澧朝北地邊境。
寒風呼嘯，大雪漫天，今年北地的冬日似乎比往年更為嚴寒。
以往這時節，駐邊大軍也會享受新春喜樂，放松練兵和巡邏，分發從京都送來的物資。
今年，因澧朝和北域勢同水火之态，再沒有從前的安逸，全員緊繃，嚴陣以待。
一名斥候拿着京都傳來的密報，小跑向主帥的帳篷。
門口的守衛檢查了他的身份令牌後，才收起武器放行。
“主帥，京都來信，是太子殿下所傳。”斥候單膝下跪，從懷中取出加了蠟封的密報，雙手上呈。
鎮北軍兵馬大元帥宇文拓，太子的親舅舅，聞言精神一震，速速接過密報查看。
看完密報内容後，宇文拓眉頭微蹙，對着斥候道，“去把兩位副帥叫來。”
澧朝久無戰事，戍守邊疆便成了一件安穩的靠着年份積攢軍功的差事。
宇文拓位居正二品輔國大将軍，是澧朝手握實權的武将中官階最高之人。
鎮北軍中的兩位副将，也是宇文家的人，和太子是表兄弟關系。
兩位副将，一個官階為正四品的忠武将軍，一個為從四品的宣威将軍。
前不久，朝廷才下了軍令，酌升宇文拓為兵馬大元帥，兩位副将為兵馬副元帥。
這一加升，并非品階更改，而是戰時對出征軍隊主帥及其副将的加任。
很快，忠武将軍以及宣威将軍一同來了主帥帳篷，兄弟二人入内後，正準備行禮，便被宇文拓伸手攔住了。
“免了，先來看看殿下派人送來的密報。”
忠武将軍向前一步接過密報，展開後，和弟弟宣威将軍一同閱覽。
弟弟性子更跳脫些，看完内容後，直接開口道，“這不可能，北域人當年被我朝大軍打得吓破了膽，此番交戰怎敢先攻？”
“宣威将軍慎言，這是太子殿下送來的情報。”忠武将軍要更沉穩一些，在軍中他們也不會以家中齒序稱呼，隻稱軍職。
他着重咬字在太子殿下四字上，提醒弟弟要對殿下持恭敬之心，但對這密報的内容，卻和他弟弟一般态度。
“主帥，宣威将軍心直口t快，但也不無道理。北域地形易守難攻，而且去年他們才遭了一場殃及整片草原的獸疫，糧草不足，無論如何也不會冒着風雪不利先攻。”
宇文拓有意直接将密報交給二人，便是存了想考驗一番他們的意思。
忠武将軍是他的大兒子，宣威将軍則是他的侄子。
見兒子對此事分析得當，宇文拓才滿意地點了點頭，露出了一絲笑意。
“你們說得都不錯，太子殿下雖有神威，但畢竟遠在京都，對邊疆之事有失了解也實屬正常。”
太子是宇文拓一母同胞的妹妹唯一的孩子，離京前，宇文拓沒少和太子接觸。
可以說，太子如今一身的武藝，還有禦軍的本事，都是宇文拓親手所授，他對自己這個外甥，可謂知根知底。
“殿下對此次戰事看得極重，小心謹慎也不為過。如此，你們便派斥候去打探一番，對岸可有駐紮痕迹，也好給太子回信，讓他安心。”
宇文拓對這封密報并不放在心上，反而将此事當作了一個對晚輩的曆練。
他們跟着自己到了北地戍守多年，隻參與過幾波和北域小小的摩擦之争。
起因僅僅是北域因為獸疫難以果腹，聚集成群騷擾北地澧朝百姓，幹些偷雞摸狗之事。
此番和北域的戰事，宇文拓和太子的看法一緻，都認為是給宇文家和太子造勢立功的大好機會，根本沒有将北域人放在眼裡。
領命後，兄弟二人一起退出帳篷。
稍微走遠了些，宣威将軍便開口抱怨，“這段時日，日日操練，兄弟們都累得不行，還要分出着閑工夫去探查根本不可能的事。”
忠武将軍不動聲色地看了他一眼，擺出一副兄長的派頭，語重心長道。
“主帥也是想要讓我們戰前曆練一番，斥候查探情報也是兩軍對壘中重要的環節，宣威将軍豈可放松？”
兩人無論是在官階上還是在家中長幼上，宣威将軍都被忠武将軍壓了一頭。
何況如今宇文家的家主是宇文拓，宣威将軍自然不敢駁斥堂兄的面子，尴尬一笑。
“阿兄教訓得是，弟弟受教了。”
“你呀從小就是個半吊子的性子，這樣，這件事就交給你來辦，查探完後，你再寫一封回信送回京都。”
忠武将軍将這差事直接甩給了弟弟，伸手拍了拍他的肩膀，以示鼓勵。
回了自己的帳篷後，宣威将軍才賭氣似的将那封密報扔在了地上。
“什麼曆練？他分明就是想浪費我的人，等着大戰時自己多撈些軍功，還裝成一副好兄長的模樣，讓人惡心！”
宣威将軍的副将見狀，小心翼翼地将那密報撿了起來，低頭請示道，“那将軍，咱們還要派斥候去查探嗎？”
“去個屁，你看看外面什麼天氣，派人去送死嗎？”宣威将軍坐在椅子上，将腿高高翹起放在桌上，一臉戾氣。
“你，去找幾個機靈的，出軍營兜一圈回來，便說查探過了，一切無恙，然後再給京都回信。”
副将自然不該違命，喏喏應是，還拍馬屁道，“将軍當真是心疼弟兄們，難怪兄弟們都毫無二心願意追随将軍。”
宣威将軍擡了擡下巴，示意副将即刻去辦，眼底劃過一絲輕蔑。
除了他的心腹，那些兵卒有何可心疼的？
隻不過是給自己掙軍功的刀罷了，刀自然得用在緊要處，讓他們死在戰場上，總比莫名其妙去探查死在寒風中更有用些。
不過幾日，一封密報便被送往了京都。
當太子收到密報後，見密報言北域大軍并未有提前進攻的迹象，鎮北軍一切按計劃行事，也放下了心來。
這件事他也沒太放在心上，隻是順嘴和蘇貢安提了一句。
“上回也不知誰這麼膽小，送來密報說北域要先攻，派人探查過，根本沒有此事。”
蘇貢安也隻是聽四皇子的命令提點，太子如此說，他也不好再多言，害怕言多必失，讓太子發現什麼。