戰報傳到京城，孟昱幾成傳奇。以萬人對抗羅摩十萬大軍而以少勝多，是大睿同羅摩交戰以來從未有過的險勝。

　　孟昱二字在京城在羅摩皆家喻戶曉。

　　羅摩人說他眼如銅鈴，口如皿盆，打勝以後食人肉，飲人皿。議論者皆談之色變。他在京城的風評也沒有好太多。奶媽吓唬哭鬧的小孩時，便說：“再哭，孟将軍就要把你抓走了。”

　　而這些，孟昱都不知道。

　　羅摩紮尕部被滅，其餘小部落不足為患。又接連打了幾仗之後，李長景下令班師回朝。算起來，離京已經一年有餘。

　　大部隊行軍慢，孟昱等得心焦。他看過李長景請軍功的奏折，将他單列出來，稱無人可匹敵。他本就是陛下特意安插進來的人，又立下如此軍功，自然會博得龍心大悅。他等不及要找八王爺商議，如何求娶宋揚靈。

　　進了玉池關，部隊在重明鎮一帶休息。孟昱向李長景告了假，稱家中有急事，便帶了幾個人先行回京。

　　一路曉行夜宿，隻一月便回到京城。本想先去看看宋揚靈，但又拿不準她在宮裡還是家中。思來想去，還是先回家換了幹淨衣裳，休息一夜。第二日一早上八王府拜谒。

　　平日裡為避免嫌疑，二人來往不多。但孟昱感念八王爺恩情，逢年過節皆命人以厚禮相贈。八王爺待他也自是不同。

　　拜帖呈上之後，沒等多久，裡面便命快請。

　　他随小厮進去，一直到一處竹林掩映的精舍旁，小厮才說：“王爺就在裡面。”又看見幾個中年書生模樣的人陸續從精舍裡出來，見了他隻作揖一笑。想是府裡門客了。

　　他才上鵝卵石鋪就的甬道，快步來到精舍前。一掀簾便聞到一陣異香。飄飄渺渺，似隔花相望。又見案上擺着一隻古琴，旁邊散落着幾本琴譜。

　　孟昱便行禮參拜。

　　八王爺立刻上前扶他起來：“你是世交之後，無需如此多禮。沒聽見大軍回來的消息，你倒先進京了。我也沒敢請人相陪，便你我二人說說話罷。”

　　孟昱先是說了征戰情況，又說及秦立誤報軍情之事，道：“大将軍下令斬首于軍前。”繼而一笑，道：“若沒有他誤報，也成不了這番功勞。隻可惜……”他歎口氣：“我手下之人，折損過半。便是我自己，也差點葬身草原。”

　　“一将功成萬骨枯，自古如是。你有何打算？可還要招募新兵？”

　　孟昱點點頭：“還要招一些。更重要的是撫恤陣亡了的，出生入死跟我一場，我不能讓他們死後家人無依。過些時日打算走一趟洞遙。今次來，是有一事，要請王爺幫忙。”說着，又行了一禮。

　　八王爺笑起來：“什麼事，這等鄭重？說來聽聽。”他知道孟昱是有分寸的人，不會強人所難，因此并不擔心其所請過分。

　　“小侄今年已經二十有五，孑然一身。人說成家立業，隻因父母雙亡，也無人可托，思來想去，小侄的終身大事還得請王爺做主。”

　　八王爺聽了大喜，哈哈笑道：“我都替你急了好些時了，可從不見你提起，倒不好問的。前日孟昂過來，我還問他你可有中意的姑娘家。他小孩子也都不知道。如此說來，你心中必是有所屬了罷？”

　　孟昱微微一笑，劍眉星目頃刻溫柔：“不瞞王爺，我屬意勤政殿的宋揚靈宋較書已久。”

　　八王爺一聽，立刻道：“是宋昭明的女兒？和你一道罰沒入宮的？”

　　“正是。同是淪落之人，在宮中時，曾互相照料。”

　　“你不知道她已經被指給三殿下，成親在即了麼？”

　　孟昱臉色一僵，上下唇一顫，尤不相信：“宋揚靈？勤政殿任較書的？”每吐出一個字，神色就灰敗一分。

　　八王爺長歎一口氣，起身走至孟昱身邊，将手搭在他肩上，用力按了按：“聽聞已經回家代駕。陛下金口欽定的婚事，任是誰，也更改不得。天涯何處無芳草，縱然是襄王神女，也隻為一夢罷了。”

　　孟昱一個字都聽不進去。他的後背無法控制地微微顫抖，手背上青筋暴起。他九死一生打下的煊赫戰功，以為位高權重便能得到最大限度的心想事成。怎可能一切成空？好像萬裡江山都填不滿這份空缺。

