。”
陳紹禮好奇道：“但凡将士皆有月俸，且薪俸之高遠勝平民，足以養家活口，何須種地做生意？”
“這民婦就不知為何了。隻知約莫兩年前，西京突然多了許多士兵，都是新征召入伍的。自打那以後，月俸就逐月減少，倒如今好些軍營都不發月俸了，隻靠種地經商。”
陳紹禮低頭一想，兩年前朝廷曾下令征召流民入伍。後來京城安置不下，倒有許多來了西京。多半是征了兵，又補不上多出的軍費，才導緻今日局面。
“你接着說。”
“一個月以前……我……”，那婦人本來情緒平穩了許多，突然眼圈又一紅，哽咽起來：“我在家中做針線，等當家的回來。不料，卻來了幾個軍士，有我見過的，也有沒見過的。說當家的受了傷，要我去大夫那裡。我着急就要去，剛到門口就被人打昏了！”
“醒過來時……”那婦人哭得越發哽咽難言：“……在一張床上……身上還有個男人……是……是趙将軍。我雖然拼死反抗，但力氣太小，飯被她毒打一頓。”
“後來，他把我關在屋子裡，……奸污……了好幾次……”
“再後來，他許是玩膩了，居然叫人把我趕去了他開的妓館。妓館裡好多姑娘，也有婦人，有些也是如民婦一般強搶來的，有些，是被騙來的，還有些是被自家丈夫給賣了的……”
“今日，老鸨安排我接客。來的也是個将領，帶着刀。我趁他脫衣不防備的當兒，就……就抽刀砍了過去逃出來了……”
說完這些，婦人像是用盡了力氣。孱弱的身子再經不起體内沖撞的恨意，她癱軟在地上，不停地發抖，額前、背上盡是虛汗：“民婦自知殺人償命。哪怕不活了，也絕不要那些狼心狗肺的好過！求大人做主！求大人為民婦伸冤！”
陳紹禮聽聞，氣得雙眼圓睜，半晌說不出話來。他從前聽聞過禁軍*，亦有零星小案傳入耳中，曾與京兆尹商議，但京兆尹說禁軍之中自有軍法處置，我等身為地方官，縱使想管，無權過問，力不從心啊！他也無法，隻得作罷。隻是想不到禁軍竟然魚肉鄉裡，燒殺搶掠至此。
他蓦地一拍桌，陡然站起：“你放心，本官自有安排。今日你且休息，明日本宮就着人助你寫訴狀，必要徹查到底！”
其實，當日他就着人去禁軍駐紮之地打探消息。不料不問不知道，一問吓一跳。城郊農戶鮮有不遭其荼毒者，搶占田地、劫掠婦女，甚至殺人枉法，無惡不作。不少農戶當場表示願意到衙門為證。
次日，禁軍威武将軍趙光親自找到刑獄衙門，問陳紹禮要回那婦人。陳紹禮隻說已不知去向。
趙光見陳紹禮油鹽不進，也不曾撕破臉，隻冷哼數聲而去。
陳紹禮擔心京兆尹阻攔，所以不曾知會。精心準備數日，寫了多份訴狀，陳明罪名，又列了數個重犯。從西京禁軍首領鎮遠将軍李重五到威武将軍趙光，再到參将、軍士，不一而足。
待萬事具備，他給李重五、趙光、京兆尹田繼松皆發了請帖，稱前日有事得罪，願在府内擺酒賠罪，萬請賞光。
趙光見了，哼一聲，将請帖擲到地上，對李重五說：“我還當那陳紹禮真是鐵骨铮铮，有什麼後招，原來也是個慫包！将軍，不去，咱們禁軍的臉，也是讓他說踩就踩，說陪就賠的！”
李重五到底官位高，經的事多，說：“畢竟同在一個地方上，真要鬧破了臉，都不好看。去自然要去，但這個禮就不是這麼容易賠上的。”
待到赴宴那日，李重五、趙光、田繼松相繼進府。陳紹禮一見人到齊，立即下令關閉前後大門。
趙光大吃一驚：“宴席呢？”
