夜涼如水，院内燈火通明，常氏鐵青着臉，保養良好的手白皙柔軟，此時卻有如鐵骨，用力鉗住抱琴的下巴，旁人幾乎能聽到咯吱的骨頭摩擦聲。
常氏做主母這麼多年，不是沒親手殺過人，伺候的人如果不聽話，或者惹怒了她，都沒有好下場，死在她手裡的無名小丫鬟屍骨都化了。抱琴知道常氏想殺自己，可是她頂着劇烈的疼痛，硬是一言不發。這無言的對抗，更令常氏心生殺機，手直接掐住了抱琴細嫩的脖子。
抱琴喉間發出痛苦的哀鳴。
“不知抱琴犯了什麼錯，母親如此生氣，竟要在我的院子裡殺人。”
一個嬌弱卻冰涼的聲音從主房傳了過來，衆人擡頭，隻見明亮的燭火中，一個纖細的身影站在廊上，約莫是要就寝了，長發垂落下來，輕紗薄如蟬翼，明眸皓齒，目若星辰，端的是美人如斯。她緩步走下來，身後跟着青蘿和福媽媽，皆提着燈籠，柔光四射。
“姑娘——”抱琴眼角含淚，無聲看着小主人。
“你來得正好，我正有話問你！”常氏冷笑，松開手，抱琴捂着脖子退後幾步，劇烈咳嗽，喉嚨像灼傷般刺痛難忍。青蘿大步上前扶住她，低聲問詢，待她喘氣平緩後，扶着她到杜月芷身後。
杜月芷見抱琴無事，又淡淡笑着：“母親有話叫人來吩咐，我親自前去接受指教，也就不勞煩母親來這一趟，倒是我的丫鬟招待不周，平白惹母親生氣。”
“一個臭丫鬟我還不放在眼裡！我問你，你為什麼害月薇？！枉我兒對你如此照顧，你卻恩将仇報，用下三濫的手法害嫡姐性命！我們杜府絕留不下你這等孽障！”正主來了，常氏惡态畢現，目赤紅，似乎要吃了杜月芷。
“來人，把這孽障綁了，與我帶回去審問！”她手一揮，幾個婆子拿了繩子就要套杜月芷。
福媽媽冷面攔住，立刻狠扇了一個婆子耳光，把她打得一個趔趄，口鼻頓時湧出皿來，慘叫不已。其他人紛紛愣住，福媽媽厲聲道：“三姑娘是主子，我看你們誰敢動手！”
“主子？如今杜府的主母是我，不是罪人苻莺，擦亮你的老狗眼看看，誰才是生殺予奪的主子！”常氏眉毛倒立，揚手就扇福媽媽，幸好杜月芷手急眼快，将福媽媽往自己身邊拉，才堪堪避過。
“常如莘！”福媽媽站穩，轉頭怒道：“你怎敢直呼公主的名諱！”
常氏眼如刺刀，犀利異常：“苻莺早就不是公主了，是大靖的罪人，是杜府的災星，我為什麼不敢直呼她的名字？我不僅直呼她的名字，我還要将她踩在腳底下，狠狠地碾，狠狠地跺，要她化骨成灰，永世不得超生！”
許是常氏說得太過狠毒，一股風吹來，涼意深深。
“呵——真是如此嗎？”
常氏回頭，隻見杜月芷長發缭繞在風中，光芒忽明忽暗，她的神情也忽明忽暗，七分像的面容宛若天仙，一樣那麼美麗，那麼高貴，隻是靜靜站在那兒，就有無數人要将自己奉獻給她，要把全世界最好的東西捧到她面前，任她挑選，任她差遣。
不，這不是苻莺，苻莺死了！
常氏定神，面部控制不住地抽搐。
“砰！”有人推開了主房的門，衆人一驚，往上看了過去。隻見一個身穿青灰色掐緞的老婦人站在門口，是伺候老太君的夏媽媽。她面容冷肅，看着滿院子的人，目光停在正中常氏和杜月芷身上，氣勢沉如水：“你們越鬧越不像話，老太君讓你們都進來！”
衆人嘩然，成英張大了嘴巴，抖抖索索道：“老，老太君在這裡？夫夫夫人，老太君都聽到了，這，這可怎麼辦？”
“忘了告訴你們，老太君頭疼，一直在我房裡做香療。”杜月芷淡淡道。
“那你怎麼不早說！”成英激動道。
杜月芷看了眼成英：“抱琴被夫人掐住脖子也沒出聲，而你隻聽見老太君在此就面容失色，驚慌至此，雖說都是一等丫鬟，你卻連抱琴的一根腳趾都不如，退下吧。”
“你！”
“成英，閉嘴！”常氏呵斥。老太君還坐在房裡，她的人不能再丢醜了！
成英又怒又氣，眼睜睜看着杜月芷帶着人走了，抱琴扶在青蘿的肩膀上，目光劃過成英的臉，眼中充滿鄙夷和失望。
“你們都去外面守着！”常氏收斂臉上的神情，恢複成往日那個和氣的貴婦模樣，帶了成媽媽進去。
常氏快步到了房裡，老太君正端坐在桌前閉目養神，靈珠握着拳頭輕輕捶着肩膀。旁邊還放着一張軟塌，一張小茶幾，幾上放着一隻似壺非壺的東西，壺嘴伸出一根紅蕊，此時餘煙袅袅，暗香湧動。
杜月芷行了禮站在一旁，常氏滿臉含笑，殷勤道：“老太君怎麼在這裡，也不叫人跟我說一聲，天黑路滑的，來也不易，去也不易，讓人擔心。”
