日子倏忽而過。一晃眼，夏月已過。早晨夜晚，涼風過處，微有寒意。魏松跟兼聽齋來往多次。除打點皇城司的人之外，存下了三百多貫錢。
他拿着彙通号出的票據給宋揚靈看，一手捏着單子，另一手指着上頭三百二字，一臉滿足：“還費那心思求什麼升遷？看人眼色不說，還得低聲下氣！”
宋揚靈正歸整書冊，踮着腳，将右邊的書插入架子上。聽魏松如此說，嘻嘻一笑到：“有了錢又怎樣？熬到七老八十出得宮，尋一處宅子，養上一屋的人，就算日日不重樣地作樂，能作得了幾時？再說，那時候，你有沒有那精神都不好說。”
魏松的臉登時垮下來。内侍出宮不容易，大都是在動不了之後去掖庭統一養老。也有願意出宮的，有錢還好，沒錢，隻能尋個廟宇容身。
宋揚靈接着說：“你再想想現在正得勢的都知，哪一個不是在宮外置了宅院，還娶妻納妾的？”
内侍娶妻在大睿朝不是逾矩之事。但不是個個都娶得上的，總得有一定身份和财力。
魏松歎了口氣，幫宋揚靈把一冊書放到最高一層架子上，才說：“也是，看來掙錢享福都得趁早啊……”
宋揚靈聞言一笑，回身從另一個架子上拿出一冊書，遞給魏松，說到：“這是才臨的。你改日方便了帶出去。”
魏松接了書，揣進懷裡，說：“出宮出得多了，皇城司那幫小子還以為我……”說到這，猛然打住，卻不說了。
宋揚靈好奇地盯着他，問：“以為你什麼？”
“……”魏松臉上突然尴尬，想起前幾日出宮時，皇城司的老鄭摟着他的肩，一臉暧昧地問他：“你小子不是在外養了個小姐吧？”說完，還瞥了一眼魏松的下身，又道：“别把你那一月幾貫錢全給搭進去！”
這等言語自然不好在宋揚靈面前說，他隻得收住，胡扯一句：“說我外出賭錢。”
宋揚靈笑道：“反正你從前也常做這營生，怪道别人疑心你！”
魏松也一笑：“長天老日的，打發時間嘛。我也不是認真喜歡賭錢，不過一有局，各宮裡都有人過來，聚在一處，也是個消遣。更能聽到不少消息。不然你真當我千裡眼，順風耳啊？”
宋揚靈笑着将剩下兩本書冊拿過一邊，說到：“沒敢想過。我閑暇時聽趙爺爺的口氣，内侍升遷不易。我想着，你莫若先換個地方？”
魏松驚到：“那不是要跟你們分開？”
“換處地方當差而已，又不是再見不着面。”
魏松突然低落，聲音也悶悶的：“總歸不像現在這般方便。”
宋揚靈不解，魏松何以這般粘黏起來，道：“千裡搭長棚，還有不散的宴席不成？再則，無論去哪裡，咱們總歸在這宮裡，就算想出去也沒法子。”
魏松掃了宋揚靈一眼，從她臉上也看不出個悲喜。神情淡淡的，還略帶點嘲諷。當初剛來寶文閣時，他也是嫌這裡沉悶，又偏僻，一門心思往熱鬧處湊。現在宋揚靈幫他一本正經規劃起來時，心裡偏偏又生起說不明的不舍。
倒不像往常的他了。于是自嘲地笑笑，說到：“也是，你說哪處地方好？”
“還能有比禦前更好的？！我聽說，升押班以上職位的話，須得帶禦器械五年以上。要謀就謀個最好，最有利的！”
魏松不禁咋舌：“可是，禦前哪裡是那麼好去的？”
“好歹陛下也曾來過幾次。你不是也見過禦前近侍麼？我記得有個供奉官還誇你靈便來着。”
魏松不禁面露得意之色，補充到：“田供奉。”
宋揚靈繼續說：“陛下雖然有段日子來了，但是我總覺得他還會再來。見着面就是機會，能不能搭上線就看你我的心意。”
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越幾日，魏松趁寶文閣裡無甚事情，又從東郡門出宮。時值正午，街兩邊立了不少貨郎，賣花、香粉、領抹的，正熱鬧。
他穿過人群，沿着禦街，拐過季春裡，又走了好長一段，才終于到辰州橋附近的兼聽齋。熟門熟路地掀簾進去，卻沒看見老方，隻有兩個打雜的，正立在一起，像是閑磕牙的樣子。一面說，一面還不時往裡待客之處打量兩眼。
魏松便咳嗽一聲。
那兩個打雜的常見魏松，立刻迎過來，笑着道：“中貴人到了。方管事在裡面見客呢，今兒東家也在。我先領您上去……”
話沒說完，隻見槅子後轉出三、四個人。中間是個眼生的青年人，絡腮滿面，卻錦衣華服，飾金佩玉，一望便知身份不凡。穿得雖然華貴，但卻不像京都之人。魏松不免多看了兩眼。
