李自成軍隊的撤離讓整個大明朝廷都松了口氣，但是緊接着的消息卻又讓他們再次緊張了起來：李自成帶着十多萬的賊兵，居然往湖廣方向去了。如今中原地區已經是一片糜爛，若是再丢了湖廣，後果實在不堪設想，甚至于，還不要說丢了湖廣，隻要闖軍進入湖廣禍害一下，今年湖廣的糧食生産就要出大問題了。而湖廣卻是我大明最重要的糧食産地。俗語說：“湖廣熟，天下足。”反過來說，那就是湖廣若是歉收，天下的糧食就都不夠吃了。
這些年來，北方的旱災越來越嚴重，北方各省，很早以前在糧食上早就無法自給了，如今又加上戰亂，情況自然更是糟糕。而傳統的糧食産地江浙一帶卻因為海貿的發達，對絲綢的需求與日俱增，這導緻糧食種植面積不斷地下降，大量原來的糧田變成的桑田。在大明朝剛建立的時候，有“蘇湖熟，天下足”的說法，但如今，因為糧食種植面積的不斷下降，江浙一帶的糧食甚至都已經不能自給，而需要從湖廣輸入了。在如今的局面下，湖廣要是出了問題，大明朝那就真是立馬要完了。
如今駐紮在湖廣的是總兵左良玉。理論上左良玉手中也有好幾萬的大軍，而且如果放在兩年前，幾萬朝廷官軍，對上十來萬的流寇，那還不是花樣吊打之。然而今時不同往日，如今官軍的戰鬥力已經大幅度下降了，很多時候甚至還不如流寇。再說官軍中吃空饷也是常規，左良玉宣稱的兵力中到底有多大的水分，除了他自己，誰都不知道。而左良玉軍隊的戰鬥力，前一段時間和張獻忠的作戰中就可見一斑。如今，在人數相當的情況下，左良玉的軍隊對上張獻忠已經沒有優勢可言了，那麼對上人數更多的李自成，又怎麼能讓人樂觀得起來呢。
不過朝廷着急也就隻是幹着急而已，因為他們如今拿不出人力物力去對付李自成，隻能是勒令左良玉嚴防死守，不得有誤什麼的。
面對李自成的兵鋒，左良玉也根本不敢與之交戰，他甚至連帶上隊伍死守湖廣的門戶襄陽都不敢。因為當初張獻忠襲取襄陽之後，在襄陽呆了一段時間，期間，由于練兵的需要，他采用多種手段，又是挖地道，又是直接扒，又是炮擊，對襄陽城的城牆進行了慘無人道的破壞。把襄陽的城牆扒開了好幾處口子。而張獻忠走了之後，因為缺錢，襄陽城的城牆還沒有補好。直到如今，城牆上還有好幾處好幾丈寬的大缺口呢。雖然臨時的用東西塞一塞也不是不行，但是防禦力什麼的就差了一大截。所以左良玉覺得守襄陽實在是有些困難，于是他幹脆帶着主力待在武昌，寄希望于李自成在襄陽附近搶上一把就走人。隻是襄陽這一帶，前些時被張獻忠搶過，而此前此後一直被左良玉可持續的搶着，如今怕也沒有什麼可以搶的了，李自成還會因此就滿足嗎？
不過左良玉倒也不太擔心李自成來攻擊武昌，因為武昌在長江南岸，而李自成沒有水軍。至于江北的漢陽和漢口，左良玉覺得也不用太擔心，因為長江和漢江的存在使得這兩座江北的城池也無法被圍死，兵力和物資的運輸都不會被切斷，所以要攻打這兩座城池也不會太容易。
既然不打算死守襄陽，左良玉覺得與其就這樣把襄陽留給李自成搶劫，還不如幹脆自己先搶一把。于是等幾天之後，李自成的大軍抵達襄陽的時候，他們看到的是這樣的一番情景：
襄陽城的城門大開着，城中一遍地都是灰燼和瓦礫，在餘煙袅袅的被燒毀的房屋裡，有時候還能看到一些老人的屍體。左良玉的軍隊在撤退的時候，在城中大肆劫掠，他們不但将城中的财物搶劫一空，甚至還将城中的人口也搶走了很多。因為這些人也可以賣給鄭家換武器，雖然這一陣子一來，武器的價格上漲了不少，對應的這些人的價值自然下降了，但好歹還是值錢的。從某種意義上來說，鄭家和左良玉的交易關系保護了襄陽的某些市民，因為依照左良玉的習慣，原本在撤退的時候，為了避免資敵，撤退區域的财物，左良玉一般都會代替當地百姓，将它們收集起來，加以保管和使用；而那些老百姓，為了避免他們被萬惡的流寇屠殺或是被他們裹挾，也變成不忠不孝的流寇，左将軍一般都是本着我不入地獄誰入地獄的大慈悲的精神，搶在流寇到來之前，先把當地老百姓殺光。當然如今，考慮到人能換錢，所以，左良玉已經不太愛殺人了，如今他的做法倒是和李自成張獻忠他們有些像，就是将老百姓中強壯的人裹挾而走。隻不過裹挾走之後，李自成張獻忠們把被裹挾的老百姓變成了炮灰；而左良玉則将他們變成了錢。當然，因為鄭家不要老人（除非是老手藝人），所以左良玉自然也不會裹挾那些老人家，自然是幫人家解脫了事。
