曹宗渭看了一眼賀雲京，這個年輕的大男孩已經娶妻甚至快有孩子，也許，他該給他一個機會。
沉默半晌，曹宗渭才道：“雲京，你去神武前衛任千戶可行？”
這對賀雲京來說，不過是同級調動，怕隻怕有人覺着他是因父蔭庇才調任神武前衛，不會把他當回事。
賀雲京點頭道：“可行！承蒙侯爺信任，此時此刻，自當聽後差遣。”
對于他們武将來說，所有的榮譽都該建立在實力之上。賀雲京最不怕诋毀，因為他會證明，他有能力擔得起武定侯的重視！
曹宗渭又看向陸放，道：“以後你便在神策衛老實待着。”
陸放點頭道：“明白。”他分得清輕重緩急，京城也是沒有硝煙的戰場，他不會輕視！
商議一番後，曹宗渭略作布局，對每人都下了命令，一個時辰後，這些人才從武定侯府出去。
曹宗渭出了書房之後，有些後悔把内書房設在栖鳳堂，賀雲昭這會子正懷着孕，看着他們進進出出，難免多心，可要是在外書房議事，他更怕夫人多想，以為有什麼重要的事瞞着她。
微微歎一聲，曹宗渭便換上一副輕松的神情，去見了賀雲昭。
賀雲昭也不多問，隻是替他準備好了清粥小菜。
曹宗渭說他不餓，便沒有吃，二人略坐一會兒，就到了中午，便在一處用了午膳。
前院的哥倆聽說曹宗渭回了，還帶着很多客人，便知道父親有事，因此中午的時候也沒過來用膳，以免打擾到長輩。
……
四月二十，天氣越發熱了，到午時的時候，穿一件薄衫都能發汗。
三司會審終于有了新進度，刑部等人通過長時間的審理，從姜維隻言片語中捕捉到了蛛絲馬迹，查出了戶部尚書默許下屬私設賦稅、假造戶籍之事。
一拿到人證物證，嚴鈞就立即把東西呈交給了内閣，這些東西也順理成章地到了袁淑山手裡，馬元濱再想以權謀私，也不敢明目張膽地從次輔手裡把東西搶過來。
皇帝的病情經過兩月的調養之後也有所好轉，他心系朝堂，醒來第二日便召見了内閣大臣，以及朝中重臣，曹宗渭等人也在其中。
内閣遞交折子以及處理意見後，皇帝親批，嚴查戶部！
九皇子等人自然歡喜，皇帝開口查戶部，刑部的人動起手來，戶部自然要傷筋動骨，更遑論戶部一直是太子監察，若出了重大案件，他必要為此負責，并且受到牽連。
皇帝到底是老了，同朝臣談論了半個時辰便咳嗽不止，服藥無用，歇息過後，也隻能勉強言語，隻好命太監趕走朝臣，隻留了曹宗渭一人。
曹宗渭進内殿的時候，皇後正在跟前侍疾，她眼睛紅紅的，面上卻一點悲戚之色都沒有，直起的背脊突顯出一個母儀天下的女人，該有的氣勢和身份。
曹宗渭行禮起身後，皇帝賜了座。
皇帝枕着明黃色迎枕，背靠龍床，氣若遊絲，他很清楚的感覺到自己的生命在一點點地流逝，唯一放心不下的就是大明江山，和他的子嗣們。
皇後揮退一旁的宮女，親自伺候，内室裡隻有帝後和武定侯三人。
皇帝擡起眼皮看了皇後一眼，皇後收緊薄唇，微微綻了個淡笑，仿佛在告訴皇帝，他越是艱難，她越是要堅強。
皇後握着皇帝的手不肯松開，不到四十的年紀，之前一直保養的很好的她，近日已經有了老态。
到底是心軟了，皇帝反握着皇後的手，輕聲道：“皇後也留下吧。”
點了點頭，皇後坐在龍榻上，問皇帝喝不喝藥。
皇帝說等他同曹宗渭說完話再喝。
一陣咳嗽聲傳進曹宗渭的耳朵裡，他略低頭，并不直視皇帝，豎耳聽病榻之上的人講話。
皇帝沉默了半晌才道：“曹卿，聽說鞑靼又來犯了？”他的病情早就傳到關外去了，不止是鞑靼，倭寇也都猖獗了起來。
皇後擰眉看了曹宗渭一眼，似是在警告他不要亂說，她的眉眼當然被皇帝看到了。
皇帝安撫地拍了拍皇後的手，道：“你别幹政，朕心裡有分寸。”
皇後的眼淚漱漱地落了下來，怎麼擦也止不住，她握着皇帝的手，凝噎道：“臣妾偏要驕縱！臣妾不準您傷神！”
二人做了幾十年夫妻了，皇後當正妻的日子也不短了，皇帝很是敬愛她，遂放軟了語氣道：“這世上隻有朕一個皇帝。”
皇後眼中蓄淚道：“臣妾也隻有您一個丈夫！”
