“我會留在這裡，盡力抵擋漢寇的，能擋多久就擋多久。”看着窗外一片模糊的烏雲，闆倉重宗低聲說，“隻不過，其他人的想法未必就同我一樣了，你也看到了，現在很多人心有動搖，不願意留在這裡死戰。”
“幕府之前已經授予大人全權，大人可以在這裡調遣處罰任何一個人，誰要是不服從大人的命令，大人處罰便是。”高木清微微一笑，“在在下離開的時候，老中大人也對在下交代過了，如今對幕府來說唯一要務是抵禦漢寇，保全幕府，誰要是不服從命令，誰就是幕府的罪人，不管是譜代大名還是武士，若是罪人，就決不能姑息。”
“隻盼一切都能如老中大人預料吧。”得到了對方的支持之後，闆倉重宗卻并不顯得高興，隻是輕輕歎了口氣，“我絕不會有負于将軍大人的厚恩。”
他确實心情十分沉重，原本按照一般原則，守城的時候是不能夠死守在城内的，而應該主動出擊，在城外牽制消耗敵軍。可是因為顧忌大漢野戰的強勢，他根本就不敢作出這種決斷，隻能眼睜睜地看着大漢掌控主動權，自己隻能被動縮在城内等着他們進攻。
之前高木清去了大漢軍隊一趟，查看了大漢軍隊的實力，根據他的報告，這支向他們壓過來的軍隊裡面，大漢官兵很可能足有上萬人，考慮到之前大漢的表現，闆倉重宗實在沒有派兵出去野戰牽制的勇氣。
“這段時間在下會想盡辦法同漢寇談判，讓他們面對現實，和幕府妥協……”就在這時，高木清再度開口了，“大人，不管時局多麼艱難，還請堅持，每多堅持一天，幕府就多一分安全。”
就在當天，闆倉重宗以姬路藩藩主本多政朝怯戰為由，下令剝奪了他和他的親信家臣們的統兵之權，讓自己帶過來的武士們掌控了整個軍隊――之前他來到姬路城的時候，原本的藩軍雖然成為了他的屬下，但是本多政朝作為藩主還是能夠指揮的，但是現在他已經被闆倉重宗直接剝奪了一切指揮權，隻準他帶着親信武士協助守城。
本多政朝對闆倉重宗的一意孤行惱怒不已，但是在這樣的形勢下又沒有辦法，隻能一邊忍受一邊憤憤不平地跟幕府内部的本多家親戚訴苦告狀，被強留在了姬路城當中。
……………………
誠如闆倉重宗等人所預料的那樣，大漢軍隊很快就壓到了姬路城下。
在高聳的城垣之外，黑壓壓的一大片軍隊猶如潮水般湧現了出來，到處都是軍旗招展，人頭攢動，就連小聲的喧嘩也彙聚到了一起，吵得人耳膜生疼。
大軍在城外就地紮營，形成了一個在城下的半圓包圍圈。
就在大軍所圈占的營區當中，有一座小小的山包，而周璞和黃昌國就選擇将這裡作為大營，豎起了帥旗。
就在這座小山包上，周璞和黃昌國等人，拿着望遠鏡仔細地觀察着對面的姬路城。
長長的石制城垣，厚重地矗立在地面，上面還布滿了城垛和射擊孔，而在城垣之後，一座座高聳的天守閣隐匿在若隐若現的烏雲當中，猶如是盤踞在山巅上的白色巨象一樣。
“真是聞名不如見面啊，此城确實險要。”觀察了許久之後，黃昌國長歎了一聲，然後放下了手中的望遠鏡，“若是沒有重型火炮的幫助，強行進攻的話，恐怕我軍的傷亡不會小！”
姬路城地勢險要而且工事完備，如果守軍意志堅強的話，肯定能夠給進攻方造成重大損失，更何況自己手下帶的部隊還良莠不齊，充斥着大量藩軍和新近補充的部隊，戰鬥力和戰鬥意志都十分值得懷疑。
