曹操本來以為是安南将軍、南陽太守劉石。

　　誰知來者卻是劉石的長史劉真。

　　心中有氣，本想直接打過去，又見對方軍容整齊，知道再纏下去也讨不了好，徒諾出一個敵人。

　　拱拱手道：“劉長史請為我向安南将軍緻意，今日剿賊，無意突入南陽府地，改日再向安南将軍當面緻歉。”

　　說罷帶軍返回鄄城。

　　夏侯惇，曹仁來見，告訴曹操，昌邑守軍薛蘭，陳封常出城搶糧，可乘得勝之兵進行伏擊，一舉奪城。

　　曹操點頭稱好，密派兵進昌邑，薛蘭，陳封不察，仍與往常一樣出城打糧，返回之時，中了曹操的埋伏，伧促應戰，薛蘭被許褚，斬于馬下。

　　曹操乘勢揮兵攻城，陳封料想守城不住，乘夜逃離被夏侯惇攔住，交不數合，陳封無意交戰，反被夏侯惇斬殺，昌邑收複。

　　曹操領軍直擊濮陽。

　　濮陽張遼、徐榮等外出打糧未回，呂布兵少，陳宮勸呂布不要出戰，堅守城門，待曹操糧盡自退。

　　呂布說：“我怕誰來！”不聽。

　　親自迎戰，曹操知呂布勇猛，不予單戰，揮兵掩殺，呂布兵少，被殺得大敗，逃回城去。剛到城門，見吊橋升起。

　　呂布大叫：“開門。”

　　城上田氏說：“我已降曹公。”

　　呂布大罵，領軍奔定陶而去，陳宮急出東門，保護呂布家小出城。

　　曹操得到濮陽，以田氏今日之功抵舊日之罪。

　　郭嘉說：“呂布，猛虎，今日受挫不可輕放，應猛追剿滅。”

　　曹操留滿寵守濮陽，領軍奔定陶。這時張邈在定陶，見曹操追來，與呂布合力守城，曹軍累攻不下。

　　正是麥收季節，曹操讓士兵分散收麥，營中兵少，曹操征婦人更衣扮軍士守營，呂布心疑，不敢攻營，道：“曹操狡詐多變，不可輕擊。”領兵後退十裡駐營。

　　第二天驅兵攻擊收麥軍士，在收麥之地的左側有一樹林，林邊有一長堤，曹操知呂布必來，事先埋伏大軍在堤外，隻留少部分人收麥，見呂布兵來，退入林中。

　　呂布揮兵攻擊，雙方膠合在一起。

　　曹操乘勢揮兵出擊，呂布大敗而逃。

　　張邈見呂布逃走，慌忙與陳宮合力沖出定陶，在城外與呂布彙合。

　　呂布沮喪道：“如今兖州已失，兵馬散盡，不知到何處安住？”

　　陳宮想了一下道：“劉備仁義之士，新得徐州，不如暫去徐州暫住，再做打算。”

　　曹操見呂布逃向徐州，于是分兵出擊兖州各縣，不過一月間，兖州全境大部收複，隻餘張超獨守雍丘。

　　張邈本随呂布逃往徐州，聽到曹操揮軍猛攻雍丘，心中焦急，又見呂布已是力窮，劉備剛得徐州，諸事繁忙，無力出兵相救，急奔揚州找袁術求救，途中被部下殺死。

　　曹操猛攻雍丘三月，擊破雍丘，心中發恨，殺死張邈三族。

　　劉備接報呂布來投，對衆人說，呂布英勇之士，可出城相迎。

　　糜竺說：“呂布虎狼之輩，不可收留，收則傷人。”

　　劉備歎道：“前者非呂布襲兖州，怎能解徐州之危？隻怕還得一番苦戰，不知又有多少無辜百姓喪命。如今他窮途末路來投，豈有他心。”

　　張飛不滿道：“哥哥就是濫好人，縱是于此，也須多作準備。”劉備依充。

　　小校來報說，“呂布一衆已到。”

　　劉備帶領衆人出城相迎，呂布與劉備并行到州衙大廳，分賓主座下。

　　呂布道：“布自與司徒用計力除董桌，又遭李催，郭汜之變，飄零關東，諸侯多有不容。曹賊因私憤而屠徐州，天下共怒，使君遠救徐州，布受諸君所托襲取兖州，分曹賊之勢。奈何中奸賊之計，損兵折将，今投使君，共圖大事。未知使君意下如何？”