“何來宴席！本官要問你們的罪！李重五、趙光，堂下等候！”
接着一擁而上數十個衙役，生生将李重五、趙光押至堂下。
等田繼松回過神來，吓得一腦門子汗。在旁邊連勝勸：“紹禮兄，這是作何？李将軍、趙将軍都是自己人……”
陳紹禮一拱手，正色道：“請大人恕下官先斬後奏。今日當堂提審李重五、趙光，田大人乃西京兆尹，一方父母，百姓受禁軍之苦，苦不堪言。今日就請大人與下官同審這兩個惡霸！”
李重五、趙光自是百般狡辯不肯承認。但除那婦人之外，更有上百深受其苦的農戶作證，甚至有軍中被搶占妻子的兵士為證，就在此朗朗乾坤之下，證據确鑿，陳紹禮的判決卻生生發不下去。
“下官雖主管刑獄，但一應判決皆需京兆尹簽章同意。下官呈交了判決書，卻被京兆尹扣下。足足挨延一月，一月之後，事情已起翻天覆地的變化。京兆尹支開我，另行審判，隻将兩個參将列為重罪。搶占田地、開設妓館一律抹去。隻說那個參将見色起意，搶占民女。”
“最後隻問了參将的罪。下官眼睜睜看着一切發生，卻無能為力。後來那民婦回至家中上吊而亡。丈夫亦投水相殉。曾經作證的百姓或遭恐吓，或遭毒打。”
“下官有何面目稱官！”
陳紹禮說完，已是雙拳緊握，眼眶通紅。
“下官無能！在其位不能謀其政。隻求脫去烏紗，卸下官服，願為民，與百姓同苦！”
陳紹禮激動的話音落下，諾大一個勤政殿陡然陷入空寂，震得人心發顫。四周侍立的宮人雖然分毫未動，面上卻是無人不動容。
宋揚靈沉默了一會兒。面容依然沉靜，神色依然肅穆，絲毫看不出這樣一段慘痛往事在她心中是否激起波浪。
“此事震人心魄，然而卻隻得你一面之詞。世間真相，但凡肯查，總會水落石出。今日你出宮之後，将所有事情原原本本寫了下來，拿出你的物證人證，本宮自有裁處。你在京中無門路，亦無依靠，孟将軍自會照拂引導于你。”
陳紹禮一滞。他絲毫看不出皇後心思，又為這不動如山的态度折服，心想，要掌一國政事，自然不可能因為自己一番話就盡信。當是再行徹查的。他想了想，大着膽子道：“下官雖得孟将軍引薦入宮，但下官所呈之事乃禁軍弊端，孟将軍又是殿前司指揮使，禁軍統領，下官擔心，官官相護。”
宋揚靈的眼皮都沒擡一下，聲音沉着笃定：“孟将軍不會！”
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等陳紹禮出去之後，宋揚靈伸出手指，輕輕敲打書案邊緣，低頭沉思：西京——禁軍——流民——米湛盧！
一盞茶時間之後，魏松進來報說，陛下散朝過來了。
她起身迎候，打算同蔺枚一齊回鳳銮宮用早膳。至于陳紹禮之事，倒不急着說。
魏松跟在她身側，低聲道：“方才議事，米丞相提議将雨成田調往文字外庫司，陛下已經準了。”
宋揚靈雙眼微眯，一絲厲色轉瞬而過，她道：“米湛盧到底是宦海多年的朝臣，比米黛筠的腦子好用多了。米黛筠隻知跨級升遷，争那些名不正言不順的虛名。米湛盧一出手，倒是精準。文字外庫司管傳達聖旨，品階不變，權力陡增。本宮就算想駁回，一時還找不到合适理由！”
魏松聽宋揚靈語氣淩厲，躬身未敢答話。
半晌，宋揚靈才道：“讓他去。但凡一件事要成，皆是天時地利人和的作用。管他什麼事，遇不上好時辰，便是下了死功夫，也是白費。”