宋揚靈專心推敲蔺常布置的文章時，朝堂上風雲變幻，局勢大變。
大理寺派人徹查樞密院，查出克扣軍饷、買賣官位，勾結将領數條大罪。樞密使被罷免流放，大半官員受到牽連，無一不是抄家流放。
最後，蔺常下令縮減樞密院規模，以前幾百人的樞密院隻剩下二十來人。曾經權勢滔天，章一朝軍政的官署如今形同虛設。
這一番大變故自然激起不少老臣的反對，尤其是利益切膚的老輩将領。奈何他們的時代已過，以李長景為首新一代将領已然崛起，全力擁護此次變革。雙方勢力博弈之下，老一代已是被打擊得毫無還手之力。
最後，曾鞏薇父親負氣上書，直言人老體衰，又兼病痛纏身，不堪重任，請求解甲歸田。
蔺常禦筆一揮，安慰幾句，竟準了所請。
曾紀武本不曾病的，收了此批複，傷心怄氣之下，倒是真的大病了一場。
話說回宋揚靈，為了寫那篇論後宮幹政，可謂大費腦筋。想起那日陛下、皇後前後動靜，再加之朝堂震蕩，不難猜出陛下突然叫作此文章，是為了敲打皇後，乃至震懾整個後宮。
她想，後宮中人雖大部分識字，卻不是飽學之士，文章一定得淺顯易懂，寫得高深了，引經據典也是毫無用處。再則，畢竟是針對皇後，言辭不可不太激烈，不說為自己留條退路，就是為帝後日後好想見也得留有轉圜餘地。
一片文章，寫了改，改了寫，足足熬了兩個通宵，才終于完成。
借鑒了《觸龍說趙太後》的寫法，全篇毫無激烈之辭，反倒是殷殷勸誡之語。字裡行間盡是良苦用心。
蔺常看了之後，甚為滿意。他與曾鞏薇成婚多年，又有一雙頗得他歡心的公主。帝後之間，不可謂不是伉俪情深。曾鞏薇此次急不可耐地插手朝堂事務雖然讓他不滿，他隻是想小懲大誡以警示後宮諸人，并非去安全不顧念夫妻之情。
他細細看完文章，眼裡掠過一絲微不可查的笑意，道：“你父親曾高中探花，文采過人。我亦曾聽聞他詩詞比文章更好。你倒是繼承了他的才思。”
宋揚靈不禁面露笑意，辭道：“奴婢才疏學淺，不敢當此謬贊。”心中大石終于放下。交卷之前，自己雖然也覺得文章不錯，但到底是自己寫的，有一種身在此山的迷茫，不知是真好還是自己覺得好。忐忑惶恐似鼓點擂動。此刻得陛下誇獎，放心置于又頗驕傲。
繼而又想她辦文書工作非止一日，今日得龍心大悅，怕不是賞賜她一個女官職位？正飄飄然間，蔺常卻沒再說其他，隻吩咐下去叫人抄了出來送到書韻局教授，又令後宮傳閱。
宋揚靈見并無其他賞賜，失落之餘，隻得肅容施禮退出。
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文章一出，宮内嘩然。有心人一猜便知曉這是借機敲打皇後。而朝堂上李氏家族大獲全勝，加之李賢妃又育有皇長子，未幾，傳言更甚，都道皇後的位置怕是保不住，這後位隻怕遲早是賢妃的。當了皇後，将來還可能是太後！
一時之間，宮中風向大變，李賢妃竟隐隐有了主導後宮之勢。
曾鞏薇到底是将門出身，烈性脾氣，雖然母家失勢，父親重病，加之流言席卷，此等形勢之下，她到絲毫沒有恐懼害怕，反而急怒攻心，帶着人便闖到勤政殿，與蔺常硬對硬地大吵一架。
眼見蔺常暴怒，眼中射出危險的光。曾鞏薇這才驚覺，沖動太過。曾家已然失勢，自己還有兩個未嫁的女兒，若真因為這一時沖動連累女兒，可如何是好？！
害怕之下，突然跪坐在地，涕淚橫流。
這一鬧，隻要蔺常發話斥一個“禦前失儀”，曾鞏薇的皇後之位隻怕難保。蔺常卻隻是怒氣沖沖地瞪了她一眼，才沉聲吩咐：“帶皇後回宮！禁足鳳銮宮！”
之後，流言更甚。
那日午後，宋揚靈走出一道月洞門，伸手擋了擋遮眼的梅枝，便看見另一頭李賢妃一行人正好過來。她趕緊屈膝福禮，一直等李賢妃過去了才站起來。
正要走，看見米黛筠招手叫她：“恰好你在，東西太多，我拿不過來，你快來幫忙。”
宋揚靈快步過去，道：“婵娟不是同你一起當差麼？什麼東西兩個人都拿不了？”說着進到室内，隻見桌案上擺了滿滿一桌的茶點，裝了兩隻食盒都裝不完。旁邊還頓了一壺好茶，用的是一套白瓷九足茶具——是帝後專用的。今日拿給李賢妃用，便是逾矩。
她遲疑了一下，望一眼米黛筠。
