相比鄭森，夏允彜的兒子夏完淳那才是正宗的神童。夏完淳四歲的時候，他的父親夏允彜先生就開始教授他四書五經。五歲入私塾，談論經義，評論古人的得失，便已經能夠不拘于常說，常常能抓住要點一語中的。夏允彜先生的好友陳子龍先生常常到夏家來玩，見夏完淳童年老成，頗為可愛，便常常逗弄他，和他争辯書中的疑難問題，有趣的是，一開始陳子龍隻是出于遊戲之心，想和孩子開開玩笑解悶，所以常常故意曲解經書，來逗夏完淳玩。誰知完夏淳卻十分認真而且精通學問，常常揚着小腦袋一字一句地反駁，駁斥得陳子龍無話可說。這以後，陳子龍對完淳刮目相看。夏允彜的幾社朋友們更是驚奇萬分，敬稱夏完淳為“小友”，視之為同道中人。

　　依照史書上的記載，到了六歲的時候，也就是如今，還是個小孩子的夏完淳就已經能下筆萬言，倚馬可待了。

　　當然，如果僅僅是這樣，那也罷了，自古以來，文采出衆，但是拙于實務的人，多的就是。比如劉宗周，比如黃宗羲，文章學識何等出衆，但是在鄭森看來，一個雖然有德有學，但并沒有救時的本領，而另一個，就是個東林黨棍。但夏完淳卻和他們不同，依據鄭森對曆史的了解，夏允彜、夏完淳父子是少有的沒有被黨派門戶之見蒙住眼睛的人物，這一點從他們在自己的作品中對于被黃宗羲等東林黨棍打成“絕世奸佞”的馬士英的評價中就可以看出。而且從夏完淳留下的一些作品中看，他對于南明以來的一系列的政治得失的評論都能正中要害，絕對是一位值得期待的人才。

　　鄭家在松江有一處别墅，鄭森先到那個别墅裡略微休息了一下，吃了早飯，便由肖主事帶着，到夏允彜先生府上去。果然夏允彜先生已經進京去了。不過鄭森倒是正好遇到了在門外玩耍的剛剛六歲的夏完淳。

　　“先生就是安平鄭森先生？家父倒是提到過先生。先生的一些文章，完淳也拜讀過，很多地方讓完淳頗有所得。今日得見先生，真是太好了，隻可惜先生來的不巧，家父和陳先生都赴京趕考去了。”得知鄭森的來意，夏完淳這樣回答說，一副小大人的樣子。

　　“令尊大人和陳先生的道德文章，我也是久仰了。隻可惜無緣一見。令尊大人和陳先生這一去，定然是蟾宮折桂而還。”鄭森說道，“不知二位先生是什麼時候北上的。”

　　“家父是半個月前和陳先生一起進京的。”夏完淳回答說。

　　“哦，如此一來，我倒是不必因為昨天在餘姚耽擱了一天，而太過悔恨了。”鄭森笑道，“若是令尊昨日剛走，那我就真要以頭搶地了。”

　　“先生昨日在餘姚，可是去拜訪黃太沖先生？先生昨日在餘姚，今日此時便到了松江，雖乘奔禦風，不以疾也。莫不是先生有傳說中的千裡馬？”夏完淳不知怎麼一下子就注意到鄭森的旅行速度了。

　　“正是去拜見黃太沖先生，隻可惜黃先生卻也早就到南京訪友去了。”鄭森回答說，又問道：“小友去過餘姚？竟知道從餘姚到松江要多少時間？”

　　夏完淳回答說：“我雖然沒有親自去過，但家父還有陳先生都去過，所以知道從餘姚到松江要多長時間。”

　　“我并沒有千裡馬。隻是我的船很特别，乃是我和幾位泰西造船大匠窮糾格物之理造出來的。比一般的船快很多，風力合适的時候，一個時辰大概能跑九十餘裡，雖然不是千裡馬，但卻比千裡馬都快。”鄭森回答道。

　　“世界上竟然有這麼快的船？”夏完淳吃了一驚道，“我也坐過船，比馬車可慢多了。另外先生說，這船能跑得這樣快，和格物有關，不知道可能給小子講一講。”

　　“小友，你可讀過大學？”鄭森笑道。當然鄭森所說的大學，并不是後來的常春藤之類的大學，而是四書中的《大學》。

　　“略略的讀過。”夏完淳回答說。

　　鄭森聽了，便道：“大學上說：‘古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先緻其知；緻知在格物。’可見這‘格物’實在是誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下的基礎。正所謂“君子務本，本立而道生”。這格物不能不重視。那麼小友可知道什麼是格物？”

　　夏完淳聽了，皺起了小眉毛，過了一會兒才說：“格物之說，衆說紛纭。蕺山先生說過，‘格物之說，古今聚訟有七十二家！’到不知鄭先生說的格物是哪一家的格物。”

