因沁柔之事鬧了小半夜，宋揚靈隻睡了兩個時辰便起身預備上朝。今日是小朝會，不多久散了朝，她便回勤政殿用早膳。
正放桌時，有小黃門來報說太子求見。
宋揚靈扭頭瞥了一眼漏壺，才沉聲道：“請進來。”
由康先請了安，然後四下一看，不見沁柔，揣測她不在此處随同母皇用飯。他也未多想，直接就問：“兒臣聽聞沁柔姐姐夤夜進宮，有些不放心，特意過來問一聲。”
宋揚靈卻不答話，半晌才問一句：“現今是什麼時辰？”
由康一愣，目光不自覺飄到漏壺旁。因宋揚靈口氣不好，他當衆受責難，有些不好意思，漲紅了臉，聲音壓得低低的：“辰時。”
“你幾時上學？！”
“卯時。”
“可有頭疼腦熱身體不适？”
“并無。”
“可有旨意宣你過來？”
“亦無。”
“那你以何緣由缺席課堂？”
……
由康已是滿面漲紅，牙縫中再擠不出一字。他過來勤政殿自是并無正當理由。在師傅跟前含糊說一句要過來，不提是自己要來還是陛下宣召，師傅自然不好過問。
隻是，往常也不是沒有這樣過。緣何今次母皇如此生氣？
宋揚靈神色一厲，就道：“你乃皇長子，自當為諸皇子表率。大家同在一課堂，你無故早退，談何以身作則？！”
由康低下頭去，雙手在身前絞得發白，啞着聲音認錯：“兒臣知錯。”
“你也大了，有你自己的心思。更該懂得分寸才是。我見你這一向反正也無心讀書，東郊有一樁争地的案子，涉及禦田，你去看看罷。”
由康一聽，這才驚覺大事不好。二皇子、三皇子漸漸長成，又同自己一個學堂念書，此時自己若離宮半步，豈不是養虎為患？
他到底沒經過事，又驚又懼，圓睜了雙眼，愣愣地望向宋揚靈。再細一看，眼裡似有淚光，半晌他才終于緩過氣來，惶急道：“兒臣，兒臣願意念書……兒臣還戶部推通商之事，不能離京呀。”
宋揚靈口氣簡短，不容商榷：“通商之事再交由戶部辦理即可。”她擡了擡眼皮，掃由康一眼，才道：“去莊子上看看，于你有益。”
由康還欲再說，不料宋揚靈直接道：“你趕緊去學堂罷。要帶的人，準備的東西我自會吩咐人料理，明日便出發。”
由康情知事情再無會還餘地。他也是扛得住的性子，鞠躬行個禮：“兒臣遵旨，定不負母皇所命。”
宋揚靈略微點個頭，就着人送由康出去。
待由康一走，就聽宋揚靈厲聲道：“槐莊近前，其餘人退下！”
一時殿内人人自危。槐莊立時屈膝跪下。其餘人魚貫而出。走在最後的人小心翼翼帶上了門。
日光透過雕花槅子映在地上，光束裡盡是塵埃。
“沁柔下半夜進的宮，今早由康就得知消息！侍衛、宮裡，誰洩露的消息，一一查處！”
槐莊磕頭道：“都是奴婢往日疏忽，奴婢一定仔細查問。”
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自沁柔逃家之後，長公主府裡鬧翻了天。先是點了滿府燭火，恨不能将阖府上下翻過來地找。實在找不到，才想着出府尋找。蔺桢又擔心動靜太大，家醜外揚。隻得一面拷打随侍沁柔的丫鬟，一面遣人秘密尋找。鬧到第二日午時，才接到宮裡傳來的口谕，說沁柔小姐入宮請安，陛下歡喜，留她住幾日。
蔺一顆心這才落到實處。可一轉念心中又更加忐忑。沁柔與陛下素無格外情誼，怎會在擅自離家之後進宮面聖？她再細想想，倒也不難猜出。沁柔那般不從，必是心裡有了人了。長公主府千金，大門不出，二門不邁，平日去的最多的便是宮裡。意中人在宮内倒是一點不稀奇。
可怎又會面聖呢？
難道是叫陛下拿住了現成！
蔺桢越想越不安，恨不能即刻進宮見到沁柔問個明白。
還是杜青攔住了：“你再不放心也得挨過這幾日再說。口谕中說沁柔是進宮請安的，你此刻巴巴進宮，豈不叫人起疑？陛下也必知事情有異，但既然陛下都搭了戲台了，你我怎能不配合着唱兩句？”
“左右我也時常進宮，去瞧瞧不妨事的。”