　　劉備道：“陶君新逝，令備領徐州，備才淺力弱，時感惶恐，恐有負陶公之意，今使君即來，備當相讓。”取出徐州印绶欲送呂布。

　　呂布心喜，也不客氣，正待要接，忽然覺得數道殺氣襲來。擡眼一看，見關羽，張飛怒目相視，手按兵器。

　　陳宮輕咳一聲，呂布猛然醒悟，于是推辭。

　　陳宮道：“強賓不壓主，請使君勿疑。”劉備這才收回，設宴相待，宴後，又安排一處宅院給呂布安歇。

　　第二日，呂布回請劉備，關張相随，酒至半酣，呂布将妻小叫出來拜謝劉備，劉備推辭。

　　呂布說：“賢弟不必過謙。”

　　張飛聞聽，大怒，“我哥哥金枝玉葉，你是何等之人，敢稱吾哥哥為弟，來，來，來，我與你大戰三百回合。”

　　劉備心中亦是不悅，酒宴不歡而散。

　　次日，呂布前來辭行，道：“蒙使君召待，但恐令弟不能相容，布别投他去，特來辭行。”

　　劉備道：“将軍若去，罪莫大矣，小弟頑劣，日後再與将軍陪話，徐州左近，有一小沛，是備昔日屯兵之處，如将軍不嫌淺狹，可作歇馬之處，糧草軍需，自當謹付。”

　　呂布謝了劉備，領兵去了小沛。

　　曹操收複兖州全境，州内再無戰事，一心治理民務，勸農耕桑，百姓安居樂業，糧食漸豐。

　　不過天有不測之風雲，最早投奔曹操的計謀之士戲志才因病不治死了，曹操傷心不已，衆賢能也暗然神傷。

　　戲志才足智多謀，曹操起兵之時就跟随在其身邊，曹操能順利拿下兖州也是起過大作用。

　　曹操每每想起，歎道：“我失志才，如同斷我一臂。”

　　荀彧勸道：“主公節哀，人死不能複生，主公大業未成，豈可因人而廢事，早須振作才是。”

　　随後又道：“我有一侄，名攸，曾在朝上做過侍中，多有智計，後被舉薦蜀郡太守，因路途阻塞，未曾赴任，現在穎川閑居，主公可将其招來，或許有用。”

　　曹操大喜，書信去招。

　　這荀攸與荀彧年紀相仿，卻小了一輩，飽讀詩書，最愛雜書，更精于兵事、智計。本來準備去蜀郡任職，恰逢到劉璋與張魯反面激戰。荀攸擔心沿途不安全，留在荊州，後來又回到穎川老家閑居。

　　見曹操來招，暗自思量：“這曹操為人奸猾、殘忍。不過做起事來有決斷，能任人唯賢，聽進良言，倒也是個可以依靠的明主。如今海内不靖，四方戰亂不斷，大漢氣運已終。隻是近來這雍州劉石雖然年少卻是盧子貢、皇甫義真的弟子，又是先帝看重之人。不光才氣過人，氣力過人，更是對百姓體恤，知百姓疾苦。”

　　正想着，旁邊一友人笑道：“文若将你推出去了嗎？”

　　荀攸苦笑道：“家叔向曹兖州舉薦，我正想着呢？”

　　友人奇道：“難道還想投奔其他人嗎？”

　　荀攸道：“骠騎将軍、天子新立雍州牧劉石，聽說此人天性仁慈，就是黃巾亂黨，都能一一收服帳下，安置在南陽屯田，特别是千裡遷徙黃巾部衆，非大勇氣是難以辦到的。手下更是勇士雲集，據說早先所收的幾十名家奴，經過近十年的培養，勇力、才智不輸世族豪強子弟，如今都成為一方大将。前段時間，曹兖州都曾在其帳下部将手中吃了一個暗虧。好在這曹操也是一個能屈能伸之人，不然一場大戰是免不了的。”

　　友人道：“我也是聽說此人，隻是此人似乎被世家弟子不喜。難道文若對此人有意嗎？”

　　荀攸道：“現在還沒有決定，隻是這投奔明主，一時不查，後悔不及。但自己總不能這樣過一生，天生我才必有用，學會文武藝，貨與帝王家。隻是這亂世諸侯稱雄，誰勝誰負，最是難料。”

　　友人奇道：“既然是你叔父推薦，想必也是極看好曹兖州，何況經與呂布一戰，名聲更勝從前。”

　　荀攸道：“就因是叔父推薦，也才一時躊躇，難以決斷。劉表守成之輩，必無成就，這劉石卻是讓人難以預料，世族能千年不倒，全因後輩子弟能分居各方，即使一方失敗，對家族存續影響不大。如果荀家全部寄托在曹兖州身才，一旦敗亡，家族也将不保。”

　　“你意下如何？”友人點點頭，問道。

　　荀攸歎道：“隻能暫時觀望一段時間了。”

　　“近來蜀途因戰亂中止赴任，不得不返家閑居。前段時間，接到一好友來信，推薦我去紫精書院共研蔡大家藏書，我已應承，不好毀約，難以赴任，還請敬諒。”書寫完畢讓信使帶回，動身前往紫精書院。