薛泉走在前頭，頂頭看見魏松，立馬笑着吩咐：“快領中貴人進去。”又對魏松說：“煩請稍候片刻。”
魏松笑笑：“不急。”
中間那人卻眼光都沒飄過來，微昂着頭，徑自出去了。
魏松進入裡間，稍坐得片刻，聽見腳步聲響，便知道是薛泉來了。他起身相迎。二人分賓主坐下。老方也不叫人，自己上前倒了茶水。
薛泉結果魏松遞來的書，隻翻看了兩頁，便說：“質量是一如既往的好，也不必多說。”便将書冊往旁邊一方，端起茶盞，輕輕啜了一口，放下，：“今天，倒有一樁……大生意，要和中貴人說說。”
魏松茶都不及喝，擡眼望着薛泉。他好歹宮裡行走多年，最是精通識人眼色。隻見薛泉一臉凝重，欲說還休，揣測必是有重大情由。于是放下茶盞，直了直脊背，等薛泉開口。
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宋揚靈正和落菊收拾屋子，突然聽見一陣急匆匆的腳步聲。兩人回身便見初八跑着過來，剛挨着門，就說：“快！快！陛下來了，押班叫你們去伺候。”
兩人趕緊整了整儀容，往外走去。
蔺常背着手站在小拱橋上，也不知在看什麼。他前方不遠處不過是幾竿竹子。
宋揚靈見跟着蔺常的黃門都在稍遠處站立，便拉住落菊不再往前。二人垂手侍立一旁。
過了約莫一盞茶時間，站立的黃門望見蔺常微微改了站姿，心内知道大約是站得有點久了，于是趨前說到：“今日風大，陛下當心。”
宋揚靈那頭見黃門動了，又約莫聽得勸解之語，遂也上前，道：“茶點已備下，不知陛下可願試一點？”
蔺常正覺得站久了想做，于是點頭說好。見了宋揚靈，又說一句：“你來了。我正想起一句話要問你。”
宋揚靈趕緊前身：“奴婢不敢。”
“這裡可有關外風物人情的書？”
宋揚靈想了想，答道：“專門記載的書倒是沒有。但有一本《涼州筆記》，我記得有幾篇提到了雁蕩關和玉池關。”
蔺常的眉頭仍是皺着：“我知道，那書還是我帶回來的。”
宋揚靈想起蔺常曾在涼州鎮守邊境，對邊關理當熟悉。隻是今日怎麼突然問起關外來了？想是對邊防之事有所打算。于是笑着說：“我聽說關外是荒蠻未開化之地，也不知羅摩人怎麼代代活下來的。”
蔺常往日與宋揚靈說話，見她一副上知天文下知地理的學究模樣，沒想到對關外竟毫無所知。又見她天真爛漫的少女面龐，一雙眼睛似閃光一般，隻覺趣緻，不禁笑到：“關外是沙漠戈壁，黃沙千裡。”
宋揚靈不禁睜大了眼睛，似是想象不出那畫面。
蔺常又道：“不過沙漠中有湖，有河，沿水形成綠洲，人可以居住。羅摩人雖然也在關外，但最初活動于北方草原。這幾十年勢力發展，逐漸控制西北。”
“西北既是黃沙遍地，羅摩人控制有何好處？”
“聽聞西北戈壁之中也有國家，飽受羅摩侵略。”蔺常不禁歎了口氣：“隻可惜我□□上國，竟無一人曾深入西北腹地，不知其景況究竟若何。”
宋揚靈猜測西北既已被羅摩人控制，而羅摩又與大睿常年交戰，陛下此刻就算有心派使團前往西北，怕也是一路危險重重。
蔺常有心事，隻喝茶潤口，便宣布擺駕回文政殿。此處是他日常起居之處，處理政務也在這裡。右手邊過去是修遠殿——蔺常讀書之所。
寶文閣衆人全都跟在後面送出來。
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魏松聽了薛泉的話，又是興奮又是激動，興沖沖入宮來。一心記挂着要和宋揚靈好好謀劃此事。不料快到寶文閣時，恰好撞見衆人送陛下出來。
幸而他反應快，及時刹住腳步，藏在樹後頭——他是瞞着人出宮的，要是叫押班知道了，非得問他如何擅離職守！就是閣裡其他人知道他總外出，也不是好事。
眼看着陛下去得遠了。衆人也都紛紛轉身走進去。他才從樹後面出來，腦子裡又響起薛泉的話：“願出價兩千貫買一本書……”
兩千貫！
魏松的表情情不自禁又興奮起來，忙不疊朝裡走。卻突然聽得一聲厲喝：“去哪兒了？！”
他吓得腳下一趔趄，差點摔倒。側身一望，隻見趙恒秋背手立在一側，正盯着他。