都到了生死攸關的時候，皇帝心裡雖然記挂着黎民百姓，心卻是變得更柔軟了，更加重視自己的親人，若說頭一個他放心不下的，當然就是皇後了。
從皇帝病的這幾個月以來，皇後幾乎衣不解帶地從旁伺候，日日要看着他睡下醒來自己才肯休息。
一日兩日，宮裡人和皇帝自然會認為皇後手段厲害，兩三月的堅持，是個人都要心軟了，更遑論皇帝日日看着妻子傷神衰老，心裡也是不舍的，剩下來的日子裡，也就愈發重視皇後了。
是以皇帝病後，除他昏睡之際有妃嫔和前朝重臣前來探視，幾乎他都沒見到過幾個外人。
此番留曹宗渭下來，當然是有要事囑咐。
皇帝也不和皇後再多說，卻一直牽着她的手，語氣平淡地對曹宗渭道：“三司會審姜維翻供，必是刑部出了纰漏，才讓他反悔的吧？”
曹宗渭如實道：“太子硬闖刑部，嚴尚書當時不在，遂未攔住太子。”
馬元濱使了調虎離山之計，讓九皇子和嚴鈞都離開了刑部，所以才讓太子硬闖成功。
皇帝嗯了一聲，道：“他的供詞朕浏覽過一遍，雖然翻供了，十之五六必有其事。”病的日子裡皇帝更加冷靜客觀地審視了自己的兩個兒子，他心裡清楚太子是什麼樣的人。
曹宗渭表情肅穆，皇後卻是面上一松，皇帝轉頭便道：“熾兒……也不老實。”
皇後一陣心驚，低着頭沒有說話。
皇帝頓了頓，方對曹宗渭道：“曹卿，留你下來，是有要事叮囑。不論朕去之後如何……你可要如你祖、父一般忠君愛國，保我大明江山！”
猛烈地咳嗽，皇帝浮腫的臉都憋紅了。
曹宗渭行跪禮應之。
皇帝緩過來之後，看向北方，目光茫茫道：“朕一生隻有兩憾，一是沒有讓鞑靼臣服于大明……此憾事，隻得托付于卿，勿要令朕失望！”
皇後替皇帝撫着兇口，靜靜地坐在床沿上，看着丈夫老态龍鐘，心口像被擰了一下。
皇帝歎息一聲，也沒說第二件憾事是什麼。
曹宗渭大約明白，皇帝的還有一件遺憾的事就是沒教好太子。
太子小的時候是由皇帝親自教導，且十分嚴厲。後來先皇後去世，皇帝有了新的寵妃和皇子，太子漸漸受到了冷落，自我懈怠，詹事府的人也不夠盡職盡責，他才變得不學無術，心思不正。
等到皇帝發現太子諸多不好的時候，已經有些厭棄他了，病中多思，反思後便覺着是自己之誤，遂倍感自責遺憾。
眼看着已經力不從心了，為了大明江山，皇帝隻能狠下心來，做最壞的打算，以求最好的結果。
皇帝長出了一口氣，仿佛花光力氣做了個大決定，他的背部明顯往後靠了靠，道：“讓嚴鈞嚴查戶部，朕很放心，必要之時，曹卿可傾力相助。”
皇帝的意思再明顯不過了，皇後的眼神裡都露出了一絲喜色。
曹宗渭猶豫着應下了，他不知道這是皇帝的試探，還是真正的意思。
皇帝轉頭對皇後道：“皇後，你生了個好兒子。”讓他在油盡燈枯之際，不至于無人托付，太子昏庸不仁，若無出挑的九皇子，皇帝還真不知道該把皇位傳給誰。
皇後朱唇微張，彎了彎嘴角道：“熾兒也是您的兒子，他再好，也是因為有您教導。”
皇帝擡了擡手，讓皇後勿要多言，随即讓她也出去。
片刻後，整個屋子就隻有君臣二人，曹宗渭心中壓力倍增，他不知道皇帝接下來要同他說什麼。
一刻鐘的寂靜後，皇帝開口了，他靠在迎枕上閉着眼，問曹宗渭道：“曹卿覺得朕……應不應該廢太子。”
皇帝方才說的話，都是為了讓皇後心安而已，現在的話，也許才是他的真實想法。聽曹宗渭心如擂鼓，不知該如何作答。
深思熟慮後，曹宗渭選擇了坦白，他行大禮，伏地道：“臣以為……九皇子更能擔得重任，但臣，隻聽皇上差遣，絕無二心！”皇帝點了點頭，道：“文臣多奸猾，常常話中有話，欺上瞞下，還是曹卿最為耿直。你們曹家從你祖父開始就深得朕的寵愛，朕就是喜愛你們耿直忠誠的性子。”他自己也很驚訝，到了曹宗渭這一代，武定
侯府不僅每輩出一個大才，祖父三代的性格，幾乎都差不多。
在皇帝的眼裡，信任曹家幾乎成了潛意識裡的事。曹宗渭心中松快了一些，以他對皇帝的了解，方才他應該沒有觸到皇帝逆鱗。