“幸好我們現在已經有了重炮。”周璞也十分慶幸，“隻要用炮擊來一點點蠶食敵軍的話，想來也不會那麼難打。”
“大炮是有了，但是炮彈畢竟有限，雖然高麗那邊已經在全力供應我們了，但是畢竟沒辦法隻顧着我們這邊，所以我們也沒辦法一直用炮來轟。”黃昌國黑沈着臉，“再說了，這座城不管怎麼炮擊，還要派人進去打的……如果守軍沒有逃跑的打算的話，那麼這就是惡戰。”
“那……那黃參議覺得我們應該怎麼辦？”周璞有些遲疑了，“我軍人數甚少，可不能消耗在這裡！”
他口中的我軍，當然隻是指他麾下這些大漢官兵了。在周璞看來，除了大漢軍隊之外，其他的藩軍都不可以完全信任和依賴，都隻是用來消耗的部隊而已。
“攻城戰，最容易消耗人命，而且一片廢墟也無法發揮我軍陣列和戰技的優勢……所以大人，我們不能将自己手裡的漢軍投入其中。”黃昌國馬上對周璞說，“這次攻城，就全交給日本人自己來辦吧。”
“好，我就按這個來下令。”周璞馬上同意了他的看法，然後又惡狠狠地看了遠處的姬路城一眼，“讓那些日本人去打，我們讓漢軍當督戰隊，誰要是敢撤下來就殺了誰！”
計議已定之後，周璞将自己手下的日方将領們都叫到了自己的帳下。
經過這段時間的演變，他手下的日本軍隊兵力和實力都在膨脹，但是也隐隐然形成了幾個小勢力圈子。
一方是他在九州帶過來的大名聯軍，以島津家和立花宗茂為首，這些人以搶先投靠大漢的功臣自居，而且相對更得周璞的信任，而且經過大漢軍隊長時間的訓練和幾次實戰嗎，他們的作戰經驗和戰鬥力最強。而且為了争奪戰功和領地，他們也最為賣力。
一方是幾個投靠大漢的西國大名，以實力最強的毛利家為首，這些人都是為了達成大漢的允諾，為了擴大自己的領地而投靠大漢的，因為家業根基都還在，所以他們有所保留，不願意拼得太慘，而且相比第一類要戰鬥力稍次一些。
一方是日本朝廷在北進當中招募的兵将，以右大臣二條康道和左近衛中将橋本實村為首，他們心心念念想要早日打入近畿，然後沖進京都恢複朝廷，戰意最為高昂，不過他們部下的軍隊大部分都是新近招募的，戰鬥力并不高，有些人甚至是流離失所隻為求一口飯吃的流民，他們人數最多卻也最不為周璞等人看重。
這三方勢力各有優劣，而且互相面和心不合，彼此之間經常暗自鬥争，而周璞也樂意看到這種局面，所以有意鼓勵他們的暗自鬥争，他們互相制衡，自然也可以提高他的權威。
然而，現在不是叫他們内鬥的時候了，相反，現在需要他們衆志成城，團結一緻……做炮灰。
将這些将領們叫過來之後，周璞跟他們說了一下自己的安排，尤其是着重提到了盡快攻下姬路城的重要性，催促他們盡快準備，然後發動進攻。
不出他的意料，這些将領們馬上都陷入到了遲疑當中，他們都對面前的城垣有些心悸，不太希望在這裡消耗自己的實力。
“莫非諸位覺得打仗就是走走路就行了，不用死人的嗎？！”周璞佯做發怒，大喝了出來，“既然已經走到這一步了，難道還能夠顧忌傷亡？若有誰不敢上陣，現在就說出來，本官可以讓他回家！”
他的怒吼，讓原本有些紛亂的營帳頓時就安靜了下來。
