吳氏一時未反應過來，眼神有些發愣地望着李嘯，李嘯急步趨前，單膝跪地，向母親拱手言道：“小萍是我此去十路鎮所救回，若母親不收留她，恐其還是難逃餓死之途，萬望母親發下慈悲。”

　　吳氏眼睛頓時濕了，她連忙向前一步，伸手扶起猶自哭個不住的葉小萍，柔聲言道：“傻孩子，快起來，看你也是個好孩子，大娘就認你作幹女兒吧，以後就跟着大娘一起過，大娘家雖窮，但有一口吃的，就絕不會餓着你。”

　　葉小萍聽言又要下拜，吳氏慌忙止住她，然後對李嘯說：“嘯兒，我先帶小萍去洗澡換衣，你安排兩位匠人進屋歇息，等會一起先吃飯。”

　　李嘯起身答應，便與李二、老胡二人一起趕着騾車朝家裡走去。吳氏自帶葉小萍去不提。

　　到得屋來，不消李嘯吩咐，李二與老胡已是麻利地忙開了，卸貨，搬運，擺放，不一會兒，騾車就空了。

　　李嘯讓兩人稍坐，便拿着所買的一壇黃米酒，又分了半包醬爆驢肉，趕着騾車去還給李長材。沒想到李長材收了騾車，卻不肯要李嘯的酒肉，李嘯強硬地塞給他，他才勉強收♂，下。

　　李嘯從李長材家趕回，葉小萍在吳氏的安排下，已洗完澡出來了。

　　李嘯、李二、老胡三人，看着面前的葉小萍，都不覺發怔。

　　這剛才還是烏黑肮髒的葉小萍在洗去滿身塵泥污垢後，淡淡麥色的皮膚，一頭黑發用一支小木簪松松挽起，穿着吳氏以前的一件舊布裙，給人一種樸素而平靜的感覺。

　　見衆人呆望自已，葉小萍臉上立刻飛起兩朵紅暈，兩隻大眼睛怯怯地掃了一下衆人，便抿着小嘴，低頭望向自已的腳尖。

　　一邊的吳氏一臉笑意，連聲對李嘯說：“看看，你這個妹妹現在好看多了。過兩天忙完秋耕，我用你那匹苎花絹布給小萍好好做身新衣裳。”

　　李嘯大笑道：“緣分啊，沒想到這十路鎮一走，竟憑空撿了個好妹妹回來。”

　　一邊的李二，老胡也一起大笑，連聲祝賀李嘯與吳氏。

　　吳氏一臉笑容地催着李嘯：“去，和我去廚房端菜過來。”李嘯連忙答應，旁邊的葉小萍連忙插話道：“娘，我和你去端，讓哥哥在這裡陪客人吧。”

　　吳氏聞言，心下更喜，連聲說道：“好，好，真是個乖巧伶俐的孩子。”

　　桌了很快就擺上了一桶滿滿的熱騰騰的手拉面條，一份炒雞蛋，一碗昨天剩下的松雞肉塊，還有兩碟青菜，李嘯連忙又把剩下的半包醬爆驢肉裝了一大碗，然後又把另一壇黃米酒也端上桌。

　　李二，老胡望着眼前的飯菜，幾乎直流口水，兩人都不記得，有多久沒有吃過這麼豐盛的飯菜了。

　　葉小萍的眼睛也是直直地看着緊盯飯菜，她努力掩飾着自已饑餓的饞樣，怕同桌的人投來異樣的眼光。

　　李嘯給每個人都篩了一碗滿滿的黃米酒，大聲說道：“娘，小萍，二位師傅，請了。”

　　滿席歡笑，碗碟交錯，敬酒勸菜，這頓飯，每個人都是吃得一臉笑容，吃得歡暢而融洽。

　　葉小萍突然想起了自已那些悲慘去世的親人，想起了上午自已還險些被當作死人處理，現在卻在這裡與這些善良平和的人在一起歡笑就餐，感覺自已有如在夢中。

　　她狠狠地掐了自已大腿一把，疼痛傳來，提醒她周圍的這一切都是真的，也提醒她不要在這樣的場合流下不合時宜的眼淚。

　　所有的飯菜都被吃得一掃而光，尤其是那碗醬爆驢肉，被李二用面條沾盡碗底下的油漬吃得格外幹淨，那碗幹淨得照得出人影。

　　亂世中饑餓的百姓們，能有幾人，能幸運吃上這樣的飯菜啊。

　　飯後，吳氏與葉小萍收拾碗筷。李嘯便立刻與李二、老胡開始忙碌，李二刮去舊牆上的殘灰，刷上新灰，老胡爬上屋頂拾去爛瓦，放上新瓦，李嘯則給他們當小工，調和粉灰，不時給李二提去一桶新泥灰，或是遞給屋頂上的老胡一桶新瓦片。

　　吳氏與葉小萍在廚房裡收拾完，也一起出來幫着兩名泥水匠做事。

　　将近黃昏的時候，整修工作便已經全部完成。

　　李嘯看得出來，兩名匠人做得很仔細，牆面與屋頂現在都是清爽幹淨，呈現一種嶄新整齊的面貌。

　　李嘯滿意地遞給兩名忙得一身一臉泥灰與塵土的匠人一人一錢銀子，兩個人連聲道謝地接過。

　　為了不讓李二與老胡趕夜路回去，吳氏烙了六張加了雞蛋的白面餅，一人給了三張，讓他們可以邊吃邊回去。兩個人又是極其感謝。

　　李二離開時，望向李嘯的眼神有些複雜，李嘯明白這個十六歲少年的心思，知道他這一回去，怕再難有象李嘯這樣的好人來請他做事了。

　　李嘯過去拍了拍李二的肩膀，笑着對他說道：“李二，以後哥哥有事要做的話，還找你們做。”