　　“哪一家的都不全是。”鄭森笑道，“小友你看，知從格物而來，販夫走卒，目不識丁者，可有知否？飛鳥蟲魚，可有知否？”

　　夏完淳想了想，回答說：“雖小事，亦有道。販夫走卒，目不識丁者，雖然未必知道，但一定有知，便是飛鳥蟲魚，也不是完全無知。”

　　“知有真假，小友可知道？”鄭森卻又問道。

　　“願聞先生教導。”夏完淳拱手道。

　　“如惡惡臭，如好好色。便是真知。某小時候頑劣異常，喜歡在海邊潛水。一漁父告某曰：‘海下有色彩豔麗之物，不可用手觸碰。’某答曰：‘我知之矣。’其實不過敷衍，非真知也。後來有一日，我又潛水，見有一物，形若菊花盛開，色彩明豔，極為好看。某便忘了漁父之言，以手撫之，為其所蜇，痛不可抑。險些就死在海裡。自此之後，某再潛水，就再也不敢碰那些色彩豔麗的東西了。小友可明白了？”鄭森先講了一個故事。

　　“我明白了。”夏完淳道，“先前漁父和先生講的時候，先生雖然說‘我知之矣’，其實并不是真的知道。後來先生被那東西蟄了，從此不再碰這類東西，才是真知道。”

　　“不錯！”鄭森撫掌笑道，“回到格物緻知上面來，我以為格物緻知便是從探察事物而得到知識。我們的一切知識，都源于對事物的探查。通過對事物的探查，得到知識，找出規律，便是格物緻知。因此而得的知識，極其可靠，自己自然也非常誠實的相信它，于是誠意正心自然也有了，也自然便能依照它來行動。所以知而不能行，非真知也。”

　　夏完淳想了想道：“這一說，卻也有些道理。隻是不知道先生平日裡是如何格物的，可是要盯着竹子，格上好幾天。”

　　“哈哈哈。”鄭森笑了起來，“陽明先生可不是在格竹子，他是在格自己。我卻不是這樣的。比如說我的那條船為什麼比别人家的都快吧。首先，我發現水裡的魚大多長成兩頭尖細中間胖大的形狀。我就想，魚長成這樣的形狀，有什麼道理呢？然後我就用四四方方的木頭和做成兩頭尖的木頭在水裡推動，發現四四方方的木頭激起波浪大，推動起來費力，而兩頭尖尖的推起來激起的波浪小更省力也更快。想來推動木塊的力量都變成了激起水波的力量了。然後我又對制作了很多不同長寬比的模型，進行測試，得到了相對來說推動起來最為省力的船型，所以我的船比别人的船要快出很多。而在格這個水的過程中，關于水流的一些特性的知識，我就知道了。這就是我的格物緻知。”

　　“原來如此，先生的格物緻知所得的的确是真知，隻是先生所得的知識豈不是工匠的賤業？對于定國安邦又有何用？”夏完淳想了一下，這樣問道。

　　鄭森知道，夏完淳并不是有意要擡杠，而是在這個時代裡，讀書人問出這樣的問題，實在是再正常沒有了。所以鄭森也認認真真的回答說：

　　“定國安邦也是由一件件的實事而成。正所謂‘不積跬步無以至千裡’，所以《大學》教人，治國先于平天下，何也？一國尚不能治，安有能治天下之理？若有人言，我所學甚大，雖不能治國，然必能平天下。小友信之乎？”

　　夏完淳搖搖頭說：“若有人這樣說，必是發了狂病。天下安有這樣的道理……不過，鄭先生，你這話又讓我想起一事……唐時張九齡上書曰‘不曆州郡，不拟台閣’，這大概也是先讓士大夫能治一國，而後才讓他們平天下吧？”

　　“小友才思敏捷，一下子能想到這裡，真是聞一知十呀！”鄭森忍不住先表揚了夏完淳一句。然後又道：“知有真假。小友已經知道了。有些人雖然飽讀聖賢之書，但是不過如我昔日聞漁父之言，雖然說是知道，其實不知。科考之類，能中榜者，有真知的，也有假知的。而且，假知者還不知道自己所知為假。單靠幾篇文章，不過是聽其言也。以夫子之至聖，以言取人，亦有宰我之失。天子又如何能分辨得出誰是真知，誰不是真知呢？夫子曰：‘今吾于人也，聽其言而觀其行。’前朝選宰相，必使曆任州郡，是‘觀其行’也。治天下之道，至大至難。而人之才德，也是點滴積累而來，隻要是真知，又有何賤？”

　　“若此，夫子何以小樊須？”夏完淳頓時又問道。

　　鄭森此時覺得這個小神童還真是不好對付。他想了想，道：“這個我倒是可以和你讨論一番，不過這些事情，怕不是三言兩語能說明白的。說不得，就還要秉燭而談。這大門口卻不是談這些事情的地方。”