“狗東西，走的時候搜刮得還真幹淨！”把整個襄陽城細細的翻了一遍，最後也沒能找到什麼東西的劉宗敏大罵道，“這狗東西，連自己治下的城池都……而且幹得比老子還像流寇！”
不過罵歸罵，事情還是要繼續幹的，劉宗敏一邊組織人馬控制全城，一邊還分派人馬到襄陽附近的鄉間去查看查看。
……
“這個左良玉，真是……到底我們和他，誰是賊呀？他幹這些活的手藝，好像比我們都好了。”兩天後，當李自成抵達襄陽，了解了當地的情況之後，他忍不住發出了這樣的感歎。
“闖王，當然是左良玉是賊。不僅僅左良玉是賊，這大明朝全都是賊！他們不光是賊，還是禽獸。”一個書生打扮的人突然開口道，“闖王，孟子說過：‘庖有肥肉，廄有肥馬，民有饑色，途有餓殍，此之謂率獸食人！’這大明朝就是一群吃人的禽獸。如今闖王正當效法湯武，順天應人，為天下驅除這等洪水猛獸！”
“聚明先生說得好！”一旁的李岩也高聲贊歎道，“闖王，民謠曰：‘賊過如梳，官過如篦。’這大明朝官府本來就不是好東西。如今天下百姓，誰不苦于大明朝的暴政？這正是闖王的機會呀！”
“李岩兄弟給說道說道。”劉宗敏笑道。
“闖王，劉将軍。”李岩朝着兩人拱拱手道，“你們說什麼時候的雨水最金貴？”
“自然是春天頭上的了。”劉宗敏揮揮手道，“春雨貴如油嘛。”
李自成卻搖了搖頭道：“不是，應該是大旱時候的。那時候，哪怕是一滴雨，都是金貴的。”
“闖王英明。”李岩道，“如今天下人都在受苦，張獻忠之類的隻會搶劫殺人的來了，他們苦；左良玉這樣的，除了搶劫殺人啥都不會的官軍來了，他們更苦；還有關外的建胬，如今天下有幾個人不苦的？天下的人盼着有人能把他們從這樣的痛苦中救出去，盼得眼睛都要瞎了。這就像是大旱的時候，人們盼望下雨一樣。風調雨順的年份，春天頭上，下了場雨，還有人要說這雨水太多了點，或者是太少了點；而在大旱天裡，隻要有雨水，不論多少，哪個百姓不是感激之極的？如今人人都在害百姓，都在帶着老虎吃百姓；若是這個時候，有一個能人出來，不但不危害百姓，還幫着那些百姓消滅那些害他們的老虎豺狼。天下的百姓又怎能不心悅誠服，歸順于他？這樣一來何愁大事不成？昔日明朝朝廷每每說什麼‘剿匪安民’，如今，闖王正可以号召天下，與天下百姓約法三章，使天下百姓都知道闖王的隊伍是仁義之師，是來‘剿官安民’的，不是來搶劫殺人的。這樣一來，闖王大軍所向，天下百姓都翹首以盼，并樂于為我軍效力。這就是孟子所說的‘以天下之所順，攻親戚之所畔’，自然能戰無不勝！”
“李岩兄弟說的有道理。”李自成點頭道，接着他擡起頭來，大聲道：“衆位兄弟都聽好了！傳令諸軍，我闖軍不是盜賊，而是要替天行道的好漢子，我們是要為天下人消滅那些豺狼虎豹的。而且諸位兄弟跟着我，我就要給諸位兄弟一個好的結果，難道諸位兄弟還想一輩子都被人叫做賊人嗎？如今，子孫富貴的機會就在眼前。隻要從今而後，我軍不濫殺無辜，不肆意劫掠，諸位兄弟就不愁自己沒個好的結果。諸位兄弟可願意依着我李自成的意思來做？”
“闖王你說啥就是啥，誰敢不聽，我老劉第一個砍了他！”劉宗敏首先高喊道。
“誰他媽的不聽闖王的，不想要讓我們兄弟有個好結果，那就是我們所有兄弟的仇人，老子就給他紅刀子進去白刀子出來！”郝搖旗也喊道。