就在鄭家人忙着準備新年的時候，中原大地上，新的風暴卻正在醞釀之中。
“曹操，老子又到了開封城下了。你說這次，老子進不進得了這座城。”李自成騎着馬，站在開封城外的一處小土丘上，用馬鞭指着開封堅固雄偉的城垣這樣對羅汝才說道。
“能進去當然好。”羅汝才卻不湊趣，而是皺着眉頭道，“隻是這座城，看起來可沒那麼好打。你看這城牆……要是硬攻，不死個幾萬人，怕是一點戲都沒有。”
李自成遠望着開封的城牆道：“你說的不錯，不死個幾萬人，一點戲都沒有。不過老子還缺幾萬個人嗎？其實這開封城，最麻煩的不是城牆，而是守城的人，要是守城的都像洛陽那樣，城牆再高，又有個屁用。”
“闖王，老實說，我就不明白咱們盯着開封幹啥？這座城看着大，裡面東西多，但是卻是明擺着不是短時間打得下來的。城大，消耗也大，要是打上半年，才打進去，裡面也就沒多少糧食可以搶了。還不如一路過去，多搶幾個縣城來的合算。”羅汝才搖着頭道，顯然，在一開始的幾次攻擊失利之後，羅汝才對于攻擊這樣的堅城明顯的有些信心不足了。
聽了羅汝才的話，李自成的臉上不禁浮起了一絲微笑。
“這個曹操，還是個流寇呀。”李自成這樣想道，“他還不明白，老子為什麼要打開封。”
李自成當然知道，打開封實際上是個賠本的買賣，短時間打不下，等打下了，也沒多少東西可以搶了。當然，金銀珠寶什麼的肯定還在，但是如今不是幾年前了，金銀珠寶什麼的已經不太進得了李自成的眼睛了。對李自成來說，如今最為珍貴的，不是這些，而是糧食。如今在李自成的眼中，大明朝的頹勢已經非常明顯了，幾年前，楊嗣昌還能八面張網，打得他隻剩下幾十個人，甚至一年前，他來到開封城下的時候，官軍還能在野戰中擊敗他，迫使他後退，但如今，大明官軍的戰鬥意願明顯的下降了，李自成已經看到了改朝換代的希望。
隻是，李自成也明白，自己這裡有很多的問題，如果不能解決這些問題，他不但得不了天下，甚至可能變成一個“為王者前驅”的角色。于是他又想起幾個月之前，他和部将李岩的一次談話。
“自古成帝業者，皆有深厚之根本。所謂根本，第一是能支撐軍隊的地盤。闖王可知道當年漢高祖和楚霸王争奪天下的故事？”
李自成并沒有讀過多少書，雖然以前也看過一些和項羽有關的戲，但對于楚漢相争的這段曆史并不太熟悉，李岩便和李自成大緻的講了講劉邦和項羽的故事，講到劉邦一統天下之後，獎賞功臣，以蕭何為第一功臣的時候，他又問道：“闖王，劉邦手下，韓信連百萬之兵，戰必勝，攻必克；張良運籌帷幄之中，決勝千裡之外；其他彭越英布，也都有攻城野戰，克敵制勝之功；就是高祖自己，也多次披堅執銳，親自陷陣作戰；隻有蕭何，一直沒上戰場。一直待在後面。為什麼高祖卻認定蕭何是第一功臣呢？”
李自成想了想，搖了搖頭道：“李兄弟，你就不要和我賣關子了。有什麼直接說吧。”
“漢高祖能打赢楚霸王，很不容易的。中間不知道打了多少的敗仗。每次打了敗仗，他立馬就能再拉起一支人馬來。而且每次一相持，總是楚霸王軍糧不夠吃了，很少有漢高祖軍糧不夠的時候。這就是蕭何的功勞呀。蕭何經營關中，使得劉邦要人有人，要糧有糧。天下打仗，哪有百戰百勝的，可是隻要有人有糧，就算敗了幾次，也能東山再起。相形之下，楚霸王其實隻輸了一次，就再也起不來了。其實，就是明朝的太祖皇帝，也說過‘高築牆，廣積糧，緩稱王’，太祖皇帝也不是沒打過敗仗，但是因為家底子好，敗了同樣也能再起來。闖王您想一想，您如今要是有漢高祖這樣的一個關中，或者有太祖皇帝那樣一個江淮，有蕭何這樣的人幫您管着，天下還有什麼能難住您呢？”
李自成聽了點了點頭道：“李兄弟，要說這一點，老子還是真羨慕劉邦，他從來不用擔心手下人沒飯吃，老子每天早晨一醒過來，第一件想到的事情就是到哪裡去弄到填飽咱們這麼多張嘴的糧食。要是能解決糧食的問題，這天下，老子還怕誰？嗯，李岩兄弟，這是你說的第一，那肯定還有第二吧？”
