米黛筠覺得十分奇怪，揚靈脫去奴籍，又得官職，簡直是天大的喜事，怎麼她看上去隻是面上歡喜，隐隐卻有些郁郁寡歡。而且越發地謹言慎行了。

　　就連微霜與宋揚靈見面時，也道：“你怎麼瘦成這樣了？”

　　宋揚靈面色蒼白，一雙眼睛像燃盡的灰一般：“睡不着罷了。”

　　“還是替孟昱擔心？”

　　可知傷心，傷心，真正是如有人拿刀在心間最軟的地方一刀一刀地剜。痛，而且讓人沉湎于此。像極了隻會在幽閨自憐的怨婦。于事無補，一無是處。

　　這才體會到“哀而不傷”四個字背後悲憤而強大的克制力。

　　她輕輕道：“擔心自是擔心。不過你放心，我還好。這世上事，再殚精竭慮，也是謀事在人，成事在天。我想孟大哥必會竭力做到他所能做的，我亦要做到我能做的。”

　　微霜覺得奇怪，這天長地遠的，還能做什麼？想到便問了出來。

　　“說來話長。因陛下曾鎮守過邊關，因此對涼州頗多關注，也與涼州望族有過交往。我官位雖低，但位置取巧，涼州雖遠，但那知州似乎對朝中消息頗為靈通。他托王都知與我聯系過。我亦回了禮，在公務上頗多照應。希望将來孟大哥需要應援時，涼州知州能全力以赴。”

　　微霜像聽天書般，蓦地睜圓了眼睛，道：“這等事情，若叫陛下知曉，是否……”

　　“你别擔心，我不是自作主張，平白弄權。陛下雄心壯志，不僅想掃平羅摩之患，也想深入西域，因此邊關重鎮本就是他施政的重點。就算知州不來打點，我亦會将涼州相關事務首先上呈。”

　　微霜對艱深曲折的朝堂事務無甚興趣，聽宋揚靈如此說，便道：“你有分寸就好。”

　　二人再閑話幾句，宋揚靈便道：“快到散朝時辰，我得回去候着。改日再來望姐姐。”

　　微霜也不虛留，一直送到門外才轉身折返。

　　宋揚靈回到季英閣，沿着九曲回廊往裡走。經過米黛筠的屋子，見門虛掩着，猜她在屋裡，便推門進去：“這時辰，躲在屋裡做什麼？”

　　聲音驟然響起，吓了米黛筠一條。隻聽啪嗒一聲，宋揚靈順勢朝地上望去，是一本書——《飛燕傳》。

　　她從前在寶文閣時看到過類似的書，知道裡面大體寫男女之事。心下一震，面上一紅，脫口而出：“哪裡來的？”

　　米黛筠見被撞破，也無從遮掩，便不扭捏，狡黠一笑，道：“我自有我的來處。等我看過，借你看，也學習學習其中門道。”

　　宋揚靈知道她是不願說出來曆的意思，不便深究，更兼到底女兒家，對這些東西好奇之外，更覺羞澀，但又不想扭捏作态，隻道：“你先看，要真好我也看。”

　　米黛筠沖她眨下眼，兩個人一同笑起來。

　　笑完，宋揚靈道：“我還有事，不同你閑磕牙。”便轉身出來。

　　豈料，沒走兩步，頂頭遇見兩個錦衣華服的年輕人。大些的那個約莫十六、七歲，劍眉星目，神态頗有些倨傲。小些的那個十四、五的樣子，神情溫順。

　　雖是第一次見，宋揚靈猜測必是二皇子、三皇子無疑了，立刻斂衽行禮。

　　二人雖不認識宋揚靈，但見她的服色便知有品，于是雙雙還了一禮。

　　二皇子叫蔺楠，眼角眉梢頗像李賢妃。他沖宋揚靈道：“頭回見你，你叫什麼？”

　　“奴婢叫宋揚靈。”

　　“原來是你！”蔺楠不禁一笑。

　　三皇子蔺枚卻從未聽過——他的生母是蘇德妃。德妃身體赢弱，從不過問宮中事務，亦不沾惹是非。因此蔺枚竟從未聽聞過之前關于宋揚靈的風波。于是奇道：“皇兄認識？”

　　蔺楠搖搖頭：“雖不認識，卻久聞其名。”

　　蔺枚打量了宋揚靈兩眼，隻覺好看是好看些，但也未見得有其他過人之處。

　　宋揚靈趕緊道：“不敢當。”然後肅容立在一邊。

　　蔺楠、蔺枚本來見她年紀與他們相仿，應該頗聊得來才是。不想她卻如此嚴肅恭謹，自是覺得無趣。也就不再多說。

　　但驟然安靜下來，又似突兀。蔺枚随口問道：“黛筠姐姐在裡面？”

　　蔺楠卻拉了他一下，才吩咐宋揚靈：“你告訴黛筠，說我們到了。勞煩她點了好茶送來。”說完，二人徑自去了。從背後看去，青年皇子，步态潇灑，自有渾然天成的皇家做派。

　　兩人倒都是比蔺常生得好看些。

　　宋揚靈隻得回身又去找米黛筠。黛筠聽說之後，一雙眼微微眯起，笑得像兩道月牙。粉面含笑地在鏡前整了整發鬓，又左右看看妝容，才一陣風似的去了。

　　她自去書閣中整理了昨日蔺常交代叫找出來的書。抱在懷裡，往常理齋去。行到約有十餘步遠時，便聽見一陣笑聲傳來。走得兩步，通過窗戶朝裡一看，也不知二皇子說了什麼，黛筠樂不可支，而三皇子站在她旁邊，一手虛扶着，連聲道：“笑成這樣，仔細摔了。”

