江東軍占據山道列陣，向兩側展開，陣勢兩端有地利優勢，陣勢卻不厚，是相對薄弱的環節，尤其是在山坡上的弓弩手停止射擊的情況下。
很顯然，高順利用了雙方的默契，鑽了空子。這麼做無可厚非。江東軍的弓弩手還有陣地上，他們如果開始射擊，進行壓制，高順也不可能指責他們犯規。
陣中指揮的曲軍侯胡慎回頭看了看山坡上的蔣欽，打出旗号，請示是否改變既定戰術。蔣欽看到旗号，搖了搖頭，命令回複胡慎，按原計劃迎戰。胡慎接到命令，暗自罵了一聲。他理解蔣欽的意思，輸赢不重要，試出陷陣營的實力就行，就算他被高順擊潰，蔣欽也不會處罰他。可問題是誰願意戰敗？以後沒臉見人啊。如果讓他放開手腳，全力以赴，就算敗了，他也心服口服，現在卻是放着占據優勢地位的弓弩手不用，隻用步卒正面硬捍，這就是有點冤了。
盡管很不情願，胡慎也不敢違抗命令，哪怕他與蔣欽是同鄉。他下令擊鼓迎戰，又向兩翼分别增派了兩什，加強陣地。四十名士卒向兩翼陣地奔去，山道中央的陣地更顯薄弱。為防不測，胡慎自己也舉起了盾牌，拔出了戰刀，随時準備接戰。
兩翼的戰士已經交手。江東軍士卒依托地形，奮力反擊，刀盾手肩并肩，組成盾牆，揮刀劈砍，抓住機會就強行沖撞，将立足不穩的陷陣營士卒撞得連連後退。長矛手站在刀盾手後面，長矛穿過刀盾手之間，上刺面門兇口，下刺小腹大腿。
“當！當！”環首刀與盾牌撞擊，刀風淩厲，如猛虎下山，威不可擋。
“噗！噗！”長矛突刺，又快又猛，如毒蛇吐信，防不勝防。
江東軍居高臨下，易于發力。陷陣營仰攻不利，一旦被刀盾手撞開，露出破綻，江東軍的長矛就會尋隙而入，在近距離猛刺下，即使這些陷陣士穿了鐵甲也難保萬全，一旦被刺中，輕則受傷倒地，重則當場陣亡。
雙方纏鬥片刻，數名陷陣士倒在陣前。
一見形勢不利，陷陣營立刻改變戰法，刀盾手退後，長矛手上前與江東軍對攻。江東軍的刀盾手手中環首刀長度不如長矛，隻能防守，無法進攻，而身後的長矛手也因為身前同伴的阻擋，手中的長矛夠不着對方，隻能看着刀盾手被長矛手挺刺。
江東軍一時應變不及，刀盾手被陷陣士逼退。陣型一動，一旁虎視眈眈的陷陣營刀盾手立刻搶攻，形成局部優勢，搶占陣地。江東軍且戰且退，奮力阻擊，雙方在方寸之地奮力搏殺。
陷陣營的裝備雖然不如江東軍，又沒什麼地利，但他們憑借着默契的配合和個人悍勇，與江東軍纏鬥，雖然無法迅速突破，卻比之前的并州軍将士打得有聲有色，至少場面上不落下風。
胡慎氣得大罵高順耍無賴。正常情況下，沒有刀盾手在前面掩護，長矛手就是弓弩手的活靶子，在弩手的近距離射擊下，再好的鐵甲也沒什麼意義。高順讓長矛手直接上前搶攻，這絕對是占他便宜。胡慎一邊擊鼓，鼓舞士氣，讓部下将士穩住陣地，一邊再次向蔣欽請示，希望能用弓弩射擊，教訓一下高順這不要臉的并州蠻子。
蔣欽看得真切，也覺得有些撓頭。這高順還真是不擇手段，陷陣營也的确堪稱精銳，作風勇猛，應變快，個人的戰力也不弱。不用弓弩掩護，胡慎維持不了太久。不過他考慮了一下之後，還是決定按照既定計劃行事，同時派接應的兩曲士卒準備。他估計胡慎最多支持一個時辰，很可能隻有半個時辰。
請求再次被否決，眼看着兩翼陣地又被擊破一次，胡慎氣得破口大罵。
這時，高順帶着親衛曲壓了上來。兩翼取得突破，胡慎的位置漸漸前凸，是中路發起突擊的時候了。雖然場面上取得了優勢，但他卻高興不起來。一來這個勝利并非正常形勢下的勝利，如果對方使用弓弩壓制，陷陣營不可能這麼快取得突破，傷亡也會大很多；二來陷陣營是他麾下最精銳的士卒，對手卻是再普通不過的江東軍将士，甚至連蔣欽的親衛曲都不是。蔣欽麾下的兩千将士都有相近的戰鬥力，他卻拿不出更多的陷陣營。
不能強攻弘農，否則傷亡必然慘重。
可是如何向朝廷解釋？我們勝了一陣，但是弘農不能攻？高順自己都覺得沒什麼說服力。他知道天子有多渴望一場勝利，他也清楚呂布對他期望有多高。如果江東軍的陣地連陷陣營都無法撼動，那便也罷了，可是現在陷陣營取勝了，而且看起來還不算艱難，為什麼不能進取弘農？你不知道弘農是關中門戶，有多重要嗎？