聽了李自成的話，李岩想了想，這樣說道：“闖王，要學高祖太祖，我們就要據有一地。但是如今災荒不斷，和漢高祖，明太祖的時候都不一樣。漢高祖明太祖的時候，一塊地能夠支持的人口要比現在更多。所以如今我們要是要據有一地，卻也養不起太多的兵，但是兵不多就難以安全的保有一地。所以這是一個問題。”
李自成點點頭道：“這确實是個問題。李兄弟有什麼辦法沒有？”
“有的。”李岩道，“隻是末将想要先問一下闖王，您打算以哪裡為根基？”
李自成想了想，說道：“要說富庶，莫過于江南。但是我們都是外地人，江南那地方，我們很難站住腳。我的兄弟都是陝西人，而且陝西出好漢，所以我覺得應該以陝西為根基。”
“陝西能出精兵，确實是可以作為根基所在的地方。”李岩點點頭道，“隻是以陝西為根基，便不能守陝西。因為陝西土地貧瘠，物産有限，難以支撐大軍。所以以陝西為根基，第一條就是不能守陝西，而要戰于陝西之外。靠奪取其他地方的米糧來支撐軍隊，這就是所謂以戰養軍，以戰養戰。
第二就是要在這個過程中，消滅朝廷的能戰之軍。闖王，朝廷如今的能戰之軍已經不多了。前些日子，我們攻克洛陽，殺了福王，聽說朝中有一大堆的大官跟着倒了黴。然後，張獻忠殺了襄王，楊嗣昌就送了命。如今朝廷官員們最怕的就是失陷親藩。我們隻要攻擊那些有藩王的地方，朝廷就一定會竭盡所能的來救援。如今朝廷能戰之軍不多了，文官們為了保住官位肯定又着急，這樣一來，援軍多半不可能準備得多充分，一路上也肯定兼程而來。兵法曰：‘百裡而趣利者蹶上将，五十裡而趣利者軍半至。’也就是說，如果急行軍百裡，然後去打仗，就會讓主将遭到失敗，急行軍五十裡，軍中就隻有一半的人能跟得上了。到時候我軍以逸待勞，圍點打援，就有很大機會一舉消滅朝廷剩下來的精銳。沒了這些軍隊，朝廷就沒有力量來威脅陝西。
此外，這些軍隊都是朝廷剩下的最能打的軍隊，擊敗了他們，擇其精壯入軍中，則我軍就會越來越精銳，越來越能打。這樣我軍便有可能用更少的軍隊來保衛陝西，進而争奪中原。闖王，崇祯十年的時候，我軍敗走商洛山，隻有數十人而已，數年之間，軍隊人數大增，但是其中真正能戰可靠的并不多。這是我軍的一大弱點。也正好趁着這個機會，将那些隻會吃飯，不能打仗的消耗掉，讓其他的成長起來。如此，何愁不能平定天下？”
……
正是因為這樣的策略，李自成才将作戰的目标指向了開封。開封是周王的封地，失陷親藩可是朝中官員們難以承擔的罪責。開封地處中原，朝廷無論是調秦軍還是左良玉或者關甯軍，都要長途行軍。這就給了李自成以逸待勞擊敗他們的機會。通過對開封的攻擊，圍點打援，一來消滅敵人，二來鍛煉隊伍，這才是李自成的作戰目标。相形之下，依舊将目标指向搶劫的羅汝才，自然就被李自成鄙視了。
“曹操，如今已經兵臨城下了，還能不打一下？”李自成并沒有和羅汝才講自己的打算，而是這樣說道，“再說，這開封附近，也有不少的縣城。我們有這麼多人，打開封之餘，完全還可以調軍去拿下那些地方。嗯，最近，我琢磨出了一些攻城的法門，你倒是可以看看。”
“正要見識一下闖王的手段。”羅汝才眯着眼睛笑道。
“那好，我們到那邊去看看。”李自成将馬鞭朝着左前方指了一下，便縱馬下了土丘，他的侄兒李過則帶着一隊騎兵緊跟了過去。羅汝才朝着那邊望了望，也揮動馬鞭，趕着馬兒朝着那邊追了過去。他的部将王龍也帶着一隊騎兵跟了過去。
他們很快就到了目的地，那是李自成的一處炮兵陣地。李自成是在和官軍的交戰中，繳獲了這些大炮的。如今這些原本用來對付他們的大炮成了他們攻城的利器。隻是李自成手下會用大炮的人不多，基本上都是亂放炮而已。好在他們如今要射擊的目标――開封城的城牆――足夠大，要想打歪還真不容易。但是非專業人員就是有問題。比如說幾天前，這些大炮連續發生好幾起炸膛的事故。這也許是因為這些大炮用得太多，已經到了使用壽命。那個時候的銅炮的使用壽命一般也就三五百發。或許是因為李自成的人太過心急，裝入的發射藥太多。不過，李自成等人卻不是這樣分析的，他們認為，自己的大炮之所以會出這些問題，那一定是是因為開封城裡面的官軍用了妖法，擺出了“陰門陣”。所以對開封的炮擊停了好幾天，直到今天李自成做好了破除官軍妖法的準備。