荀彧一聲輕歎，無奈地搖了搖頭。
袁紹大殺四方後，宮裡就基本沒什麼宦官，丁沖等士人充任侍從，在天子左右，随時可以進谏。如果天子直接找他商量，丁沖等人很快就會知道結果，會将他視為反對者，由唐姬轉達則安全很多。這是天子在保護他，避免他成為衆矢之的。
這些早在荀彧的計劃之中。他當初請天子将唐姬召回宮中就有這個目的。
荀彧利用這個機會，詳細向唐姬解釋了當前的困難。孫策是沒有和朝廷撕破臉，但他也沒有俯首聽命，楊弘被趕走了，楊修、馬超等人都成了他的部下，南陽還在他的掌握之中，他所做的讓步就是交出南陽應交的稅賦和貢獻，稍解朝廷的财力之困，給朝廷喘息之機。
這隻是第一個回合的交鋒，朝廷表面上勝了，實質上所得有限。孫策要在南陽舉辦比武大會，也有試探人心的意思。如果天下的人才更願意去南陽效力，朝廷的道義優勢就會成為一句空話，接下來孫策會更加咄咄逼人。
要讓天下人相信朝廷還有希望，還是人心所向，袁紹、孫策這些人才不敢輕舉妄動。而要表明這一點，朝廷不僅要表現出應有的強勢，更要把握住分寸，必須保證步步得勝，哪怕是小勝也比失敗強。因為朝廷輸不起，隻要輸一次，朝廷的虛弱就有可能暴露，更多的人會放棄朝廷，轉投袁紹、孫策等人。
要想中興大漢，僅靠幾個忠臣是不夠的，必須要争取更多人的支持。舍生取義的君子畢竟是少數，絕大多數人還是趨利避害的。如果朝廷太虛弱，不會有幾人願意來。
與此同時，還要盡可能的阻止孫策的發展。将他調到會稽任太守隻是第一步，将他留在會稽，讓他騰不出手來關注中原的事才是關鍵。他在不在南陽，在不在豫州，對整個局勢很重要。眼下的吳郡太守盛憲、丹陽太守周昕、豫章太守華歆都是文士，不是孫策的對手，要想将孫策困在會稽，必須選派其他人擔任三郡太守，對孫策形成圍堵。
人才哪兒來？從天下選拔，朝廷要立刻選拔出優秀而忠于朝廷的人才，将他們安排到揚州去，讓孫策無法脫身。揚州大戰，哪怕是打爛了，對朝廷也沒什麼壞處。因為從孫策的整體布局來看，他就是想占據東南，以揚州為腹心。揚州打爛了，孫策的計劃一樣會受影響。孫策在會稽脫不了身，朝廷才有時間和空間騰挪。眼前最直接的機會就是控制益州，有了益州，朝廷的财賦困難才能得到進一步的緩解，才有實力進行下一步針對袁紹的圍攻。
這個計劃很宏大，困難也很大，不能急，需要一步步的推進。等這些事都做完了，再改元也不遲。
聽完荀彧的計劃，唐姬心悅誠服。“令君不愧是王佐之才。陛下有你為輔弼，乃是大漢之幸。你放心去做吧，陛下那邊，我會為你一一轉達，我相信陛下也會理解你的一片苦心，他也會支持你的。”
“謝貴人。”
——
荀彧出了宮，來到司空府，求見士孫瑞。
看到荀彧，士孫瑞立刻放下手中的事務，斥退掾吏，将荀彧引到内堂。内堂是家人所居，隻有互相信任而且足夠親近的人才能入内。對士孫瑞的賞識，荀彧非常滿意。作為王允的舊日同僚，士孫瑞給荀彧的幫助還在楊彪之上。
在士孫瑞面前，荀彧沒有拐彎抹角，徑直提出了奪取漢中的建議。
益州牧劉焉是宗室，當初讓他任益州牧就是希望他能為朝廷盡忠，但他顯然辜負了朝廷的希望，不僅沒有給朝廷應有的幫助，反而斷絕了與朝廷的聯系，派人占據漢中，然後假言米賊斷道，連貢賦都停了。如果朝廷不予以懲處，益州不僅不能成為朝廷的助力，反而有可能成為朝廷的肘腋之患。
士孫瑞點頭答應。“你有計劃了？”
荀彧兇有成竹，有戲志才相助，他已經對漢中的情況比較清楚。不久前，劉焉派張修、張魯襲殺漢中太守張固，後來張魯、張修内讧，張魯又殺了張修，自領漢中太守。張魯的母親盧氏好鬼道，善治生，深得劉焉信任，常出入劉焉府中，張魯因此得到劉焉重用。但張魯對劉焉并沒什麼忠心可言，相反對劉焉與他母親的關系深感恥辱，一直想脫離劉焉的控制。在連殺蘇固和張修之後，漢中人的反抗也很激烈，張魯為安撫民心，不得不大力推行五鬥米道，以清靜無為示人，收買人心。
亂世之中推行清靜無為，擺明了他沒有争霸之心，更不會輕易與朝廷對抗。如果朝廷派人招攬，有機會将漢中收入囊中。劉焉在益州的所作所為很不得人心，益州人反抗不斷，隻是力量有限，無法趕走劉焉。朝廷收回漢中就能對劉焉形成威懾，征辟益州人才，慢慢抽空劉焉的根基，再找個機會将劉焉調離益州，益州就能回到朝廷的控制之中。
士孫瑞思索良久，同意荀彧的計劃。在南陽基本穩定之後，朝廷需要打一仗來證明一下自己的實力，漢中是一個不錯的選擇。拿下益州，朝廷騰挪的空間就更大了。
荀彧随即提出了一個計劃。馬騰、韓遂與孫策暗地結盟，實力大增，他們會希望加官進爵，這時候讓他們出征，他們肯定不會反對。馬超、閻行離開長安後，皇甫嵩已經能控制藍田大營。派韓遂、馬騰由武都進入漢中，皇甫嵩由關中進入漢中，兩路夾擊，造成大兵壓境的形勢，再派人遊說張魯，成功的可能性會更大。萬一張魯負隅頑抗，朝廷也有機會強攻。
士孫瑞笑了。“不用這麼麻煩，我推薦一個人，足以拿下張魯。”
荀彧大喜。“司空說的是哪位大才？”
士孫瑞撫掌而笑。“你在邺城，難道沒聽說過卧虎張則？”
荀彧微怔，若有所思。“聽說他拒絕了袁紹的邀請，倒是個心有朝廷的忠臣。他能拿下漢中？”
“漢中四姓，趙李程張，張則就是其中的張。他才兼文武，在漢中頗有聲望，由他糾集漢中百姓，張魯豈敢輕舉妄動？”