正當劉石與曹彰之戰漸漸分出勝負時,曹操乘曹彰與劉石分開之機,大喝道:“殺!對準劉石射!”
意外突變,驚呆了衆人,典韋大喝一聲:“大王!不好!小心曹賊弓箭!”
劉石冷笑一聲,槍似風舞,将來箭一一打落。此種行為激怒了興漢軍,更激怒了黃忠。
隻聽黃忠大吼一聲:“曹賊!你真卑鄙。”說完将坐騎狠狠地一拍,手舞長槍向曹營沖去,待臨近時,撥箭在手,手起箭落,“嗖!嗖!嗖!”地三箭齊向曹操飛去。
曹操正在指揮神箭營對劉石用箭,那裡注意到黃忠的動作。
曹操長子曹昂一見,驚得魂飛魄散,大叫一聲:“父王!小心!”急忙将騎狠狠一打,向曹操前面沖去。隻聽“噗噗噗”幾聲,三箭全部紮進了曹昂的體内。
曹操悲憾一聲:“昂兒!”搶上前去将曹昂接住。
随即瘋狂吼道:“殺!給我殺!”
雙方一場混戰,劉石在典韋及随身親衛拚命令救護下,退回城中。黃忠也因對曹操連發三箭,成為神射營重點招乎的對象,身中數箭。
回城之後,劉石專門前來看望。
黃忠笑道:“可惜沒能射到曹賊!不過曹操驟失長子,也夠曹賊傷心的了。”
衆将怒道:“這是對曹賊的報應,可惜未能射殺曹賊!”
曹昂之死,讓曹操方寸大亂,一連發瘋狂攻半月,在興漢軍頑強堅守下,虎牢關固若金湯,反而丢下了無數曹軍屍體。
曹操兩眼彤紅,在大帳内走來走去,時而停下來撫摸一下停放在大帳内長子曹昂的臉頰。眼淚終于止不住流動下來。
兩天後,郭嘉再次走進來,輕聲道曹操道:“大王!人死不能複生,讓大公子入土為安吧!丞相也要節哀,注意保重身體,這個仇,還要丞相親自去報呢?”
曹操凝視良久,眼淚朦胧地道:“先送回許都吧!隆重以葬!我要用劉石的皿來為我兒償還。”
激戰一個多月,損失兵力過萬,虎牢關不能攻下,曹操不得不退兵。
曹操退兵,劉石并不想放下。
魯肅勸道:“大王安危身系天下百姓,不可再輕進冒險。當坐鎮後方駕熊、虎,馭群賢,指揮若定。曹操雖退,實力仍在,不可輕兵冒進,至兩敗俱傷。此隻為曹操喜,百姓哀。如今曹操上違祖制,下虐百姓。徐、兖、青、揚、豫等百姓、官吏皆是敢怒不敢言,隻等大王登高一呼,必應者衆,還需大王仔細思之!”
劉石忍下怒氣,沉思片刻道:“子敬之言有理,曹賊反心既露,忠于我大漢者,必不在少數。既然如此,我就坐鎮荥陽,召荀攸、李儒等過來商議。”
荀攸等匆匆來見劉石。
劉石道:“曹賊一戰,發現曹軍比前番精壯了許多。傳言曹操這幾年整軍秣馬,果然不假。此次曹賊雖退,實力猶存,長此對峙,隻能讓曹賊的實力越來越強,必須盡快擊敗曹賊,平定天下。此賊反心已露,天下忠于我漢室者不少,即使朝堂之上也是大有人在。諸位可有什麼辦法将其策動過來,共抗曹賊?”
荀攸道:“據了解白馬守将山陽人劉晃,字子行,本漢室宗親,黃巾時,憑勇力獲得兖州縣尉之職,後兖州太守遇害,此人堅守城池,累次擊退黃巾進攻,受曹操賞識,累官至白馬守将。應可策動過來。另外濮陽守将陳祎,本是範縣大族,與大王已故舅父是至親,可令陳菽前去勸反。濟陰太守魏諷名高德望、才能出衆,兖州名士結交者甚衆,常憐漢室遭厄,被曹操所忌,隻因名氣太大,不敢淩辱。”
劉石眼光一閃,道:“如能策反魏諷、劉晃、陳祎,則兖州可下,魏國可滅了。隻是陳菽可否願意前去遊說?”
賈诩道:“陳菽自益州得知大王本是陳氏之甥,來長安後本想前去勸說陳氏族人擁護大王。隻是诩擔心事情未至,而打草驚蛇,引曹賊注意,效果不彰,反遭曹賊迫害就不美了,至此才未行動。”
劉石歎了一口氣道:“我母在陳氏族中身份低微,隻有舅父對母親疼愛,愛屋及烏對我也是疼愛有加,可惜不能報答。其他人都不屑一顧,舅父去後,我們也就沒有聯系了。這陳菽雖名為表兄,到了長安之後并沒有見過,不知他還能否願意前去遊說!”
荀攸道:“我去說說吧!應是沒有問題。至于朝庭方面,大王也得找一個得力的人選,不要再讓董車騎的事情重演。”
劉石點點頭:“我會慎重的,你們先推薦幾個人選,考查過後再定。”
陳菽接受荀攸請托,隻帶着兩個心腹家仆,偷偷地跨過河水返回範縣族中,隻言益州郡上辭職後,因思念家鄉,回族定居。雖然幾十年未見,但族中職掌族事者大多都是同輩兄弟,少小在一起長大的好友。不到一月,就完全融入族中了,随後廣交朋友,刻意結識了魏諷、陳祎。
經過陳菽稍一撥弄,魏諷果然透出對曹操的不滿來。
還道:“君從雍州來,應知雍州事,如今骠騎将軍是個怎樣的人?”
陳菽道:“骠騎将軍本是漢家皿脈,受靈帝寵愛,聖喻:為官當勤政愛民,征剿賊事時,要少行殺戮,為皇室增光,為漢家播仁。親賜一柄寶劍,以示壯勇,獻帝時,因衛護洛陽、貢獻賦稅被賜為雍州牧、骠騎大将軍。袁術殺害陳王,曹操不肯報仇,獻帝密傳骠騎大将軍,令其為漢室揚威。骠騎将軍果然不負皇恩,力殺橋蕤,被封為商國公。此次因曹丞相違祖制,被屬下推舉為大司馬、長安王。”
魏諷道:“骠騎将軍我本聽過他的不少事情,隻是未曾謀面。如今漢庭隻剩一個名号,朝庭早被曹賊掌控,朝中大人,十之八九皆為曹賊黨羽。更可氣的是,此賊竟然公然索要‘王’号,離真正奪取漢脈已是不遠了,可惜我無力回天。”
陳菽道:“我聽說長安王已在呼籲:凡忠于大漢者,當齊心合力共除曹賊,恢複漢庭。隻是不知有多少真正有膽識,識大義者能夠站出來響應!”
魏諷激動地道:“隻要骠騎将軍願意承擔恢複大漢大義,我魏諷願效死力!”
陳菽站起來,深深躬身行了一禮道:“魏大人能深明大義,願力挽大漢于将頃,實乃大漢之福,百姓之福!”
魏諷大驚道:“陳公怎行如此大禮,諷實不敢當!”
随即醒悟道:“陳公是---”
陳菽含笑點點頭,并将劉石與荀攸之語一一告之魏諷。
魏諷大喜,兩人再次詳細謀劃起來。