話說當下衆将救起宋江，半晌方才蘇醒，對吳用等說道：“我們今番必然收伏不得方臘了！自從渡江以來，如此不利，連連損折了我八個弟兄。”吳用勸道：“主帥休說此言，恐懈軍心。當初破大遼之時，大小完全回京，皆是天數。今番折了兄弟們，此是各人壽數。眼見得渡江以來，連得了三個大郡：潤州、常州、宣州。此乃皆是天子洪福齊天，主将之虎威，如何不利！先鋒何故自喪志氣？”宋江道：“雖然天數将盡，我想一百八人，上應列宿，又合天文所載，兄弟們如手足之親。今日聽了這般兇信，不由我不傷心。”吳用再勸道：“主将請休煩惱，勿傷貴體。且請理會調兵接應，攻打無錫縣。”宋江道：“留下柴大官人與我做伴。别寫軍帖，使戴院長與我送去，回複盧先鋒，着令進兵攻打湖州，早至杭州聚會。”吳用教裴宣寫了軍貼回複，使戴宗往宣州去了，不在話下。
卻說呂師囊引着許定，逃回至無錫縣，正迎着蘇州三大王發來救應軍兵，為頭是六軍指揮使衛忠，帶十數個牙将，引兵一萬，來救常州，合兵一處，守住無錫縣。呂樞密訴說金節獻城一事，衛忠道：“樞密寬心，小将必然再要恢複常州。”隻見探馬報道：“宋軍至近，早作準備。”衛忠便引兵上馬，出北門外迎敵，早見宋兵軍馬勢大，為頭是黑旋風李逵，引着鮑旭、項充、李衮當先，直殺過來。衛忠力怯，軍馬不曾擺成行列，大敗而走，急退入無錫縣時，四個早随馬後，趕入縣治。呂樞密便奔南門而走，關勝引着兵馬，已奪了無錫縣。衛忠、許定亦望南門走了，都回蘇州去了。關勝等得了縣治，便差人飛報宋先鋒。宋江與衆頭領都到無錫縣，便出榜安撫了本處百姓，複為良民，引大隊軍馬，都屯住在本縣，卻使人申請張、劉二總兵鎮守常州。
且說呂樞密會同衛忠、許定三個，引了敗殘軍馬，奔蘇州城來告三大王求救，訴說宋軍勢大，迎敵不住，兵馬席卷而來，以緻失陷城池。三大王大怒，喝令武士，推轉呂樞密，斬訖報來。衛忠等告說：“宋江部下軍将，皆是慣戰兵馬，多有勇烈好漢了得的人，更兼步卒，都是梁山泊小喽啰，多曾慣鬥，因此難敵。”方貌道：“權且寄下你項上一刀，與你五千軍馬，首先出哨。我自分撥大将，随後便來策應。”呂師囊拜謝了。全身披挂，手執丈八蛇矛，上馬引軍，首先出城。
卻說三大王聚集手下八員戰将，名為八骠騎，一個個都是身長力壯，武藝精熟的人。那八員：
飛龍大将軍劉赟飛虎大将軍張威飛熊大将軍徐方飛豹大将軍郭世廣
飛天大将軍邬福飛雲大将軍苟正飛山大将軍甄誠飛水大将軍昌盛
當下三大王方貌，親自披挂，手持方天畫戟，上馬出陣，監督中軍人馬，前來交戰。馬前擺列着那八員大将，背後整整齊齊有三二十個副将，引五萬南兵人馬，出阊阖門來，迎敵宋軍。前部呂師囊引着衛忠、許定，已過寒山寺了，望無錫縣而來。宋江已使人探知，盡引許多正偏将佐，把軍馬調出無錫縣，前進十裡餘路。兩軍相遇，旗鼓相望，各列成陣勢。呂師囊忿那口氣，躍坐下馬，橫手中矛，親自出陣，要與宋江交戰。宋江在門旗下見了，回頭問道：“誰人敢拿此賊？”說猶未了，金槍手徐甯挺起手中金槍，驟坐下馬，出到陣前，便和呂樞密交戰。二将交鋒，左右助喊，約戰了二十餘合，呂師囊露出破綻來，被徐甯肋下刺着一槍，搠下馬去。兩軍一齊呐喊。黑旋風李逵手揮雙斧，喪門神鮑旭挺仗飛刀，項充、李衮各舞槍牌，殺過陣來。南兵大亂。
宋江驅兵趕殺，正迎着方貌大隊人馬，兩邊各把弓箭射住陣腳，各列成陣勢。南軍陣上，一字擺開八将。方貌在中軍聽得說殺了呂樞密，心中大怒，便橫戟出馬來，大罵宋江道：“量你等隻是梁山泊一夥打家劫舍的草賊，宋朝合敗，封你為先鋒，領兵侵入吾地，我今直把你誅盡殺絕，方才罷兵！”宋江在馬上指道：“你這厮隻是睦州一夥村夫，量你有甚福祿，妄要圖王霸業，不如及早投降，免汝一死！天兵到此，尚自巧言抗拒！我若不把你殺盡，誓不回軍！”方貌喝道：“且休與你論口，我手下有八員猛将在此，你敢撥八個出來厮殺麼？”