米黛筠也靈透，知道宋揚靈是什麼意思，笑道：“你又不是不知道婵娟那個人，最是認死理的，死活不讓我用這套茶具。見拗不過我，就冷笑着走了。嗤……，她那脾氣，隻合做一輩子宮女。”
宋揚靈低聲道：“眼下雖是這麼個景況，但皇後一旦得知，發落你我還是不在話下。”
米黛筠一笑：“你也說現在這等景況，誰還傳這話出去？讨得了好麼？”再壓低聲音，在宋揚靈耳邊道：“再說賢妃為人争強好勝，自是不甘低人一頭。這個馬屁，保準她歡喜。”她見宋揚靈仍舊遲疑，便道：“行，行，行，你拿食盒，我來端茶。你還隻見我這行事，不知道尚服局、尚食局還有入内省那幫眼淺的，早拿着上好的物事緊着賢妃挑。”
宋揚靈才道：“你别被流言蒙了雙眼。我看陛下對皇後仍諸多顧念，不是就此情斷的樣子。捧賢妃是一回事，也萬不可輕忽了皇後。”
米黛筠嘻嘻一笑：“放心，如今皇後禁足鳳銮宮，我就算想輕忽，也沒機會不是？”
宋揚靈笑着輕擰了一下她的面頰，道：“把你乖的。”
“嘻嘻，輕點，看茶……”
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賢妃沒坐多久，隻和蔺常說了一回皇子們的功課，便起身告辭。隻是走前，面帶笑意，說閣裡諸人伺候陛下，日夜勤謹，大賞了一回。
謝恩的人群裡，米黛筠沖宋揚靈直眨眼睛。宋揚靈明白她的意思，是在炫耀那茶具讨了賢妃歡心之功，也笑起來。
賢妃走了之後，衆人嬉笑一回便各自散開。
宋揚靈站在窗外朝書閣内望一眼，隻見陛下正手握一冊書。伺候得久了，也懂蔺常脾性，知道他看書時不喜打擾。便立在廊檐下，靜等裡面吩咐。
站得久了，着實無聊。一雙眼睛便在前方樹枝上溜來溜去。
宮中歲月，悠長時仿若無邊無涯，快起來又如白駒過隙。一晃眼，孟昱已經走了數月。她記得，孟昱走時是深秋。滿地的枯枝落葉，道不盡蕭瑟之情。而後大雪紛飛，她聽說邊關更是嚴寒。也不知孟昱習不習慣。現在，光秃秃的枝頭上竟然已有了星星點點的綠意。
立春剛過，天空一日比一日晴明。日陽也越來越通透，照在人身上，像在撓癢癢一般舒适宜人。
溜完樹枝，又溜到前方那處水塘上。枯敗的荷葉早已被扒光，此刻隻剩了光潔的睡眠還有一點綠萍。
其實很想寫封信告訴孟昱這幾個月發生過什麼……
“想什麼呢？”
一道聲音突然在背後響起，宋揚靈一驚，忙側過頭去，見是蔺常走了出來，她立刻福禮請安。
蔺常語調輕快道：“不用多禮。我在裡面就看見你在發呆，想什麼想得這樣入神？”
宋揚靈的語氣幽幽的：“隻是想起一句話，風起于青萍之末。”
是的，這幾個月，她自己從被誣陷偷東西到下皇城司獄，再到天子身邊領案牍之責，後宮楚昭儀發瘋，皇後失勢，朝堂是整整一個樞密院被打散，樁樁件件，卻起于楚昭儀對一個低微宮女的陷害。
果然是，風起于青萍之末。
蔺常盯着她黑沉的雙眼，雲淡風輕地笑了一笑。像是看懂了背後深意，卻毫不在意一般，隻道：“你差當得不錯，就免了你的奴籍，先做一個校書罷。”
心心念念了許久了心結突然被這樣打開，宋揚靈震驚得差點忘記謝恩。手忙腳亂地道謝之後，歡喜得不知雙手該放何處。
她終于脫卻奴籍，成為一介良民！甚至有了一個九品官位！
蔺常輕輕笑道：“歡喜得話都不會說了？”
宋揚靈點點頭，還真是說不出話了。
末了，隻聽蔺常歎道：“你前次所供之人，已被抓到。據他供稱，知曉《涼州筆記》确實是因為羅摩人透露消息。而羅摩人知曉則是因為早已控制了望樓。看來，派往西域的隊伍，徒勞無功了。”
怅惘過後，蔺常又鼓舞起精神：“我養兵多年，為此一站，已是諸事完備。就算沒有那西域諸國支持，我大睿軍隊照樣能踏平羅摩草原！将來我朝軍旗還将插入西域腹地！”
他雖未派出的哪隻精銳惋惜，然後位高如他，這惋惜也隻是轉瞬即逝。因為他有更高遠的志向和大局。他的眼裡隻有萬裡江山。
宋揚靈卻覺得隻如當兇一擊。蔺常所說派往西域的隊伍，隻是一個符号，是他從未曾見過的人。于宋揚靈而言，卻是孟昱，是幾個月前還在她眼前活生生的孟昱。
難道真的回不來了？！