高順一邊想着心思，一邊觀察着戰場形勢。見兩翼的陣地已經推進到與山道中的陣地相平，舉起手，傳令進攻。正在陣前待命的曲軍侯張嚴已經做好了準備，立刻下令攻擊，一百将士向前壓了過去。
胡慎身邊隻剩下六十人，一看對方壓了上來，明智的做出了選擇，下令撤退。
陷陣營士氣大振，越戰越勇，猛追不舍，一直追到接應的江東軍陣地前才停住腳步，等待高順率領主力上前，重新部署攻勢。高順卻沒有繼續進攻，他下令陷陣營将士就地防守，看着蔣欽指揮部下從容撤走，随即命人清點雙方戰損。
戰鬥結束得很快，不到半個時辰，雙方各以一曲投入戰鬥，陷陣營取得了勝利，不僅擊破了江東軍的陣地，還殺傷江東軍三十餘人，自身也付出了差不多的傷亡。考慮到江東軍受傷的将士撤走了，無法統計，在傷亡上，陷陣營或許也有些優勢。
高順随即将戰果通報皇甫堅壽。
皇甫堅壽聽完高順的報告，一聲長歎。他的看法和高順一樣，雖然這一陣勝了，但雙方的差距非常明顯。如果強攻弘農城，他們不僅沒有勝算，反而會付出重大傷亡。
“如實上奏吧。不管怎麼說，總算勝了一陣，看到了弘農城。”皇甫堅壽苦笑道：“天子明睿，士孫太尉精于兵事，他們會做出合适決定的。”
——
天子大發雷霆，怒不可遏
就在他和董越聯絡，打算從馮翊進兵河東，攻擊魯肅側翼的時候，他收到一個消息：馮翊太守鐘繇在督運糧食時意外落水，生死不明。他原本還為鐘繇的不幸而垂淚，随後又收到消息，種種迹象表示，鐘繇不像是落水身亡，倒像是潛逃了。原因很簡單，就在同一天，他在長安做人質的妻子孫夫人也不見了。
大戰之際，馮翊太守潛逃，不僅馮翊的政務無人處理，更是對朝廷最大的嘲諷。
鐘繇怎麼能這麼做？
劉晔負責秘書處，消息就是他打聽出來的，對鐘繇的用意，他心裡一清二楚。汝颍人各方下注，鐘繇之前一直在朝廷，但朝廷卻沒有給他足夠的重視，将他在左馮翊一擱就是幾年。看着涼州人紛紛入朝，如今天子親征，卻不給他統兵征戰的機會，鐘繇失望，棄官而走也是很正常的事。
但他無法向天子解釋。别說目前沒有證據證實鐘繇是潛逃，就算有，也不能公開，這是對人心士氣的重挫。鐘繇雖然走了，汝颍還有很多人在朝廷，尤其是尚書令荀彧坐鎮長安，關系到關中的穩定與否。荀彧與鐘繇關系莫逆，公布鐘繇的事就是不給荀彧留顔面，逼荀彧辭職。天子眼下顯然離不開荀彧，就算要處理汝颍系，也要等到戰事結束。
鐘繇離開的時機掌握得恰到好處，方式也非常精妙，既向天子表示了他的不滿，又沒有撕破臉皮，讓天子有苦說不出。
劉晔無法向天子解釋，隻能沉默。太尉士孫瑞聞訊趕到，一聽這個消息，心中明白。這件事意料之外，又是情理之中，關東、關西矛盾激化，關東人必然會做出反應，眼下就是一個不錯的時機。他苦勸天子顧全大局。最好的反擊辦法不是撕破臉，而是戰勝孫策，中興大漢。到了那一天，鐘繇就會成為一個笑話，陛下你想怎麼處置他都行。
就在這時，皇甫堅壽傳來消息，他們擊破了蔣欽的阻擊，到達弘農城下。
天子轉怒為喜。可是仔細研究戰報後，僅有的一點點喜訊随即化為泡影。高順的戰績表明，除非這四萬大軍全是陷陣營，否則強攻弘農就是以卵擊石，自取其辱。
天子的心情沮喪得無以複加。無法攻克弘農，還能擊敗孫策，中興大漢嗎？還能讓鐘繇後悔今天的選擇嗎？
士孫瑞和劉晔反複安慰天子，不管怎麼說，至少我們又将戰線推進到弘農城下。如果袁譚能發起攻擊，或者荀衍在河内向河南進攻，魯肅必然要将主力撤回河南，我們就算不能強攻弘農，也可以圍困弘農。
仿佛為了映證士孫瑞的話，當天夜裡，天子就收到了袁譚傳來的消息。他已經做好準備，隻等幽州的騎兵趕到，就可以越過冰封的黃河，向平原郡發起攻擊。請天子保持對河南、南陽的壓力，不能讓孫策的主力迅速增援青徐，天子堅持得越久，他們取得突破，打開局面的可能性越大。