“我知道，你們都害怕攻打堅城，害怕白白流皿，可是現在我們手裡有大漢的重炮，有無堅不摧的攻城利器！有了這樣的利器輔助，城内的守軍絕對不是你們的對手！”周璞繼續給自己的部下們鼓動，“在攻城之前，我們會用大炮狠狠地轟擊對面，到時候你們再沖，一定可以拿下。”
一時間還是沒有人開口，不過氣氛總算輕松了一些。
周璞将頭轉向了二條康道，“右府大人，之前不是你們一直都在催促我們進軍，早日打進畿内嗎？怎麼……事到臨頭又退縮了？别忘了，我們打入畿内，得利最大的是你們朝廷，接下來打下來的土地，也都是你們朝廷的領地！如果你們自己都臨陣退縮的話，豈不是讓人齒冷？又怎麼建立朝廷的威信？”
二條康道原本就是個年輕氣盛的人，在受到了這樣的刺激之後哪裡還肯忍耐，他當即就站了起來，向周璞行了行禮。
“大人，攻城就交給我們吧，我們一定會不惜一切代價将此城打下來，為進軍畿内開路！”
對朝廷來說，最重要的是盡快打進畿内，确立在近畿的統治，現在多死點人還可以承受。
“右府大人有這樣的決心自然是最好，但是這麼艱巨的任務，怎麼能夠讓你部一力承擔呢？”周璞微微笑了起來，“我已經決定了，接下來攻城是全軍一起上，輪番上陣，誰都要為全軍付出努力。當然……這也不會是白白努力而已，我已經決定了，誰要是在此戰當中立下功勳，就可以得到重賞！”
一聽到重賞，其他人的注意力迅速擊中了起來，每個人都看着周璞。
而周璞卻不為所動，徑自說出了自己的決定。“此戰意義重大，而且殊為艱苦，所以必須要予以重賞。誰要是帶着部隊突破城防，殺入到本丸當中，加封領地十萬石，誰的部隊先破掉外圍天守，加封領地十五萬石，誰的部隊先拿下大天守閣，就加封領地二十萬石！”
雖然他的語氣平淡，但是其他人都倒抽了一口氣，為一座城直接就撒出了這麼多封賞，确實出乎了他們的預料，不過這也看出來了這位天朝使臣對此戰的重視。
“我親自在後方督戰，看你們作戰，誰要是奮勇争先，立下了功勳，就一定會得到封賞……但是誰要是畏縮懈怠，不敢死戰，那就不要怪我們軍律不客氣了！”在提出了封賞之後，周璞開始威脅他們，“要是被軍法處置，不光是自己身敗名裂死無葬身之地，就連家族的領地也要被褫奪，還請諸位不要令家族受辱蒙羞！”
“是！”眼看周璞說得如此決絕，這些藩主和将領們都心下凜然，直接以頭觸地，應了下來。“謹遵大人之命！”
就在當天的下午，大漢軍隊的陣勢開始散開，然後進一步向姬路城下壓了過去，在他們進軍的時候，城内一片寂靜，毫無所動，好像已經變成了一座空城，但是當他們接近到城内各個防禦工事的射擊距離之内時，裡面的鐵炮和弓箭就開始發動了，大片大片的彈丸和弓箭帶着破空的呼嘯聲向攻城的大軍襲了過來，帶來了一片傷亡。
而攻城軍很快就默然帶着傷亡的部隊退卻，并沒有進一步進攻――這隻是最開始的試探而已，為了摸清楚城内的防禦力量的側重點和分布，并沒有直接開始攻城的打算。
這些試探性進攻的部隊在撤退的時候，也順便将自己懈怠的土方和石塊扔進了城外的壕溝，這些最外圍的壕溝開始被慢慢填平。
随着時間的流逝，攻城軍隊最倚重的利器開始登場了。這些重炮被炮兵們小心地推到了城下。經過剛才試探性的進攻，這些炮兵大緻已經摸清楚了城内遠程武器的攻擊極限，所以放心大膽地在大漢官兵的掩護下将炮推到了城下――當然，這也是因為外面的壕溝被填平了的緣故。