老太君微微睜眼，沒有說話。
靈珠接話道：“夫人别怪奴婢們沒有回禀，老太君今日頭疼的厲害，芷姑娘一向放在心上，新研制出香療秘法，隻能在這裡用，所以我們就服侍着老太君來了，這香療效果倒也好，才養了一會兒，頭就不疼了。”
常氏道：“既如此，那媳婦就伺候着老太君回屋歇了吧。”
說着上前要攙扶老太君，老太君微微擺手：“你們若是好了，我倒能睡個安穩覺。大夫人，我看你一向是個明白人，怎麼今年總做糊塗事？你方才在院子裡說的什麼話？我竟沒聽清楚，可否請你屈尊再為我這老不死的說一遍？”
常氏一聽這話不好，連忙跪了下來：“老太君，媳婦該死，方才急怒攻心，說了不該說的話，媳婦也不敢請老太君饒恕，隻求老太君保重自己，勿出誅心之言，折媳婦的壽。”說罷，長身磕了一個頭。
老太君看着她頭上那含着明珠的鳳頭钗，金明禅亮，高高在上，便歎了口氣：“你不由分說來芷丫頭院子裡大鬧，先是打殺丫鬟，次又折辱已逝之人，口出狂言，失了主母的風度。諒你近來諸事繁多，給你機會說出緣由來！若是為了小事，我定饒你不得！”
這句話便是有了些松動。
常氏垂淚道：“媳婦冤枉。實是三姑娘心腸歹毒，害月薇性命！月薇從三姑娘院子裡出去後，當晚就發了紅疹，渾身發癢，撓出一條條皿痕，幾乎要破相。媳婦命人綁住月薇的手，她又哭又鬧，從小就沒吃過這種苦，看着她那痛苦的模樣，媳婦忍氣不得，便要請三姑娘給個說法。老太君，月薇就是我的命，她若是有個三長兩短，我，我也不活了！”
老太君一聽說杜月薇出事，衰老的臉微微動容：“芷丫頭，可有這回事？”
杜月芷茫然無知道：“老太君，我不知。”
“老太君，”常氏顫抖指着杜月芷，淚如雨下：“事到如今，三姑娘還在撒謊！月薇從她院子裡出來，再沒有去過别處，不是她是誰！”
“冤枉啊老太君，我真不知道姐姐是為什麼會渾身發癢，而且姐姐是從我院子裡出去的，我就算再蠢，也不會在自己家毒害她啊。”杜月芷也跪了下來，泫然欲泣。
夏媽媽想了一想，道：“老太君，三姑娘今日一直在忙着幫您準備香療藥材，确實沒有動機和理由毒害前來探望的薇姑娘。許是薇姑娘吃了不該吃的東西，或是摸了不該摸的東西，又或是……”
杜月芷聞言，眼睛一亮：“摸了不該摸的東西……老太君，我知道了，姐姐定是摸了我曬在院子裡的草藥，這裡面有好幾種草藥是相生相克的，或許姐姐恰好摸了那幾種。”說罷，又疑惑道：“可我明明勸說過姐姐不要去摸，而且還當着她的面收了起來啊……”
常氏一愣，老太君又道：“那些草藥可有毒？”
“沒有毒，但是草藥相生相克，如果摸了餘韌花，就不能碰紅木家具，如果摸了劈蛏草，就不能沾金……”說了幾種後，又問：“不知姐姐回去吃了些什麼，或是碰了什麼？”
成媽媽道：“薇姑娘回去泡了牛奶浴後就發癢。”
杜月芷點點頭：“那麼一定是蘭蔸草，遇牛奶化做癢粉。蘭蔸草本身帶漿，姐姐必是手指上沾了漿液，又洗了牛奶浴，所以才會全身發癢。幸好隻是泡浴，如果沾到了臉上……”
老太君膽戰心驚，忙道：“原是薇丫頭自己的錯，可有解法？”
杜月芷托腮想了一會兒：“用醬油泡浴，可解。”
常氏得了這個法子，半疑道：“真可解？”
杜月芷點點頭，又笑道：“夫人方才差點要掀了我這院子，更何況當着老太君的面，我怎敢騙夫人？”
常氏這才放心，心系女兒，匆匆告辭，命成英去廚房搬醬油缸。
杜月薇癢的幾欲發狂，短短一個時辰已經折磨得不成人形，渾身雪嫩的肌膚勒出道道紅梗，觸目驚心。常氏命人調制了醬油，将女兒衣服剝了，放入醬油中。杜月薇暈眩中聞到醬油的腥氣，幾欲嘔吐：“放我出去，放我出去，好臭啊！”
可保命要緊，哪兒還容得她！
自那日後，三天内，杜月薇渾身都飄散着濃濃的醬油味，怎麼洗都洗不掉，仆從雖不敢當面捏鼻子，但是遇到杜月鏡之流，卻毫不掩飾，她幾乎氣瘋，每天狂熏香，結果味道更加*，她隻好留在房間，哪兒都不去了。
這已是後話，常氏走後，杜月芷靜靜站在老太君一旁，隻聽得老太君微微歎息：“你可怪我不為你做主？”
杜月芷清眸婉轉：“月芷隻想知道，我生母到底犯了什麼大錯，令整個杜府三緘其口？”