　　原來黛筠竟與二皇子、三皇子關系好到這地步。不過仔細想來也不奇怪，黛筠在季英閣多年，想來與皇子們自是從小認識。

　　她輕輕咳嗽一聲，才邁步進屋内。

　　三人一見她來，心照不宣地收住，氣氛陡得安靜下來。

　　宋揚靈隻覺像個突然不受歡迎的外人般，很是不好意思。行個禮，便快步往裡走。

　　還是米黛筠先反應過來，道：“揚靈，過來喝茶。”

　　宋揚靈轉頭，做出落落大方的樣子：“哎，我收拾了這些書就來。”

　　不久，蔺常散朝歸來。便叫了蔺楠、蔺枚入裡間考校功課。米黛筠和宋揚靈都隻在外面候命。

　　隐隐聽見幾句邊關軍情、糧草之類，宋揚靈一愣，不禁又想起了孟昱。

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　　話說那日夜裡，孟昱一行人正在讨論為何指揮使一去兩日未歸，牆外就傳來了喧嚷之聲。

　　他們趕緊推開門，隻見院中已經站了好幾個驚慌不定的下人。赫裡達也披着衣服從屋裡走出來。

　　接着是震天的拍門聲。牆外應有不少火把，隐隐有紅光躍動。

　　衆人一時未知是吉是兇，下人已經打開了門。

　　一群人湧進來，皆着铠甲，手執彎刀，而門外則是已經滿弦的弓箭，蓄勢待發。

　　接着就見一個将領模樣的人大聲喊道：“捉拿中土奸細，一個也不能放過！”

　　孟昱心下一沉，猜想趙梁毅多半已經兇多吉少，而情勢危急，被抓住的話隻怕也難逃一死。反而突出重圍倒有一線生機。于是振臂高呼：“不想死的都給我沖！”聲音高亢，表情猙獰，月光之下猶如戰神。

　　這二十來人到底是軍中精銳，很快反應過來，人人抽出長劍、佩刀，長嘯一聲，便朝望樓軍撲去。

　　赫裡達一家大驚之下，紛紛找地方躲閃。唯有赫裡達卻沖上前去，用望樓話拼命解釋：“他們不是奸細，是中土來的商隊……”

　　話未完，早有羽箭擦着頭皮飛過。他父親倒是反應快，三兩步上前，一把将他拽進屋裡。

　　孟昱一行人此刻已然殺紅了眼，滿頭滿臉的皿。腳下遍布屍首，他們自己身上也是多處傷痕。皿流出來，根本分不清是自己的，還是敵人的。

　　到底寡不敵衆，地形又不利，牆外敵軍倒下一批，又來一批，源源不斷似的。而孟昱一衆人等卻已經有力竭之迹。

　　又是一輪拼殺之後，孟昱眼見同伴一人接一人被縛，知是無力回天，長嘯一聲，看中對面之人，背後卻已被長劍刺中，隻得束手就擒。

　　索性那軍隊并未為難赫裡達一家，隻将孟昱一行人押走，投入監牢。

　　甫進地牢大門，一股濁臭的潮濕之氣撲面而來。接着衆人就看見謝長天坐在地上，頭埋在膝上，遍體鱗傷。而他旁邊，一具無頭屍體，汩汩鮮皿流了一地。看那屍體衣服，分明是趙梁毅走前所穿！

　　再一看，隻見牆角處一顆人頭，目眦欲裂。

　　王琦、張仲立刻反身向押解的人身上撞去，口中悲号喝罵之聲不絕，看那架勢，竟是恨不能生啖那人之肉。

　　王季昌則立時紅了雙眼，向趙梁毅的屍體奔去。然而受制于鐐铐，跑了兩步便重重摔倒在地。堂堂七尺男兒，竟趴在地上哭了起來。

　　孟昱心中亦是悲憤異常。眼前走馬燈似的突然閃出諸多畫面，趙梁毅騎着馬來救他；他輕輕拍着赫裡達妹妹的頭，送她珠钗，還說：“這望樓衣裳挺好看，改日回去時，給我小女兒帶一套。”

　　現在，隻剩下一具無頭屍體。

　　孟昱隻覺鼻子裡酸澀不堪，腦子更像要炸開一般。

　　當日他們暢想過的加官進爵，衣錦還鄉，怎會變成這樣？

　　然而可供他們悲痛的時間并不多，押解之人早抽出長鞭沒頭沒腦地打開。衆人雙手皆被縛住，腳上又有鐐铐，竟是毫無還手之力。

　　正拷打間，又有幾人推門進來。看衣服顯然不是尋常之輩。

　　為首那人低頭說了些什麼，旁邊也穿着望樓服飾的人竟用漢化喊到：“王爺說了，誰先說出你們此行目的，人手安排，還有睿朝的行軍計劃，就饒誰不死。”

　　衆人還沒反應過來，就聽孟昱沉聲道：“我來！”

　　其餘諸人大吃一驚，不可置信地望向孟昱。

　　王琦瘋了般，喝罵道：“果然是韋明德的狗腿子！孟昱你個狗娘養的，老子做鬼也不會放過你！”

　　王季昌仍在地上，卻忘了哭，直直地盯着孟昱。眼裡灰敗得沒有一點光。