　　他驟然起身，沖八王爺一抱拳：“我要親去看看。”說完，不及辭行，飛也似的往外沖。

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　　賜婚的旨意是半月前下的。宮中飲宴，蔺常特意将她帶了去。她本自奇怪，坐在末席，看小宮女往銀杯裡漸漸注滿酒汁。滿室皆為妃嫔，惟她隻是女官。

　　有人不忿，湊在一處，低聲交頭接耳：“什麼身份？也跟咱們坐在一處？”

　　“擺出貞潔烈女的姿态，行的卻盡是狐媚之事。”

　　于是也無甚人來搭理她。倒是皇後，下令賞了一杯水酒，還遙遙對飲。她才不至于太受冷落。

　　酒至一半，蔺常突然宣布：“宋揚靈聰慧靈便，容貌姣好，與枚兒倒是頗為相稱。因你父母雙亡，無人做主，朕便幫你做了這個主。”

　　宋揚靈一驚，一個“不”字在口中已經成型。被旁邊一句：“還不趕快謝恩？這可是莫大的榮耀！”打斷，沒出口。這個“不”怎敢出口？！

　　她木然地當衆謝恩，甚至記不起該說些什麼。慣常的謝恩之語從嘴裡流出來，完全沒過腦子。

　　她也不記得後來是怎樣回到勤政殿。

　　第二日王傳德特來傳旨，稱陛下有令命她回家待嫁。宮中迎娶之事自有皇後操持。她回家之後若人手不便，盡管同宮裡說。

　　她仍是難以置信。她的一生，就這樣被蔺常在酒席上的一句話決定了麼？

　　回家之後，宋揚靈把自己關在房中，七日未曾出門。家中堂姐妹皆不知發生何事，更不知如此大喜面前，為何揚靈像是愁容滿面。

　　甲之蜜糖，乙之砒霜。

　　後宮多少人聽聞宋揚靈被指給蔺枚，羨慕得紅了眼睛。蔺枚長得好，性格又溫軟，更是繼承太子之位的有力人選。陛下賜婚，又是何等榮耀？這可是要三媒六聘地迎娶她做正宮夫人。

　　若三殿下他日真的繼承大寶，那宋揚靈豈非就是皇後？

　　就算做不成九五之尊，離宮封王。宋揚靈她一個九品較書，又是罪臣之後，能做王妃，那也是幾世都修不來的福分。真正是一夜之間，便飛上枝頭成了鳳凰。

　　莫說不相幹的宮女後妃羨慕，便是米黛筠，同宋揚靈交好日久，也忍不住羨慕。她精心籌算良久，也不過希圖二殿下身邊一個良娣身份。而因着宮中事多，這件事情還挨延下來。而宋揚靈，不費一絲心力，竟能直接做王妃！這是她想都不敢想的際遇！說起來，三殿下真正有意的還是自己罷？

　　宋揚靈的姑姑到京那日，她出來同大家一起吃了頓飯。之後又把自己關在房中，一言不發。

　　宋昭暄到底是過來人，不難猜出宋揚靈的心事。一日夜裡，獨自一人掌了燈前去探望。推開門進去，隻見屋裡黑漆漆的，隻窗外月光落進來，格外慘白。

　　她将燭火置于書案上，輕聲問：“揚靈，睡了麼？”

　　隻聽見一聲輕微的“嗯啊”，像是模糊不清的呓語。她轉過身，看見宋揚靈蜷縮在床角，也沒蓋被子，雙眼直直的。

　　看得她心碎不已，立時上前，将宋揚靈一把摟緊懷裡：“我的兒，苦了你了。有什麼心事，你同姑母說。”

　　宋揚靈什麼都說不出來。說她是如何與孟昱遇見？說在宮中一同讀書時，枝葉青翠的顔色，風中飛揚過的柳絮？還是說心中曾對二人婚事竭盡全力的期許？

　　沒有結果的未來，是否讓所有過去都再無意義？

　　她伏在宋昭暄懷裡，眼淚不停地流。眼睛疼得如被火燒。可是她發不出任何聲音。也想不起任何事情。心底隻反反複複，來來回回默念兩個字：孟昱！

　　宋昭暄見宋揚靈什麼都不說，但心她抑郁成傷，留着淚開口：“我的兒，姑母知道你心裡必是有了合适的人選。但是……但是……”她一臉歎了好幾口氣：“都會忘記的，都會過去的。你聽姑母的，什麼兒女情長都是雲煙，人活一輩子，最終還是那個和你攜手，共曆油鹽醬醋的人。伴在身邊的人，會讓你忘記那些心痛的，深刻的，以為再也愈合不了的心事。”

　　宋揚靈不相信，這個如同刀刻在心上的孟昱，怎可能又一日在她的記憶中淡去？她絕望無比，她覺得她不會再好了。

　　“況且，君命難違。你不要犯傻。”