張遼在帳外站了半天，才聽到徐榮叫他進去的聲音。他走進大帳，見徐榮正獨坐在火塘前，伸着雙手烤火，火塘裡燒的像個某件家具的殘件，不知道是什麼木料，發出濃郁的香氣。寒風從帳外吹進來，火光搖曳，照得徐榮的臉忽明忽暗。
張遼站在徐榮面前，一時不知道說什麼才好。不管他的擅自撤退有多麼充足的理由，是不是導緻段煨慘敗的直接原因，總之有違軍法。徐榮承擔了責任，給他一個将功贖罪的機會，讓他去和孫策決鬥，結果他又兩手空空的回來了。他怎麼向徐榮交待，徐榮又怎麼向西涼諸将交待？
“坐吧。”見張遼半天沒動，徐榮擡起頭，看了張遼一眼，神色很平靜。
張遼默默地坐下，低着頭，雙手撫在大腿上。鐵甲冰涼，濕漉漉的，混雜着鐵鏽味。被火一烤，又有些燙手。徐榮遞過來一杯酒，又取下短刀，割了一塊肉，遞給張遼。
“看你小子平時挺聰明的，怎麼這次這麼笨？”
張遼一手端着酒杯，一手拿着肉，木然地看着徐榮，突然明白過來，原本有些蒼白的臉一下子漲得通紅。“将軍，你……你知道我取不了孫策的首級？”
徐榮哼了一聲：“我沒見過孫策，但是我見過孫堅。孫堅被人稱為猛虎，好勇鬥狠，華雄是董公帳下知名勇将，被孫堅陣斬，孫策是孫堅長子，武功若是不好，孫堅能讓他獨領一軍？”
張遼尴尬不已。
“如果說這孫策與孫堅不同之處，反倒是他比孫堅更謹慎。若是孫堅，早就率軍追上來了，豈會讓你們從容撤退。孫策卻隻留在郦城，年輕人，有這樣的心性很可怕。文遠，你不及他。”徐榮一聲歎息。“如果我猜得不錯，你這次與他決鬥，那個善射的黃忠在一旁掠陣吧？”
張遼已經明白了徐榮的意思。孫策的武功一直很好，之前隻是藏拙，是計策的一部分。他與孫策面對面戰鬥不清楚，徐榮遠在百裡之外卻洞若觀火，差距又豈是一點半點。明白了這層意思，他自然也知道徐榮讓他去挑戰并不是指望他殺孫策，而是讓他找機會溜。至于他的兄長，徐榮也會想辦法放走。
張遼很慚愧，但是不後悔。就算他之前已經知道了這一點，他不會逃走。
“将軍，我有一事不明，想請将軍指點。”
“說。”
“将軍為什麼一反常态，輕兵突入南陽？是想出奇制勝，還是迫不得已？”
徐榮濃眉微挑，眼神閃動。“我這麼做有什麼不妥？”
“将軍用兵高明，我本不敢有任何置疑。”張遼放下酒和肉，躬身施禮，把趙俨的話複述了一遍，詳詳細細，沒有一句隐瞞。
徐榮靜靜地聽着，一聲不發，直到張遼說完了，他才說道：“你回來，就是為了問這件事？”
“是的。”
徐榮直起腰，攤開雙手，花白的眉毛挑起。“你覺得我現在有危險嗎？”
張遼大惑不解，不知道徐榮在說什麼。徐榮無聲地笑了，花白的胡須掀動，想說什麼，話到嘴邊，又咽了回去。他喝了一口酒。“文遠，你在伊洛大半年，又見識了南陽，能不能說說兩地的區别？”
張遼糊塗了，盯着徐榮看了好一會兒，還是低下頭，沉思起來。徐榮看起來勝劵在握，根本不像他以為的那麼危險。他是經驗豐富的名将，提問自然不是為了解惑，而是要點撥他張遼。這是難得的好機會，他豈能輕易放過。他仔細回憶了洛陽的見聞，又結合這段時間的作戰經驗，就像考試一樣謹慎。
徐榮默默地等待着，火光照在微黑的臉龐上，鐵鑄一般。
張遼想了很久，還是搖搖頭，慚愧地說道：“将軍，遼愚笨，看不出有太多的區别。兩者都是平坦河谷地，多有丘陵，水道縱橫，但也沒有到不利騎兵驅馳的地步。四周皆有山巒關隘，卻也沒有關中四塞那麼險固。特産豐富，民風浮誇，不耐苦寒，難出精兵。洛陽是京師所在，南陽是帝鄉，豪強田連阡陌，百姓衣食不全，好像也差不多。武關道雖然比函谷道平坦些，但如今武關控制在孫策手中，對我們也非常不利，如果要撤退，還不如函谷道便利呢。”
徐榮點點頭，起身取來兩幅地圖。“拿去看。”
張遼接過地圖，一幅是司隸部的地圖，一幅是南陽郡的地圖，他看了好一會兒，還是沒看出什麼問題來，隻好擡起頭，求助地看着徐榮。
“将軍，我……還是不明白。”
徐榮笑笑。“其實你剛才說的都不錯，南陽和洛陽沒什麼太大的區别，地形相近，人口相似，民風也如出一轍，但有一點不同，洛陽地狹，南陽地廣。地狹則所産少，無法自給。地廣則産出多，不僅能夠自給，也能養兵。我想，孫策費盡心機要取南陽應該就是這個原因。至于我們，你看，别看武關不在我們手中，可是我們隻要攻破兩個縣城，劫掠所得就能解決問題。”
張遼如夢初醒，連連點頭。
“諸将正在攻打各縣，有戰利品的刺激，他們都很用心，不出十日，諸縣并下，我們就有了足夠的軍資，而且震懾了南陽百姓。孫策兵力不足，不敢輕易前來挑戰，又剛到南陽，民心未附，我們挾戰勝之威，攻擊前進，孫策唯有退守宛城，孰強孰弱，一目了然，南陽民風軟弱，趨利避害，必然對我俯首聽命。不出三月，我們就可以包圍宛城。最多半年，南陽即為我所有。我有什麼可擔心的？”
張遼敬佩不已。他仔細品味了好一會兒，突然意識到一個問題。徐榮說了這麼說，其實并沒有回答他最開始的問題。
“将軍，這麼說，這是将軍有意而為之，并非不得已？”
徐榮沉吟良久，擡起頭，凝視着張遼。“我是朝廷任命的平南将軍，出兵征伐是朝廷的诏令，我的任務是拿下南陽，其他的事，我不關心。文遠，朝堂比戰場更危險，涼州三明皆是先鑒。你的天份屬于戰場，不屬于朝堂，不要有非份之想，免得耽誤了自己。”
張遼凜然，躬身受教。