杜青想想，便道：“那你注意措辭。”
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到午膳時間，宋揚靈聽人報說蔺桢已經進宮，請求觐見。便叫人先将沁柔請了來一同用膳。
沁柔正茶飯不思，不過在一旁坐了，略動動筷子而已。
宋揚靈看她一眼，笑道：“這樣下去餓瘦了你，可不好向你母親交差。”
沁柔一驚：“陛下要送我回去麼？”
宋揚靈咽完嘴裡的肉，才道：“你在宮裡住着，自然要知會你母親才是正理。”
沁柔眸子一暗：“我不願回家。”
宋揚靈笑笑：“不回家，難道還在外一輩子不成？”
沁柔看上去柔柔弱弱好說話的樣，性子卻很是剛烈，随即道：“母親逼我，若陛下也逼我，大不了剪了頭發做姑子去。”
“你進宮是來見由康的麼？”
“不是！”沁柔不等宋揚靈再問，便道：“沁柔在家時便常聽母親說陛下智計無雙，想必陛下猜出沁柔此來事出蹊跷。沁柔敢保證深夜入宮并無半點不軌之心，隻是來見一個人而已。這個人，便是打死沁柔，沁柔也不能說。”
“你可知夜闖禁宮是死罪？”
“知道。”沁柔随即紅了眼眶。
宋揚靈一看她這死心塌地的模樣，不禁歎口氣。真是個傻到家的姑娘。
“你為了他，連死都不怕。可是他呢？他亦在宮中，知你夜闖深宮，犯下死罪，豈能隐藏坐視？”
沁柔整個身子都軟了，頭一低，眼淚止不住地往下掉：“都是沁柔一廂情願。他對沁柔，并無心意。”終于說出埋藏心底多年的隐痛，心肺之傷像被嘶啦啦地扯開。她雙手狠命捂住臉，不肯讓人看見她控制不住的悲傷。
雙手之後，隻聽她嗚嗚咽咽的聲音：“可是我……我願意……為他而死。”
宋揚靈見她這樣，知是見不了蔺桢的了，便道：“你母親已經進宮。你要是願意也可見一面，要是不願意，我就找個借口推了。”
沁柔隻是搖頭：“不！不見！”
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蔺枚沒見着沁柔，憋了一肚子氣回家。
杜青早急得不得了，一聽見蔺桢轎馬到，連忙從書房出來到正廳門口等着。一見甬道上有了蔺桢身影，便忙着過去：“怎的才來？太子使人來送信了。”
一事未平又添一事，蔺桢煩得不得了，便問：“有緊要事情麼？”
“陛下遣太子離京了。”
“什麼！”蔺桢大吃一驚，自古以來，哪有皇子在宮中，儲君離京的道理！她連聲發問：“離京做什麼？”
“說是去東郊處理一樁争地的案子。”
蔺桢這才稍稍放心。由康離京也好，省得他知曉沁柔不願下嫁一事，心中有氣，反而壞了二人婚事。
杜青見蔺桢居然擺出放心了的表情，焦急之下不由有氣：“你還不擔心？陛下先是要二皇子、三皇子同太子一齊進學，這已是不尋常之事。太子領通商之事，正要是收攏人心的時刻，陛下卻不要他繼續了，且令他離京！你以為這意味着什麼？明明白白就是陛下不放心太子了！太子之位隻怕懸了！”
蔺桢也慌了：“不可能！太子雖不是陛下親生，但到底是陛下親手養大。”
“你也說了并非親生，傳誰不是傳？況且二皇子、三皇子現在年紀也不算大，還是來得及教養的時候。”
“好端端的，陛下怎就對太子不放心的了？”
“君心！君心！豈是那麼容易猜測的？”
“依你說，當如何是好？”
杜青氣急敗壞：“好不了了！”
他心中還有事情不能同蔺桢說。
東郊争地一事他亦牽涉其中。蔺桢卻不知情。太子想必也知聖心不再，他想要挽回，眼下最有用的事便是在東郊一案上立功。可東郊一案，若秉公辦理，自己根本别想全身而退。
蔺桢不知還有其他隐情，見杜青口氣不好，她也來了氣：“說話就說話，發的哪門子邪火！陛下是下旨廢太子了麼？！我蔺家才是當朝皇室，将來繼承皇位者必是我蔺家子孫。坐得穩後位的也隻有我的女兒！”