栖霞山距離京師四十餘裡，半山楓葉紅彤欲燃，形如火海。這片火海之上又是黃、綠相染的鳳翔主峰，其間一道湖藍色身影緩行山道，飄然絕塵、宛而如仙，正是靜女。
峰頂有一座朱紅色大殿，靜女剛剛行至殿前，便從殿門内飛奔而出兩名年約十六、七歲的年輕女子，挽住她咯咯笑個不停。
靜女微微笑道：“白民、天狐，你兩個也是大姑娘了，怎得沒個正形？”
那名喚作白民的女子細眉鵝臉、聲如莺啼，笑道：“許久沒見着師父，自然開心，哪裡還顧得正形？”
喚作天狐的女子身形高挑、溫宛俏麗，她瞪上白民一眼，笑道：“就是見着師父，你仍是沒有正形。”
白民拉着靜女胳膊輕晃，嘟嘴說道：“師父，天狐姐姐老是跟我過不去，恁罰她！”
靜女佯嗔道：“要罰也先罰你！師祖呢？”
天狐道：“師祖在西經殿，師父可要小心些，師祖好像有些不開心。”
靜女下意識地摸摸左側肩頭，淺笑道：“知道了，你們替我去燒些水罷，我回來要洗漱。”然後進殿而去。
入得西經殿，靜女盈盈跪下，道：“師父，徒兒回來了。”
靜女身前坐着一名年約五十的道姑，雖自風華猶存，神色中卻有一股無形的威嚴，正是山水荒宗主、天下五行之上官虩。
上官虩微微點頭，道：“靜兒起來說話。此次去蜀川，你都曾見着…….乾元宗哪些人？”
靜女起身含首，答道：“徒兒在高陽扁山下便遇着乾元宗大弟子第五安，然後……一路追殺至東，是以未曾見過乾元宗其他人等。”
上官虩微微出神，半晌方皺眉說道：“你受了傷？可有大礙？”
靜女道：“請師父放心，已無甚礙。師父，這次是徒兒大意，未能完成師命，還請師父寬恕。不過，徒兒也将第五安刺中一劍……”
上官虩淡淡說道：“無妨！此次不成，還有下次；下次不成，還有三次。此番勞累，你先下去歇息罷。”
靜女道：“謹遵師令！”想想又道：“師父，第五安近日會至京師，我想今日便下山去，省得錯過于他，又枉自耽誤時日。”
上官虩道：“如此也好。”看着靜女退出，便慢慢起身行至窗前，輕聲歎道：“今日良辰，惜不能伴。元貞，你可安好？”神色中再沒那種威嚴之勢，倒似有無窮的心事。
靜女退出西經殿亦是心事重重，暗道：“師父之令定有道理，我自然不當問其原由，殺他便是。隻是……他傷勢可曾痊愈？”途遇衆弟子問安，竟也失神未覺。
不知不覺間走到昆吾亭，靜女慢慢在石凳坐下，看着山下怔怔出神。片刻，她臉上漸漸升起淡淡紅暈，卻不知是被陽光照射，還是因山半腰那片如海的火紅楓葉映襯。
良久，靜女忽地站起身來，暗道：“今日卻是怎地，竟然老是思量該不該殺他？師父待我恩重如山，縱然毫無殺他的道理，我也當遵從。”當下平靜心神，回房而去。
行至門外，聽得天狐的聲音從屋内傳來，說道：“白民，你說師祖會不會懲罰師父？我看師祖臉色不好，很是擔心師父。”
白民笑道：“天狐姐姐盡是瞎擔心，師祖待師父就如自己親生女兒一般，自己隻收師父這一個徒弟，卻将宗門九十七名弟子歸攏在師父名下，顯是要将宗主之位傳給師父，哪裡會舍得懲罰她？我倒是覺得師父此番回來與往日有些不一樣，卻似有心事一般。”
靜女心中一凜，暗道：“當真是旁觀者清，連白民這小丫頭都瞧出我有異樣，看來确是我的不是。我……以前師父的命令我照作便是，何曾變得如此？既是師父之令，哪裡還需要道理？我如此想才是好沒道理！”
…………
秦淮河載着勾欄瓦肆的倒影緩緩流入夜色，河畔樓閣亭台鱗次栉比、燈紅影黃；河中彩舫畫船盤桓如樓，緩來徐往。
