說得正來勁，卻發現趙進注意過來，連忙停住，趙進沒有說他什麼，卻點點頭接下去說道：“沒錯，外人看來，咱們錢多的不合适，卻沒有護住的身份和手段，被人盯上也沒什麼奇怪的。”

　　“怎麼辦？”陳昇簡短問道。

　　“不管那些番子怎麼辦，咱們隻做咱們自己的，番子過來是在暗處，不是每次都會被咱們發現，咱們也沒可能盯的那麼緊，但在徐州這塊地方，處處是咱們的親信耳目，要是靠近到何家莊這邊，那更沒可能隐藏，在我們的地盤，沒人能在暗處，沒人能背着咱們做事，明明白白的，咱們可以從容應對，最後無非是撕破臉見刀兵，你們怕嗎？”趙進說了一通，突然問出一句。

　　不過這句話也在各種場合問過，大家的回答早就一緻，也就是王兆靖笑了笑說道：“真到動手的時候，也沒什麼怕了。”

　　趙進笑着揮揮手說道：“撕破臉大打出手是個底線，我們不想做到這步，他們就想嗎？咱們趙字營若是在南直隸動起來，會是個什麼局面，大家想過沒有，他們擔得起這樣的罪過嗎？”

　　衆人都是笑了，笑容裡帶着自豪，帶着對趙字營的自信。

　　“大哥，聞香教在咱們何家莊内作出這些記号，現在還沒查出來曆，鄭全也過來看了，也說不出個什麼，他那裡我也派人盯着，沒說過假話。”劉勇說起了别的事。

　　聞香教居然在這個莊内隐蔽的活動過，這件事當真不小，趙字營外松内緊的查了一陣，卻什麼都沒有查出來。

　　“繼續查，然後盡快把聯莊聯保和保甲搞起來，讓這夥雜碎無處藏身！”趙進言語裡帶着些怒氣。

　　大明本身有保甲制度，不過和大部分的規矩一樣，早就名存實亡，現在趙進卻想把這個恢複起來，實行保甲戶口之後，村鎮市集，每一戶人家都在體系之中，更妙的是，趙進身上還有個保正的名号，做這個理所當然。

　　說完這個，趙進卻轉向如惠和周學智說道：“兆靖後年要進京趕考，明年要多看書做學問，保甲聯保的事情，二位先生多費心。”

　　如惠和周學智連忙答應，王兆靖也是連忙說道：“小弟兩不耽誤，也不能讓二位先生太操勞了。”

　　邊上陳昇嗤笑了一聲，冷然說道：“要留就安心留下來，要走就早點走，别兩不耽誤，到最後兩邊什麼都沒有落到。”

　　趙進一時間也不知說什麼，其他幾人或者轉移視線或者低頭，倒是王兆靖笑嘻嘻的說道：“當然是要留下來，不過科場上這麼多次考過來了，最後一關不去闖闖總歸不甘心，是個缺憾，所以去還是要去的。”

　　以往說起這個，陳昇的态度就不會很好，王兆靖應對的也是激動，不過現在陳昇隻不過是譏刺，王兆靖應對的也頗為圓滑，插科打诨幾句，也就過去了。

　　這邊正說着，外面有人通報，說是勇爺屬下有事，劉勇站起出去，這個大家也是見怪不怪，劉勇這邊牽扯機密事，不能當衆禀報的。

　　沒過多久劉勇就回來了，本來内衛隊的事務大家都是裝作不見，反正是劉勇和雷财直接向趙進負責，可劉勇出去一趟，回來之後臉色卻難看成這個樣子，說看不見也不可能，而且劉勇自從和大家一起做事，年紀雖然小，卻是最深沉的一個，能讓他臉色難看到這個地步的事情，到底是什麼？

　　“出什麼事了？說給大家聽聽。”趙進沉聲說道，他也知道劉勇的心性，既然做出這個臉色來，想來不避諱大家的，又是很要緊的。

　　劉勇清清嗓子，開口說道：“剛才咱們的人和鄭全的人回報，說是城内各處也發現了聞香教的暗記，酒坊、貨場、大哥、二哥、三哥的住處那邊都有，看着應該是一個月半個月前留的，按照他們教門裡的人講，這印記是指路的，提醒後來人說來過。”

　　趙字營在徐州城下平十萬流賊，流賊中許多聞香教的骨幹精銳被遺棄在徐州，然後被趙字營招攬到内衛隊裡，經過運作，又有不少人和别處招募的江湖漢子加入了徐州的聞香教，聞香教徐州分會會主鄭全本就因為機緣巧合才成為會主，并不是那麼精明強幹，所以聞香教徐州分會看似獨立于趙字營之外，實際上卻在掌控之中。

　　那天在何家莊内發現聞香教兩路留下的暗記之後，劉勇和雷财這邊如臨大敵，立刻安排城内也去查，偌大個徐州城，自然不可能處處留意，但一些要緊地方卻要重新仔細檢查，以前從來不會注意到的暗處這次要細看。