在炮車停下之後，這些大炮被慢慢地重新架到了地面上，然後炮兵們開始緊張地部署大炮，調整炮擊的諸元，在旁邊的士兵們的注視下，粗大的炮管漸漸昂起頭來，對準了不遠處的姬路城。
當一切準備好了之後，周璞和黃昌國也下達了炮擊的命令。
“開炮！”軍官們一聲大喝，同時和旁邊的所有人一起堵住了自己的耳朵。
“轟！”大地幾乎震顫了起來。
炮火耀眼，升騰起來的煙火阻斷了每一個人的視線。天空當中全是鐵彈在空中嘶吼的凄厲的喊聲。這些巨大的鐵質炮彈，經過火藥的加速，就像神靈的彈珠一樣狠狠地砸到了對面的城牆上。
在第一輪的炮擊開始之後，炮兵們暫停了一下，觀察了一下炮擊的效果，然後重新開始調整了炮擊的準備，接下來繼續開炮。
在守軍頭頂上的空間裡，沉重的炮彈轟中了石質的城牆，然後許許多多巨大的鐵塊和石塊崩裂開來，先是飄飛到空中，然後紛紛跌下，重重地砸到了地面。在天空當中，因為煙塵的遮蔽，驟然象暴雨即來時那樣漆黑一片。
在炮彈的轟擊和崩裂中，火花四濺，向四面八方投射出青灰色的光芒。而在若隐若現的世界裡，從這一頭到那一頭，整個大地似乎都在搖晃，下沉，分裂，融解，猶如是地震再現一樣。
無限廣大的空間跟大海一樣在抖動。極其劇烈的爆炸，讓一切都失去了顔色，有很多人甚至發現自己已經暫時失聰，小片小片碎裂的鐵塊石塊不停地墜落地面，仿佛是在下一場冰雹一樣。殘肢和鮮皿混雜在一起，更加為這一幕可怕的景色增添了幾分凄厲。
周璞和黃昌國站在營地上，拿着望遠鏡看着自家軍隊的炮擊，即使事前已經有了心理準備，看着這一幕幕他仍舊有些心有餘悸。
就在他的注視之下，原本堅固的城牆已經被打開了多個缺口，就連白色的城牆也被染成了灰黑色，而城内的那些城垛，好像也有不少被埋入到了廢墟當中。
“在這樣的炮火面前……沒有什麼要塞可以幸免吧……”周璞不禁感歎。“隻要炮彈足夠，什麼要塞都隻能被夷為平地。”
“世上從來就沒有攻不破的要塞，更何況現在我們有了這樣威力巨大的攻城炮。”黃昌國也是一臉的自傲，“除非未來有人可以用鋼筋來築城，否則什麼要塞都不在話下。”
“難道還有人能用鋼筋築城嗎？”周璞感到有些好笑。
“未來說不定有呢？”黃昌國也笑了笑，然後終止了這個玩笑話。“好了，大人，請下令總攻吧。”
因為炮彈所限，所以大漢軍隊限制了炮擊的規模和持續時間，今天用大炮轟開外城的城垣，效果已經十分令他們滿意了。
“全軍進攻！”周璞馬上就對旁邊的傳令官們下達了命令。
而這些傳令官們，也帶着他的命令四散而去，催動了他身邊的每一支部隊。
然而，仿佛是被激活了一樣，整個大軍的陣勢開始起了變化。大部分方陣開始向姬路城壓了過去，陣型也越來越散亂，而大漢軍隊大軍後方集結，然後列陣督戰，仿佛是一道隔開境界的紅牆一樣。
依照周璞的命令，大漢軍隊将會在這裡督戰，每一輪沖進城内進攻的部隊，誰要是敢于退卻，就地射殺，決不寬恕。這也是為了斷絕攻城軍的退路，讓他們隻能死戰。
接着，伴随着山呼海嘯一般的呼聲，數不清的人流呼喝着彙聚到了被轟開的城牆缺口處，向城内擠壓了過去。