　　李二眼睛一紅，卻強忍着笑了笑，沒說什麼。揮揮手告别吳氏與葉小萍，與老胡一起走回十路鎮去。

　　太陽與遠山親密依偎時，天地一片溫暖的深黃，涼爽的晚風習習吹了起來，一家人在院子裡閑坐說話。

　　吳氏慈愛地望着面前的李嘯，緩緩言道：“嘯兒，娘這幾日已将麥種選好，看看明日起，便去耙地，準備開播吧。”

　　李嘯想了想說：“農具與耕牛都準備好了嗎？”

　　吳氏搖了搖頭：“農具東家處有，隻是耕牛要去村中甲首李恒順處租用。”

　　李嘯又問：“租牛要多少錢？”

　　吳氏又歎道：“要每日一百文錢呢，一頭牛，一天最多能耕兩畝，我這十畝地，也要五天才能耕完。”

　　李嘯沉默了一下，他摸了摸懷裡的銀子，現在大概還有三兩多，租牛的費用是足夠支付，隻是自已在這裡也呆了兩天了，再呆個五天，時間有點久，怕墩裡劉一顯處不好說。并且，他在心裡擔心，萬一黎應笙大人回來了，自已在這裡根本得不到及時通知。

　　李嘯望着母親蒼老的容顔，又看了看旁邊剛從死亡線上掙紮回來瘦弱不堪的葉小萍，心下難過，他想，就算自已暫不回去，也實在不忍心讓母親與小妹如此操勞了。

　　他試探地對母親吳氏說道：“娘，我們能不能請人來種地？”

　　吳氏怔了下說：“娘勞碌慣了，何必花錢去請。”

　　李嘯擺擺手打斷她的話，平靜地說道：“現在孩兒尚有三兩銀子餘錢，我明天就去和甲首說說，看看租人租牛種地要多少錢。”

　　吳氏語氣嗔怪道：“嘯兒，有錢也不是這麼個花法，咱們本是佃戶，哪裡還有再去請人種地的道理。”

　　李嘯長吸一口氣，他目光堅毅地說道：“娘，等以後兒子出息了，我們就不做佃戶，我一定會讓你過上好日子的。現在這樣做，孩兒也是生怕母親累着身體，就得不償失了。”

　　吳氏沒有再說什麼，隻是看着李嘯的目光越發柔和與疼愛。

　　一旁的葉小萍看看吳氏，又看了看李嘯，想插話說點什麼，又不知道如何開口，最後，深深地低下了頭，望着腳尖發呆。

　　次日一早，李嘯就找到村中甲首李恒順。昨天晚上，他心裡就已想好了個主意。

　　李恒順是當地大地主，臉色紅潤，衣服鮮亮，下巴上一绺尖須梳得發亮。他家裡有七八百畝地，耕牛十多頭。不過此人一向吝啬，從不做施惠鄉鄰的事情，他的佃戶租子也是最重，每年青黃不接時，他家佃戶逃亡最多。

　　不過眼下李恒順卻在為近來日益猖獗的匪患所煩惱。他甚至有點後悔當時花錢向上行賄當這個甲首，因為他原本是想着當了甲首能更方便欺壓村民，現在卻責無旁貸地要負責小李莊的防匪事宜。

　　這件事情他不敢掉以輕心，他是村中首屈一指的富戶，土匪打進來，首先就要拿他開刀。

　　修築小李莊的圍村防護牆，李恒順忍着肉痛出了大頭，心下是既無奈又切齒。

　　現在他最缺的，是武器。

　　村中沒有鐵匠，十路鎮也沒有武器鋪賣，離小李莊最近有賣的地方還是碑廓防護所，那武器也是高得驚人，腰刀八九兩一把，而作為守城利器弓箭來說，更是高達十二兩一把。

　　李恒順不願意出這個錢。這太讓人心痛了，而且去碑廓百戶所要經過現在已是土匪出沒的平陽峰，沒人敢走那裡。

　　盡管李恒順知道他臨時組織的村民防護隊即使有了武器，也不會是土匪的對手。但對于偶爾路過的三四名流匪，有了弓箭之類的武器，還是很讓人有安全感的。

　　李嘯來見他時，李恒順雙眼一亮。

　　因為他看見李嘯手裡拿着一副很不錯的軟弓，還有一隻裝了十幾隻箭矢的箭袋。

　　李嘯表明來意，說願贈給李甲首這副弓箭，隻求他安排人與牛幫他母親吳氏把那十畝地耕完。

　　李嘯這樣做，有自已的想法，畢竟現在的母親與妹妹都在村裡住，這弓箭既能讓村莊增加一點防禦力，又能幫家裡省掉耕田的麻煩，何樂而不為。

　　李恒順難掩心中的大喜，他心裡算得明白，他幫吳氏耕完的話，連人帶牛的所有費用不會超過半兩銀子，這可是價值十二兩的弓箭啊，李嘯這個條件實在是太優惠了。

　　李恒順立刻拍着兇脯，用聲震屋瓦的音調喊道：“放心，李兄弟，這事包在我身上。”