第二天卯時。

　　随着冬天的到來，天色開始越來越亮得晚。這不，當李嘯全軍燃着火把，開始晨起吃早飯之際，天地間依然一片黑暗。

　　飯後，各隊長哨長開始帶隊訓練。這時，正在視察軍隊操練的李嘯看到吳三桂、吳之菡一行人才走出帳篷。此時，天邊的魚肚白才剛剛出現。

　　走出帳外的吳三桂，立刻看到不遠處那些排成筆直直線訓練軍姿與陣列的戰兵，心下是莫名的震撼。

　　“雞鳴即起，嚴格訓練，李嘯治軍，卻是有些狠厲之處。”吳三桂見此軍容，心下暗贊，随後他想到現在那些松松垮垮渾噩度日的圍城明軍，兩者的強烈對比，又不由得在心中暗自惋歎。

　　李嘯注意到，相比神采奕奕的吳三桂，吳之菡似乎沒休息好，她的眼皮明顯浮腫，經過李嘯身邊時，望着他的眼神有種不可言說的神色。

　　吳三桂等人匆匆吃過李嘯早以安排好的早飯，便随着李嘯參觀高龍堡。

　　高龍堡現經整修，城牆的漏洞早以補好，堡内各軍營，馬鋪、醫所、武庫，糧倉等均初具規模，劉揚壯與關質正帶着工匠＄1，們四下忙碌。此時的高龍堡，和當初李嘯率軍入堡時那死氣沉沉的樣子相比，給人一種煥然一新之感。見到這一片繁忙有序的景象，吳三桂等人邊看邊稱贊不已，偶爾還會問些相關問題，李嘯皆一一簡要回答。

　　李嘯對吳三桂的稱呼已改回成吳将軍，吳三桂明白，這是李嘯要在衆人面前刻意展示對他的尊重，畢竟昨夜之聊是私情，今天的參觀則可稱為公事，吳三桂暗想，這倒是個心細之人。

　　随後，一行人先在堡内看過槍盾兵及輔兵的陣列訓練，随後出堡看了番哨騎隊與突騎隊訓練，最後登上城牆，看已将十三門炮放好在四面城牆之上的火炮部隊，在趙傑的指揮下，練習射擊操作。

　　吳三桂突然感覺内心一陣羞愧。

　　他原本是個自視甚高的人，嘴上雖不明言，但心中一直以軍中第一青年将領自許。隻是，今天在這裡看了李嘯的軍隊訓練後，他突然感到自已的自信心受到了沉重打擊。

　　這個與自已同齡的李嘯，雖然軍中職位遠不如自已，卻能把這一千二百多人的軍隊訓練得如此嚴整有序，而且堡内各項工作均安排得井井有條，他的管理與統率能力，讓自已不得不佩服。

　　自已來這裡之前，根本不會想到，這個默默無聞的年輕總旗官李嘯，會在這樣一個曾經廢棄的千戶堡中，完全靠自已，将一隻一千幾百号人的軍隊練得生龍活虎，朝氣蓬勃。

　　換了自已，他能在這樣沒靠山，沒助力，近乎一窮二白的條件下，拉起這樣一隻強健的軍隊嗎？

　　不能。

　　如果自已不是憑将門子弟的身份，不是靠認了大太監高起潛作義父的優勢，光憑他自身努力，想在20歲的年紀做到遊擊一職，幾無可能。

　　這些自已的優勢，是完全從草根位置向上爬的李嘯所根本不可能具備的。隻是，在李嘯實打實的成績面前，自已的這些優勢很有些黯然失色，甚至讓吳三桂更覺得心中有種莫名羞愧。當然，他是個極有城府之人，臉上沒有表現出任何異常之色。

　　人外有人，天外有天啊。吳三桂内心翻湧種莫名複雜的情緒，其中，有欣賞，有嫉妒，還有淡淡的失落與不安。

　　“李總旗練兵嚴整，管理有方，吳某實是佩服。”吳三桂一臉真誠的微笑，大聲向李嘯說道。

　　與吳三桂不同，随同參觀的吳之菡，她那原本充滿傲氣的眼神，雖在昨天的交談中改變了不少，但在今天的參觀過程中，望向李嘯的眼神，更是有了一種前所未有的崇拜之情。

　　這個英俊勇武，言談得體，一臉熱烈微笑的年輕總旗官，他的一言一行，仿佛有種魔力一般，讓她這樣一個膽大而頗有些野性的姑娘，那原本自視甚高的心靈中，有一種甘願為之低身俯就的卑微之感。她那顆十八歲的少女芳心，砰砰敲打得有如一面鹿皮小鼓。

　　莫非，自已已經喜歡上了這個總旗官不成，唉，害臊死了。

　　吳三桂等人把注意力放在觀看堡内外軍情與布置上，吳之菡則把全部的心思放在那個在前引路的李嘯身上，隻是，每每當他那飽含熱情的眼神迎向自已時，自已卻再無昨日的鎮定，隻能匆匆移開望向别處，隻是為什麼臉上卻悄悄地泛起了燥熱的感覺呢。

　　二個多時辰後，參觀完畢的吳三桂等人，準備回登州大營。李嘯原本欲留其吃過中飯再走，怎奈吳桂執意不肯，說已在外太久，恐延誤軍情，需早點回去。李嘯隻得依他。

　　“李嘯，我等承蒙你熱情款待，不勝感激，你如有甚麼吳某幫得上忙之處，盡管開口便是。”吳三桂笑着對李嘯說道。

　　李嘯突然想起了什麼，趕緊向吳三桂問道：“吳将軍，登州大營之處，可有武器鋪子？”

