年關将至之際，一場兵鋒所向的暴風雪，冷酷無情的席卷了玉門關。
玉門關，乃是絲綢之路通往西域北道的咽喉要隘，曾幾何時，這裡駝鈴悠悠，人喊馬嘶，商隊絡繹，使者往來，一派繁榮景象。
可惜，随着戰火的侵襲，這裡如今早已繁華落盡，殘破不堪了。
據《漢書》中的西域傳記載，在後漢初年，也就是光武帝劉秀推翻王莽篡政，建立曆史上的東漢，也就是後漢時期，匈奴人被西漢也就是前漢的光武帝劉徹打敗，其中一部分人逃竄到了西域，并逐漸控制當地的土著居民，源于匈奴人好勇鬥狠的性格，龐大的西域慢慢的分列成了數十個國家，故有西域三十六之稱。
可是實際上，這個總稱并不全面，這隻是歸附在漢統治下的一部分西域小國罷了，其實，在西漢所設立的西域都護府所管轄的西域三十六國之外，還有十餘個小國，并沒有向西漢投誠，絕不接受西漢的節制。
近些年來，西域各國之間不斷地相互兼并攻伐，一些實力弱小的國家，已經滅亡了，形成了以鄯善、車師等幾個大國并起的局面。
現在西域究竟還有多少個國家，恐怕連西域人自己都說不清楚了。
在大漢通往西域的遙遠路途中，玉門關就是一個分界嶺。
玉門關以西，便統稱為西域之地，玉門關之内，則是大漢的疆土。
西域氣候寒冷，此刻又是寒冬，緊挨着玉門關的幾個小國，絕然沒有想到，大漢精兵會在這個時候發起毫無征兆的進攻，短短一個多月的時間，且末、若羌兩國便被張遼和高順分别攻破，打了一個開門紅的大勝仗。
這兩個小國的國力較為弱小，放在西域各國中，排名至少也要在三十位開外了，連大漢一個普通的郡都比不上，在如此之短的時間内被征服，也就不足為奇了。
更何況随着近數十年大漢内鬥不休，風雨飄雨，根本就沒有力量壓制西域各國，西域各國自然也就放松了警惕，認為大漢是不會派兵打過來的了。
馬超正是看準了這一點，所以才提前秘密練兵，并且針對西域特殊的氣候和地理情況，專門訓練了一支三萬人的精兵，提前做好了戰鬥的各種準備，以有心算無心，西域各國在這支精兵的刀鋒之下一觸即潰，也就是理所當然的了。
當然了，除了兵力懸殊的原因之外，張遼制定的突然襲擊戰略，也奠定了大勝的基礎。
一般來說，嚴冬時節天寒地凍，糧草不易貯備充足，是不利于進兵的，尤其是在西域，限于西域地理環境的影響，這裡的嚴冬更為的寒冷，别說是制式的武器了，就是一塊普通的凡鐵，在嚴寒的作用下，都能生生的凍僵在手掌上，連皮帶肉的拉扯下一大塊兒來。
可就是在如此艱難的條件之下，張遼卻反其道而行之，給部下的将士們每人配備了一副鹿皮手套，這樣握起武器來，雖然依舊寒冷徹骨，但卻不會被寒鐵所傷了。
這些手套，是張遼在接到馬超遠征西域的軍令之後，立刻派人傳書給高順，讓他着人連夜趕制出來的，如今憑着一副副不起眼的鹿皮手套，張遼成功的打了敵人一個措手不及。
在不利的天氣條件下，利用這樣一個小細節扭轉局勢，把不可能轉化為可能，不得不說，張遼不虧為世之名将，沒有辜負馬超對他的殷切期望。
以這樣的方式，張遼的給馬休三兄弟上的第一課，令三人将他敬為天人，同時，也讓被征服的兩個小國，對張遼的畏懼到了無以複加的地步。
且末和若羌，帶着心中的畏懼，就此變成了張遼遠征軍的後方大本營，為孤軍深入的遠征軍源源不斷地提供着糧草供給和兵源、雜役的補充，讓張遼在西域有了第一塊兒立足的根據地。
在留下高順和徐晃分别鎮守這塊根據地之後，趁着西域各國還沒有反應過來，張遼親自率軍一路向西突擊，勢如破竹的接連攻破了大宛、小宛等三個小國，以之前拿下的根據地為中線，在西域開辟出了一塊縱橫連接的戰略陣地，一時之間，威震西域，被西域各國之人稱為紫面殺神。
在後續的幾數場激戰中，張遼大膽的啟用了馬休三兄弟，給了他們很大的空間，讓他們展現自己的潛力。
馬休三兄弟也沒有讓張遼失望，他們從最初僅僅統率百餘人的小隊作為偏軍開始，各自用出色的成績回報着張遼的信任，張遼也不遺餘力的對他們進行戰場上的指點，令他們獲益良多。
每戰之後，張遼也都會就他們的表現，指出他們的不足之處，對他們表現好的方面予以肯定，還及時對他們的心理進行疏導，避免了驕傲的情緒在他們的内心中滋長，也讓他們在親手斬殺敵人之後的罪惡感，消弭于無形之中。