　　這一查吓了一跳，趙家、陳家和王家的外圍，貨場和酒坊的外圍，居然都有暗記留存，而且還不是最近，也就是說一個月或者兩個月前，有聞香教或者其他教門的探子圍着趙字營的要緊核心區域走過一圈，盡管沒有進去，就是沿着邊緣，可這代表着什麼，或者将來要做什麼，總讓人心驚膽戰。

　　聽劉勇說完，屋子裡安靜一會，周學智臉上有些變色，其他人倒還好，王兆靖沉吟着說道：“這倒是有些古怪，不管明的暗的，聞香教來咱們這邊就是死路一條，他想幹什麼？”

　　趙進頓了下開口問道：“城内這些暗記是幾路，還和何家莊内是兩路不同的嗎？”

　　“是一路，就是那路看着不太像聞香教的。”劉勇臉上很有些焦躁，真刀真槍的還好，這種莫名其妙的最讓人心煩。

　　趙進看了看夥伴們，沒人能提出什麼，這事情的确讓人摸不清頭腦，總覺得對方要幹什麼，可又不知道對方到底在圖謀什麼。

　　“城内加強護衛，如果覺得不放心的就先住到何家莊這邊，反正也要過年，耽誤不了什麼生意正事。”趙進低聲罵了句，也隻能做出中規中矩的處置。

　　大家的心情都變得很差，就是因為這聞香教莫名其妙的異動，不過也是納悶，這幾次大打小打，難道這聞香教還不知道厲害嗎？

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　　徐州這一年勉強算得上風調雨順，百姓們準備年貨和過年的心思都很正常，而山東臨清州這邊，這一年下來可以說是驚心動魄，聽着山東其他各處凄慘傳聞，看着每天數不清的流民災民湧入，隻覺得自家活在人間地獄之中。

　　到了年底，或者是朝廷發下的那點赈濟起了作用，或者是該死的人死的差不多，可以緩口氣，山東勉強安靜了下來，紛紛揚揚幾場大雪，又讓懂行的人說來年的年景不差，這總算給人一絲希望。

　　驚心動魄的一年，盡管臨清州一直興旺不變，可身在災荒之中，士紳百姓總是提心吊膽，生怕什麼時候被波及到，現在總算能松口氣了，有劫後餘生的感覺，這個年自然要格外隆重的慶祝下。

　　漢井名酒的價錢本就不低，可在臘月的臨清州還是憑空漲了個三成，喝酒求醉，漢井名酒可是最佳的選擇，有錢竭力揮霍，沒錢的也要營辦，憑空有了些狂歡的氣氛。

　　除了這些，無論窮富貴賤，大家都去做一件事，那就是拜聖姑祈福，民間一直有說法，臨清州能太太平平的維持到現在，就是靠着聖姑保佑，不然那麼多流民災民湧入，為什麼一直安然無恙。

　　傳言歸傳言，聖姑的确做了很多事，在年中流民災民湧入的時候，臨清州的城門都不敢開了，官兵團練如臨大敵，知州準備求援，還是聖姑勸大戶們出人出糧在城外開設粥棚，又勸城内豪強富貴多賣奴仆，多雇傭工，這在平時是拆散骨肉的人販子行徑，可在這個時節就是活人的大慈悲。

　　因為做了這麼多事，流民一直在被疏散，才沒有不斷聚集起來鬧成大禍，相比之下，臨清州幾個香火鼎盛的寺廟道觀，在流民湧入的時候一直是緊閉山門，連官府發文讓他們赈濟都不願意。

　　而且流民湧入，聖姑不怕髒累，整日奔波，告訴流民向南可活，讓這些絕望的百姓們沿着運河向南，這也是為臨清州積攢的大福大德，更不要說，聖姑自建善堂收容的那些孩童少年，大夥捐了香火都用在這個上面，真是慈悲活神仙。

　　有大神通的聖姑就在臨清，大夥還不趕緊過去燒香祭拜，這天下多災多難，得了聖姑保佑，沒準就可以逢兇化吉。

　　不過聖姑香會祈福的時間不定，能不能趕上要看福緣，聖姑在救治百姓，疏散災民上不辭辛苦，在這些事情上卻不怎麼勤勉。

　　臨清州很多大戶高門，為了能趕上聖姑的祈福香會，特意安排下人仆役在這個莊子外面守着，如今這裡已經被叫做聖姑殿了，一有消息就抓緊回去禀報，在聖姑居住的這個莊子周圍，甚至還有專為香客們預備的客棧和飯鋪，可見此處的人氣興旺。

　　到了臘月，該餓死的早就餓死了，該走的也早就走了，該有去處的也被人收留，幾場大雪一下，銀裝素裹，連路倒餓殍都被掩埋在雪下，天地間幹幹淨淨。