即使是在寒冷的遼東，春天也漸漸的來了。到了四月底――也就是模範軍開始向着襄陽進軍的時候――雖然遼河還沒有開河，但是隻要你站在河邊細細的聽，便也可以聽到冰層發出的咔哧咔哧的響聲了。這是冰層正在漸漸的出現裂縫的标志，一般來說，到了這時候，繼續在河面上用冰排什麼的，就存在一定的風險了。
這個時候也是我大清每年最為艱難的時期。遼東的土地肥沃，但是這些年的寒冷和幹旱一樣影響了整個的遼東，這使得遼東的糧食一直很難實現自給。如果不是每年破關的劫掠，以及通過一些商人的購買到的糧食，我大清幾乎每年都會鬧饑荒的。事實上，在我大清還叫“大金”，“大金”的帶頭大哥還是努爾哈赤，而熊庭弼還在主持遼東的時候，熊庭弼差一點就靠嚴密的封鎖，把“大金”埋葬在冬天的饑荒裡。那時候，努爾哈赤甚至都不得不用處殺雞取卵一樣的殺無米之民的辦法來苦苦支撐。
當然這樣的苦日子已經過去很久了，這些年來，我大清每年入關都能搶到大筆錢财，大批的人口。靠着這些包衣們種田，再加上用搶來的财物購買糧食物資，至少正兒八經的八旗已經不用擔心吃不飽了，新的一代諸申勇士們已經不知道冬天挨餓是什麼滋味了。但今年的情況卻格外的不一樣，首先年前入關的行動遭到了慘敗，兩白旗不但什麼東西都沒搶回來，反而損兵折将，傷亡慘重。這樣的損失可以說是自從努爾哈赤以“七大恨”為借口起兵以來從未有過的。
而這次失敗，帶來的最可怕的問題還不僅僅是沒搶到東西，或者死了太多的人。雖然諸申勇士人數有限，但是依舊可以通過抓那些深山裡的生女真來得到一定的補給。在如今，對于我大清來說，最為可怕的問題是，我大清多年來努力建立起來的百戰百勝的形象被嚴重的動搖了。以前，憑着百戰百勝積累下來的威勢，憑着“女真不滿萬，滿萬不可敵”的名聲，無論是明軍，或是蒙古人之類，在面對我大清軍隊的時候，都膽戰心驚，根本不要打，士氣就掉得一塌糊塗。但如今，有了這一戰之後，情況就完全不同了。
如今原本遼鎮開辟的糧田，都落入了我大清的手中，我大清自産的糧食倒是多了不少，但是這些年來，我大清也多出了不少的人口。尤其是每次入關，都能帶回來數以十萬計的包衣。這些包衣也是要吃飯，要消耗糧食的。我大清如今自産的糧食支撐到開春問題倒是不大，但是從開春開始播種，到糧食成熟，可以收割還有好幾個月。這一段時間裡的糧食缺口卻是不小。往年這些缺少的部分，有不少都是從遼鎮手裡買來的。當然，遼鎮賣糧食給滿清，也是要賺一些錢的。但遼鎮賣糧食，更多的是還怕滿清，而不是為了錢。如今遼鎮已經不可能再賣糧食給我大清了，而且因為筆架山的那支明軍的存在，我大清也很難再威脅到山海關。所以竟然是拿遼鎮一點辦法都沒有。甚至于遼鎮都敢于在這種時候，将主力都調到關内去對付李自成張獻忠。
我大清的另一部分糧食是通過蒙古，到宣大一帶，通過明朝的一些商人買到的。這一條道倒還走得通。隻是冬天之前，山西陝西那邊一直在打仗，山西并不是糧食的主産地，他們的糧食也是當地商人從其他地方采購的。入冬前，因為商路不通，這些地方的商人手裡的儲備也有限，加上入冬後，蒙古那邊的路一樣不好走，所以能運來的糧食也很有限。好在我大清還是有些積蓄的，所以撐過一個冬天倒也沒啥太大的問題，至少，旗丁們都還沒挨餓，當然，包衣什麼的，每年都會餓死一些，這也沒什麼大不了的。
但是從山西那邊傳來的一些消息卻讓黃台吉很是擔憂。這天一早，黃台吉便召集了我大清的各位貝勒爺商議事情。
“豪格，你把事情和大家說一下。”黃台吉吩咐道。
“是，皇阿瑪。”豪格先給黃台吉行了個禮，然後站起身來，轉向其他人道：“各位貝勒，我們從山西那邊打探到消息，說是今年明國那邊的糧食價格暴漲。京師一帶，糧食的價格已經到了二兩銀子一石。山西那邊自然更貴，怕是要到四五兩銀子一石了。而且就算不考慮價錢，能買到的糧食還很少，大概隻有去年的一半不到。”
這個消息讓所有的人都吃了一驚，尤其是那些年紀大一點的，經曆過當年的饑荒的人，更是都皺起了眉頭。過了一會兒，濟爾哈朗首先開口道：“皇上，這情況可不太妙呀。去年我們還能從遼鎮那邊買到一些糧食，今年遼鎮那便自然是不用想了，山西的糧食又少了一半，這日子可真麼過呀！從開春糧食種下去，到收獲還有好幾個月，這段時間，怕是要餓死不少人了。對了，皇上，今年明國的糧食怎麼會這麼貴？”
“明國那邊也在用兵打仗。這事情範先生清楚。”黃台吉道，說完，他又轉頭看了看站在豪格身後的一個人一眼，那人便走出來跪下磕頭道：“皇上，這事情奴才的确清楚，請皇上允許奴才來給各位貝勒爺說一說。”
“嗯，你給他們說說。”黃台吉點了點頭。
“皇上，今年明國又一次調集大軍圍攻李自成張獻忠。其中鄭家的軍隊如今沿着長江向西攻擊盤踞在襄陽的李自成，吳三桂帶着遼鎮的人馬，從京師往西，攻擊陝西一帶的闖軍。要打這樣的仗，自然要囤積軍糧，鄭家有錢，吳三桂有兵，他們要麼是高價買，要麼幹脆自己半買半搶，把糧食弄走了不少。再加上這一仗是在湖廣打，所以湖廣一帶的夏收自然是指望不上了。所以很多糧商都覺得到時候，湖廣歉收，糧食價格還要漲，自然也不肯買，反而是把市面上能買到的糧食都囤積起來。這樣一來，糧食的價錢自然就漲起來了。”
“這些商人真是可恨！皇上，将來有一天，我大清得了天下，可一定要把這幫商人看嚴實，這幫子家夥，為了錢，啥事都幹得出來的！”雖然明知道這位正在介紹情況的範先生，就是一個商人，但是濟爾哈朗還是忍不住這樣說道。