河邊正停靠着一艘三層畫船，紅簾褐幕、雕梁畫棟；内有絲竹管樂隐隐透出，更有一道婉約的歌聲，唱道：“綠絲低拂鴛鴦浦。想桃葉，當時喚渡。又将愁眼與春風……金陵路，莺哥燕舞，算潮水知人最苦……”
歌聲帶着幽遠的思念和季秋的蕭索，吹過秦淮水畔，吹過一道如鐵槍般筆挺的身影。那道身影像是被歌聲所悲，忽地微微一萎，不再筆挺。
第五安佝身苦笑，揚眉暗道：“誰能比我苦？不是應該有成排成隊的妹兒麼？不是都應該拿着手絹向我招手麼？不是應該抛眉弄眼地叫我上去耍一盤麼？人喃？妹子喃？”一時欲哭無淚、苦不堪言。
自入城門後，腦中那些去秦淮河看妹子的呐喊越發強烈，第五安想着自己曾經發過的誓言和乾元宗的顔面，咬牙克制下去。
轉身去買衣衫，卻被告之最快亦需明日未時以後才能取到；去住客棧，又驚悉一貫寶鈔竟隻能換一百六十文銅錢；再奔馬市，卻又哪裡還尋得見黃安的人影？
其時江浙諸郡多以金銀計價，寶鈔幾近棄用。第五安雖不知此情，但算下來黑馬僅賣得五兩有餘，甚至比普通上馬的價銀還低，這讓他知道自己着了道。
一番折騰下來天已黑下，第五安身心疲憊，腦中那念頭便再也克制不住，恍恍惚惚卻又興高采烈地一路問到秦淮河邊。
誰知秦淮河還是秦淮河，後世那些關于秦淮河的粉紅記憶或者幻想卻盡數落空。沒有脂粉斜飛，沒有玉腿林立，甚至沒有見着一個妹兒。身邊不多卻也不少的瓜男人些不疾不徐地登船上樓，一臉悠閑地像是在觀賞六百年後某個公園裡的燈會。
半晌，第五安總算想得明白，揚眉暗道：“聽說古人比較含蓄，至少比馬家花園那些按摩妹兒含蓄，說不得要上樓上船才看得到巴适的妹兒些。反正還有銀子，幹脆進去安逸一盤。”
蹭蹭走出三步，第五安猛地停下身來，眉頭微皺，輕輕搖頭，暗道：“今日乃師父他老人家生辰，我不能近侍已是不孝，如今竟還有這般下流無恥的念頭，實在不該！”
轉身回走兩步，第五安又停下身來，揚眉暗道：“有本事你給你師父打個電話噻！第五安，你娃人都不在蜀川還想這些有屁用啊？來都來了，放松一下嘛。”
轉身蹭蹭走得四步，第五安再度停而不前，皺眉想道：“修行之人豈能做出這般尋花問柳之事？我身為乾元宗大弟子，更當潔身自好，萬萬不能折了宗門名聲！”
轉身回走一步，第五安嗨地一聲蹲了下去，揚眉歎道：“第五安你個瓜娃子，成年人得嘛！耍一盤又咋了嘛？”又皺眉道：“既已成人，則更當約束自己行為舉止才是！”
…………
河畔畫船二樓有間雅室，一位綠巾男子歪坐在榻上，将手中拆扇反複閉合，歎道：“那些人平日裡看着龍精虎威，卻盡是些膽小鼠輩。這都多少日了？竟沒見着一張熟悉的臉孔。唉，柳含兒也被贖了身，這麗水舫越發無趣！福才，你倒是給我想個法子，總得尋些趣味才是。”
雅室窗前立着一位布衣男子，正是綠巾男子口中的福才，聞言笑道：“公子莫急，有趣的事兒來了。”
綠巾男子哦的一聲，起身跨步至窗前，見河畔有位青年男子怔怔發呆，片刻向前走幾步，片刻向後走幾步，口中還似念念有詞。
綠巾男子笑道：“果然有趣。”後見青年男子忽地蹲在地上，又道：“福才，你說說那人為何這般奇怪？”
福才嘿嘿一笑，說道：“多半是想着哪位姑娘，傷心罷？”
綠巾男子啪地一聲将折扇打在福才頭上，笑道：“蠢貨！若是想着姑娘，那他登船便是，何需如此反複不定？”
福才想了想，說道：“是這個道理！那……定是他兜裡缺銀子！”
綠巾男子乜斜眼睛略略思考，說道：“雖然衣衫有些破敗，但其舉止間卻無囊中羞澀那般窘态。看着年紀不大，倒更像是初來秦淮河的雛兒，有些害燥罷。”
福才嘿嘿笑道：“既然公子這樣說，那就一定如此。”
綠巾男子微微一笑，道：“請他上船。”
…………