　　吳三桂一怔，連忙說道：“當然有，4萬圍城大軍，沒有武器鋪子打造修理兵器可不成，登州大營中，有十多處武器鋪子呢，讓了讓他們安心幹活，朝廷每個月還給工匠月錢，眼下戰事漸緩，那些武器鋪子倒也無甚事，咦，李嘯，你問這事做甚？”

　　李嘯心下不由得暗罵副總兵劉澤清，這家夥什麼情況都不和自已說，不明情況的自已找遍了楊家店與孫喬鎮之地，都未找到武器鋪，弄得自已打造武器都甚困難。今天若不是吳三桂告訴自已，自已怕是一直得不到兵器補充了。

　　“吳将軍，我軍現在招了不少兵士，苦于武器不足，你也看到了，相當多的槍兵沒有長槍，都得用騎兵的騎槍訓練，更有一部分士兵連最基本的刀劍都缺乏。所以，在下想，請吳将軍作為介紹，我讓我軍将領與你同去，在那武器鋪定做些兵器回來。”李嘯誠懇地說道。

　　“此是小事，吳某舉手之勞而已。等下你便讓人随我前去吧。”吳三桂笑道。

　　“李嘯，到時兵器做好了，我來帶回給你。”一旁的吳之菡那銀鈴般的聲音快速響起，她一臉興奮的神色，為自已又找到了個接近李嘯的理由而高興。

　　“那我就先謝過之菡了。”李嘯笑着拱手說道。

　　李嘯刻意省略前面的姓，頓時讓吳之菡感覺自已與李嘯的距離拉近了許多，她露齒一笑：“李嘯，我每天沒事，就幫你監督下工匠吧，保證不會讓他們偷工減料，一定做得又快又好！”

　　吳之菡說完，李嘯還沒來得及說句感謝的話，在旁邊的那些親随騎兵的竊笑聲中，吳之菡臉一紅，趕緊走開了。

　　在吳三桂他們收拾東西的時候，李嘯把槍兵哨長雷傲叫來，叫他帶上一面定制的4米長槍和一塊定制大盾，随吳三桂他們同去，要求定做500根長槍，100面大盾。并給了他300兩銀子作為定金，到時做好後一起拉到高龍堡，再把餘款全部付清。為了打消雷傲的顧慮，李嘯告訴他，現在有吳三桂這層關系，那些工匠定不會嫌定金太少，也沒膽子偷工減料，一定會又快又好地完成。

　　雷傲大喜，随即安排了兩名在牛蹄墩時招的兩名老兵，現在已分别是副隊長的人選繼續帶隊訓練，随後便挑了槍盾樣闆，随吳三桂等人而去。

　　回登州大營的路上，吳三桂與吳之菡兩個人并馬走在隊伍的最前面，雷傲則與那些親随騎兵一起，與他倆隔了段距離跟在後面。

　　吳三桂與吳之菡兩個人臉上都是笑意盈盈，尤其是吳之菡，她一隻手握着缰繩，另一隻手裡卻緊緊地攥着李嘯臨别時送給她的小禮物。

　　一個約半兩重的足金小锞子。

　　其實吳三桂也得到了李嘯所送的一個同樣的金锞子，不過他早已揣在懷中，卻不象吳之菡這般捏在手裡，反複把玩與摩挲。

　　“這個李嘯，倒是會做人，這樣一個足金锞子，現在這個年頭，值七八十兩銀子呢。看來，這李嘯倒是有點刻意交好我等之意。也許，此人會成為我日後一大助力，卻也未可知。”吳三桂臉帶笑容，心下頗為得意地想着。

　　他轉頭望向自已的妹妹，這個少女一邊騎馬一邊癡癡看那手裡已摩挲得光亮可鑒的金锞子，她的專注神态，吳三桂默默看在眼裡。

　　他心下明白，自已這個頗有野性的妹妹，看來真的喜歡上了這個李嘯了。

　　“之菡，告訴二哥，你是不是真的喜歡上那個李嘯了。”吳三桂以一種半開玩笑的語氣問道。

　　“哥，你好讨厭，亂猜什麼呀。”吳之菡不滿地嘟囔，臉上卻霎時浮起一片飛紅。

　　見她這副嬌态，吳三桂哈哈大笑，心下更明白了八九分。随後，他收起笑容，臉上卻淡淡地浮起一種凝重之色，他以一種語重心長的口氣，緩緩地低聲說道：“妹妹，那李嘯英武豪邁，為人随和義氣，是個極好的将官之材。但有一點，哥想對你說，經昨天至今的言談了解，哥認為，李嘯此人，外表随和，内心卻孤傲耿直，絕非甘屈人下和光同塵之輩。我在想，他之所以剛到登州，就被驅遣至此廢堡駐紮守衛，定是不得上司劉澤清之歡心，而被穿小鞋之故。現在的大明朝内，處處結黨營私，他這樣的人，隻怕是雖有才能，卻難得重用，甚至極可能郁郁此生！所以，吾妹若真的心向此人，為兄心下甚憂，隻恐李嘯這人，最終會牽累耽誤吾妹啊。”

　　“我自已的選擇，我自已承受，若得我心，他便是千夫所指，萬人唾棄，我亦生死相随！”吳之菡臉露倔強肅然之色，低聲地吐出這句話，随後，她銀牙一咬，怒喝一聲：“駕！”便直直地驅馬快速前沖而去。

　　吳三桂表情複雜地望着妹妹那嬌俏矯健的身影，臉色深沉，随即他長歎了一聲，也怒喝道：“駕！”驅馬追上妹子的坐騎。

　　身後的親兵亦紛紛夾磕馬肚，緊緊跟随。

　　沒有人看到，有兩顆清澈晶瑩的眼淚從吳之菡的眼眸中悄然而落，滴在她手心中那顆小金锞子上。