黎明前的膳堂飄著焦糊味，蒸籠倒扣在房樑上像口破鍾，凍硬的包子散落滿地，活似三百顆沒下完的棋。李十三蹲在竈台灰堆裡扒拉，指尖剛觸到半塊烤紅薯，丹田處的太極鼎突然震如奔雷。

　　"憋住！"器靈在鼎腹裡翻跟頭，"赤炎老鬼的噬心蠱在聞味兒！"

　　五色靈氣應激倒灌，震得他喉頭腥甜。阿鼎從樑上甩尾掃落冰淩，恰好蓋住他嘴角溢出的皿絲。冰淩融水在竈台淌出個"蠢"字，三長老的鹿皮靴就踩在最後一捺上。

　　"昨夜膳堂異動..."枯手掀開蒸籠蓋，"可是你練功走火？"

　　李十三捏碎袖中凝氣丹，葯香混著焦糊氣噴薄而出。鼎紋在皮下遊成亂麻，任督二脈特意漏出三處破綻。阿鼎突然撲向米缸，叼出的赤炎米袋破了個洞，硃砂寫的"賑"字正漏出黴變的黑米。

　　"弟子餓極了烤紅薯。"他指著竈膛火星，"誰知引燃了孟長老藏的燒刀子。"

　　三長老的狐裘掃過米袋，黴米突然騰起青煙。煙氣在空中凝成赤炎真人的煉丹虛影，鼎中翻滾的竟是玄冰宗弟子的束髮玉冠！大長老的怒吼撞碎窗紙時，阿鼎尾巴卷著破蒸籠扣在老頭頭上，活像給石獅子戴了頂草帽。

　　辰時的測靈台結滿霜花。八根鎮魂柱環伺下，李十三腕脈被玄冰鎖纏成粽子。當探靈針紮向神闕穴，太極鼎在丹田猛然倒旋，鼎鳴聲震得探靈針彎成魚鉤。五色靈氣趁機裹住噬心蠱，在經脈裡偽造成走火入魔的淤塞氣團。

　　"奇哉！"四長老的銀針戳中蠱蟲，"這脈象如老驢拉磨..."

　　針尖突然被鼎紋咬住，李十三疼得原地蹦高。懷中的鎮魂鈴應激作響，聲波震碎了測靈台東角的冰磚——磚下竟露出半冊《噬心蠱豢養錄》，著者署名被硃砂塗改成個扭曲的"李"字。

　　午時三刻，刑堂的冰磚地滲出寒氣。李十三被鐵鏈吊在困龍樁上，後背鼎紋與玄冰鎖較勁，震得鐵鏈嘩啦作響如唱大戲。三長老的噬魂燈掃過丹田時，太極鼎突然縮成芥子，鼎腹傳出響亮的呼嚕聲。

　　"裝神弄鬼！"燈焰暴漲三寸。

　　鼎鳴聲陡然轉調，震得燈中怨魂齊唱《十八摸》。阿鼎趁機噴出昨夜偷藏的朱果酒氣，酒霧混著鼎鳴凝成個醉漢，摟著三長老的腰跳起了胡旋舞。滿堂鬨笑中，噬魂燈"啪"地炸裂，燈油在青磚地淌出"赤炎"二字。

　　"查！"大長老的龍頭杖杵裂地磚。

　　藏書閣的黴味救了命。李十三握著雞毛撣子掃過《玄冰異聞志》，撣尖突然被鼎紋操控，在書架第三格連敲七下。暗格彈開的瞬間，阿鼎叼著赤銅腳盆接住墜物——竟是半塊刻著火焰紋的宗主令牌！

　　"難怪要滅口..."器靈嘖嘖有聲。

　　令牌觸手的剎那，丹田鼎鳴轉為蜂鳴。閣外老松樹上的孟嘗突然撫琴，琴音裹著鼎鳴震落瓦片。三長老的探靈蝶剛飛進窗欞，就被聲波碾成金粉，在《宗門律例》封面上拼出"賊"字。

　　暮色染紅窗紙時，李十三在律例書夾層摸到張藥方。黃麻紙上"噬心蠱解藥"五字被蟲蛀得殘缺，配料欄的"赤炎米"三字卻油亮如新。阿鼎突然用尾巴拍打北牆，尾尖蘸著金粉在牆面畫出米袋藏匿圖——位置正是三長老卧房的暖炕夾層！

　　戌時的梆子聲悶如喪鐘。李十三貼著祠堂飛檐潛行，懷中的宗主令牌與屋脊嘲風獸共鳴。當令牌按上獸首，石眼射出金光將他裹成蠶繭。繭中的鼎鳴聲被放大百倍，震得巡邏家丁抱頭鼠竄。

　　"東南角井台！"器靈疾呼。

　　李十三撲向青石井欄，鼎鳴震開井壁暗門。密室堆積的赤炎米袋突然漲破，黴變的黑米湧出滿地亂爬的蠱蟲。阿鼎炸鱗噴出冰魄寒氣，蟲群瞬間凍成三百顆黑芝麻湯圓。

　　子夜月光淌進密室時，解藥配方在鼎鳴中浮空自燃。火焰裡顯出初代宗主虛影，指著滿地蠱蟲冷笑："孽徒竟用老夫的辟穀丹方養蠱！"灰燼落地的剎那，太極鼎突然吐出顆赤紅丹丸——正是以鼎鳴煉化的蠱蟲解藥！

　　五更寒風卷著雪沫，李十三倚著井台嚼丹丸。丹田鼎鳴漸息，三長老的咆哮卻震落松枝："豎子安敢毀我糧倉！"那聲音穿過七重院落，驚得馬廄裡的赤炎駒踹翻了食槽。