宋江笑道：“若是我兩個并你一個，也不算好漢。你使八個出來，我使八員首将，和你比試本事，便見輸赢。但是殺下馬的，各自擡回本陣，不許暗箭傷人，亦不許搶擄屍首。如若不見輸赢，不得混戰，明日再約厮殺。”方貌聽了，便叫八将出來，各執兵器，驟馬向前。宋江道：“諸将相讓馬軍出戰。”說言未絕。八将齊出，那八人：關勝、花榮、徐甯、秦明、朱仝、黃信、孫立、郝思文。宋江陣内，門旗開處，左右兩邊，分出八員首将，齊齊驟馬，直臨陣上。兩軍中花腔鼓擂，雜彩旗搖，各家放了一個号炮，兩軍助着喊聲，十六騎馬齊出，各自尋着敵手，捉對兒厮殺。那十六員将佐，如何見得尋着對手，配合交鋒？關勝戰劉赟，秦明戰張威，花榮戰徐方，徐甯戰邬福，朱仝戰苟正，黃信戰郭世廣，孫立戰甄誠，郝思文戰昌盛，真乃是難描難畫，但見：
征塵亂起，殺氣橫生。人人欲作哪吒，個個争為敬德。三十二條臂膊，如織錦穿梭；六十四隻馬蹄，似追風走雹。隊旗錯雜，難分赤白青黃；兵器交加，莫辨槍刀劍戟。試看旋轉烽煙裡，真似元宵走馬燈。
這十六員猛将，都是英雄，用心相敵，鬥到三十合之上，數中一将，翻身落馬，赢得的是誰？美髯公朱仝一槍把苟正刺下馬來。兩陣上各自鳴金收軍，七對将軍分開。兩下各回本陣。
三大王方貌，見折了一員大将，尋思不利，引兵退回蘇州城内。宋江當日催趱軍馬，直近寒山寺下寨，升賞朱仝。裴宣寫了軍狀，申複張招讨，不在話下。
且說三大王方貌退兵入城，堅守不出，分調諸将，守把各門，深栽鹿角，城上列着踏弩硬弓，擂木炮石，窩鋪内熔煎金汁，女牆邊堆垛灰瓶，準備牢守城池。
次日，宋江見南兵不出，引了花榮、徐甯、黃信、孫立，帶領三千餘騎馬軍，前來看城。見蘇州城郭，一周遭都是水港環繞，牆垣堅固，想道：“急不能夠打得城破。”回到寨中，和吳用計議攻城之策。有人報道：“水軍頭領正将李俊，從江陰來見主将。”宋江教請入帳中。見了李俊，宋江便問沿海消息。李俊答道：“自從撥領水軍，一同石秀等殺至江陰、太倉沿海等處，守将嚴勇、副将李玉部領水軍船隻，出戰交鋒。嚴勇在船上被阮小二一槍搠下水去，李玉已被亂箭射死，因此得了江陰、太倉。即目石秀、張橫、張順去取嘉定，三阮去取常熟，小弟特來報捷。”宋江見說大喜，賞賜了李俊，着令自往常州，去見張、劉二招讨，投下申狀。
且說這李俊徑投常州來，見了張招讨、劉都督，備說收複了江陰、太倉海島去處，殺了賊将嚴勇、李玉。張招讨給與了賞賜，令回宋先鋒處聽調。李俊回到寒山寺寨中，來見宋先鋒。宋江因見蘇州城處，水面空闊，必用水軍船隻厮殺，因此就留下李俊，教整點船隻，準備行事。李俊說道：“容俊去看水面闊狹，如何用兵，卻作道理。”宋江道：“是。”李俊去了兩日，回來說道：“此城正南上相近太湖，兄弟欲得備舟一隻，投宜興小港，私入太湖裡去，出吳江，探聽南邊消息，然後可以進兵，四面夾攻，方可得破。”宋江道：“賢弟此言極當！隻是沒有副手與你同去。”随即便撥李大官人帶同孔明、孔亮、施恩、杜興四個，去江陰、太倉、昆山、常熟、嘉定等處，協助水軍，收複沿海縣治，便可替回童威、童猛，來幫助李俊行事。李應領了軍貼，辭别宋江，引四員偏将，投江陰去了。不過兩日，童威、童猛回來，參見宋先鋒。宋江撫慰了，就叫随從李俊，乘駕小船，前去探聽南邊消息。
且說李俊帶了童威、童猛，駕起一葉扁舟，兩個水手搖橹，五個人徑奔宜興小港裡去，盤旋直入太湖中來。看那太湖時，果然水天空闊，萬頃一碧。但見：
天連遠水，水接遙天。高低水影無塵，上下天光一色。雙雙野鹭飛來，點破碧琉璃；兩兩輕鷗驚起，沖開青翡翠。春光淡蕩，溶溶波皺魚鱗；夏雨滂沱，滾滾浪翻銀屋。秋蟾皎潔，金蛇遊走波瀾；冬雪紛飛，玉蝶彌漫天地。混沌鑿開元氣窟，馮夷獨占水晶宮。
有詩為證：
溶溶漾漾白鷗飛，綠淨春深好染衣。南去北來人自老，夕陽常送釣船歸。