總之，接連征服了西域五國之後，馬休三兄弟的成長，是顯著地。
現在張遼已經可以很是放心的讓他們三兄弟，每人各自去指揮一支千人規模的隊伍作戰了。
而且令張遼意想不到的是，這三兄弟的默契程度極高，三人各自帶領部隊進行協同作戰的時候，所發揮出來的殺傷力和威懾力，甚至可以媲美一支五千人規模的精兵部隊了。
張遼逐漸發覺，三人各有所長。
馬休身體素質并不強悍，武藝也是三兄弟中最低微的，可是他的智慧卻遠勝馬鐵、馬岱，帶兵打仗之際，頗有幾分儒将的味道；馬鐵剛好與馬休相反，他不太能應對那些傷腦筋的事情，可身體卻像是鐵打的一般，武藝極為純熟；最小的馬岱，智謀不如馬休，武勇不及馬鐵，可他卻是三兄弟中最全面的一個，小小年紀卻顯得很是沉穩，隐隐間帶着名将之風，張遼在他的身上，甚至看到了自己年幼時的影子。
馬休三兄弟的成長速度之快，大大超出了張遼的預料，張遼有足夠的理由相信，假以時日，這三兄弟必定能在這個亂世中，留下一筆專屬于他們自己的濃墨重彩。
接連征服了五個小國之後，張遼放緩了攻伐的進度，他深明急不如緩的道理，眼下西域諸國因為毫無防備，被打了一個措手不及，暫時兵鋒失色，可若是張遼急于求成，暴露了兵力不足、孤軍遠征的諸多缺陷，被逼得狗急跳牆的西域諸國，一定會臨時組成統一戰線，一緻對外，共同來抵抗張遼所部的兵鋒。
這個時候，震懾敵膽的作用已經産生，張遼也就不着急在繼續攻城略地，他絕不能讓西域各國連成一片，否則的話，雖說西域各國每個小國的兵力都不多，可相加到一起，張遼的三萬精兵是遠遠無法與之比拟的。
馬超隻給了張遼這三萬精兵，無法再抽出多餘的兵力供他使用，他自然要充分利用好手中現有的兵力，才能完美的完成馬超交給他的任務。
張遼知道這三萬精兵，已經是極限了，馬超不可能派出更多的兵馬來了，甚至連一支援軍都抽調不出來，在這種情況下，張遼是絕不會一味的采取強攻的戰略的，有的時候，智取比強攻更能解決問題。
張遼還清楚，這次遠征西域，是馬超有意的在考察自己。
自己能否順利的交出完美的答卷，将直接關乎到自己今後能否進入馬超軍事集團的核心圈，這是馬超給他的機會，但同時也是考驗。
經過深思熟慮，以及和楊阜、成公英商議過後，張遼當機立斷的做出了暫緩進軍的決定，将大本營紮在最靠近西域内圈大宛，之後開始用全部的精力整頓起已經到手的地盤來，同時按照馬超提前叮囑張遼的，在保留西域各個國家基本信仰的同時，大力的推行漢人的禮儀習慣，讓人們開始接受漢化。
另一方面，張遼還在已經投誠的将士中，尋找物色合意的人選，臨時編成直屬部隊，并對他們進行漢人的作戰訓練。
西域的地域很遼闊，張遼雖說已經掌控了五個小國，可這五個小國隻處于西域的最外圈，這裡的地理地貌，和玉門關附近并沒有什麼太大的區别，越是往西，西域特有的氣候和地貌就越突出，所以張遼為了日後能确保毫無阻礙的向西進軍，他就必須要在當地組建一支可靠的軍隊，利用他們對地理環境的熟悉，去攻打其他的西域各國。
漢軍駐紮在大宛，做出準備進行持久戰的消息，就像是長了翅膀一樣飛快的轉遞到了西域各國，在得知這一消息之後，西域各國的國君們，各自開始在心中盤算起來。
其中一些勢力比較強大的國家，是不願意看到漢人在西域分一杯羹的，他們可沒有忘記，當初大漢鼎盛時期，在西域設立了都護府，對西域各國進行官制，那是他們心中的恥辱，他們自持手中的兵力，此刻絕不想沖到先輩的覆轍，淪為大漢的附庸屬國。
然而，一些勢力弱小的國家國君，心裡卻又完全是另外一番想法了。
因為自身國力孱弱，随時有可能被樓蘭、焉耆、高昌、龜茲着四大強國吞并，所以比鄰這四大強國的一些小國國君們，甚至願意接受漢人的統治，至少這樣的話，他們不會被滅國，可若是被四大強國吞并了，那就是真正的滅種滅國了。
還有另外一部分的國君，他們所在的國家因為和四大強國并不相鄰，沒有随時被吞并的危險，所以他們既不願意接受漢人的統治，也不願意依附于西域的四大強國，隻想保持中立而已，大有作壁上觀的意思。
這些國君們不同的反應，随着張遼軍營外緊内松狀态下，探馬們的進進出出，悉數呈遞到了張遼的桌案之上，為張遼制定下一步計劃，夯實了基礎。