“太後，這道糖蒸酥酪，是臣妾特意為您制的，恭請您老人家品嘗。”

　　慈雲宮。

　　仙鶴瑞春爐裡燃着上好的檀香，輕煙袅袅。幾道錦簾低垂，窗扇緊閉，殿内空氣凝滞許久，使得原本馥郁和緩的檀香也變得令人窒息。

　　是個陰天，透進窗紙的光線昏暗，黑檀桌椅比平日更顯沉悶。

　　滿屋子裡唯一鮮活的，隻有鄭珠儀臉上燦爛的笑容。

　　她翹着護甲，十指纖纖，親手為太後獻上一盞新做成的乳制甜點。

　　身旁，跟着虞素錦。

　　謹小慎微揭開碗蓋，拿了銀匙，直接喂給太後。

　　兩人十分殷勤。

　　太後的臉色，卻不如平日祥和，眼睛裡透着冷淡。

　　看了看二人，尤其在鄭珠儀面上視線停留久一些，她才就這虞素錦的手，嘗了一口酥酪。

　　“太後，您吃着可好？”

　　鄭珠儀滿懷期待地詢問。

　　太後半眯着眼，細細品了品滋味，不置可否。

　　鄭珠儀含笑看向虞素錦。

　　那眼中冷光激得虞素錦一驚，連忙再次舀了一小口，送到太後唇邊：“您再嘗嘗，這口有桂花蜜呢。”

　　太後吃了。

　　虞素錦感激地道謝。

　　還要舀第三口，太後擺手阻止，“茶。”

　　虞素錦連忙放下銀匙，端起旁邊的一碗熱茶，遞上去。

　　太後喝了口茶，微微直了直身子，言道：“太甜膩了些，哀家吃不慣，吃了它還需用茶清口。”

　　鄭珠儀連忙告罪：“是臣妾疏忽了，下次做的時候，非得盯着虞貴人少加蜜糖不可。今兒臣妾告訴她這點，她就是不聽呢。”

　　虞素錦愕然一瞬。

　　随即立刻露出愧疚的神色，低頭請太後恕罪。

　　太後看看鄭珠儀，問：“你剛不是說，這碗酥酪是你親制的麼，怎麼，虞貴人也動手了？”

　　鄭珠儀妙目一閃，嬌笑道：“太後，大部分都是臣妾做的，但虞貴人非要在旁幫手麼，臣妾就讓她搭了幾處不要緊的手，誰知她那麼愛吃甜的，給太後加了許多蜜糖。臣妾在家時伺候祖母，知道長輩們不愛食甜，虞貴人不聽臣妾講。您别看她小心柔順，暗地裡主意還真大！”

　　雖然是半開玩笑的話，也夠抹黑人家的。

　　虞素錦隻低頭聽着，不分辯一句。

　　默認了鄭珠儀的陳述。

　　太後忽然沉了臉：“鄭貴嫔，你可知罪！”

　　鄭珠儀一愣，身子比嘴快，立即放下碗跪了。跪得規規矩矩，才開口問道：“不知臣妾犯了什麼錯，但請太後教導，隻求您老人家不要生氣，保重鳳體。”

　　虞素錦站在旁邊，小心地瞄着她。

　　太後臉色威嚴：“鄭貴嫔，今早你睡到卯正（6點）才起，不到辰初（7點）就進來哀家這裡請安，你這碗酥酪，是什麼時候做的？”

　　“臣妾……”

　　“你覺着哀家不知道，做一品酥酪需要多少工夫麼？”

　　“臣妾是昨晚就準備了材料，今早起來趕工……”

　　“一派胡言！”

　　太後厲喝。

　　旁邊伺候的十香嬷嬷連忙上前，勸主子息怒。

　　鄭珠儀俯身叩首，也跟着勸：“隻要您老人家别氣壞了身子，怎麼懲罰臣妾都行，臣妾惶恐！”

　　十香回頭對鄭珠儀說：“貴嫔娘娘，您是該惶恐。今早您隻是去後院小廚房轉了一圈，前後不到盞茶時間，就敢說這碗酥酪是您親手做的，還嫌虞貴人放糖多。其實自始至終，都是虞貴人自己熬夜到天亮，做成了這點心，本來做得很不錯，您去了非要多加兩勺蜜糖，虞貴人勸，您還不肯聽，笑話她小門戶沒見過世面，蜜糖都舍不得加。到了太後跟前，哄騙太後不說，一聽甜膩了，還把過錯推到虞貴人身上。功勞是您的，過錯是别人的，太後心明眼亮，怎能不生氣？”

　　鄭珠儀越聽越惶恐。

　　顯然實在沒想到太後什麼都知道了。

　　“太後娘娘，臣妾一時糊塗，求您饒了臣妾這次吧……都是臣妾想對您盡孝心切，失了分寸，并不是有心要哄騙您的，太後娘娘……”

　　太後皺起眉，露出十分不耐的神色。

　　煩躁地擺了擺手：“哀家今早起來就頭疼，别在哀家面前大呼小叫的，你且下去。”

　　“太後……”

　　“貴嫔娘娘，下去吧。”十香上前一步，站在鄭珠儀面前。

　　這般情況，若鄭珠儀再不識趣退下，就是特别失禮了。

　　她也隻好認真地磕了三個頭，誠懇表示自己知錯了，然後起身退下。

　　躬着身子一直倒退着，退到了外間門口，才敢轉身掀簾子出去。

　　虞素錦也作勢跟着告辭，卻被太後留下了。

　　“你這孩子，可憐見的，讓她這樣欺負，一句話都不辯解。來，過來，坐在這裡，陪哀家說說話。”

　　太後指了指自己身邊的座位，露出疼惜之色。

　　虞素錦福身：“嫔妾并沒有被欺負，鄭貴嫔她待嫔妾很好，這回大概是太想盡孝了，所以……”

　　“好了，你不要再順着她的意思說話。”太後再次示意虞素錦落座。

　　虞素錦哪裡敢。鄭珠儀之前那般得臉，都沒在太後跟前坐過呢。但是太後的吩咐她又不敢違抗，就小心翼翼地斜簽着身子，在下首的一隻椅子上側坐了，還再三道謝。

　　太後轉頭對十香笑歎：“這孩子，看着真是可憐。”

　　又問虞素錦：“哀家這幾日冷眼看着，你似乎很怕鄭貴嫔？來慈雲宮，不會是她強行讓你來的吧？”

　　“哪能呢？”虞素錦笑道，“都是嫔妾自己願意，隻盼着能伺候您，沾一沾您身上的福氣。”

　　太後道：“真會說話。你是個好孩子，哀家知道了。那鄭貴嫔，哀家以前看着她很好，怎麼私下裡卻磋磨你呢？今早哀家聽宮女禀報說，她們偶然發現，你竟然連續幾晚，像奴才似的給她值夜，這是真的嗎？”

　　“太後……”

　　“你不敢承認？”

　　“嫔妾……”

　　虞素錦吞吞吐吐，低着頭，不說是，也不說不是。

　　太後歎口氣：“你位份低于她，受她壓制，都是哀家擡舉錯了她。隻是如今，哀家也沒辦法給你升位份。困在這裡，哀家連懲罰鄭貴嫔都名不正言不順。這樣好了，你給你姐姐送個信，讓她訓誡一下鄭貴嫔。”

　　虞素錦驚訝。

　　太後什麼意思？