今日是宋揚靈登基後第一日上朝。

　　太極殿，京中七品以上官員皆入宮朝見議事。文武兩班分東西站立。殿堂雖闊，仍容不下上千的官員。品級高的在殿内，餘下則在殿外丹墀上。

　　禮官一聲“拜”，頓時上千人伏首，山呼萬歲，聲震雲霄。

　　宋揚靈看見的，是一個個低下的頭顱。梳着相似的發髻，戴着不一樣的冠冕。

　　她左手下方第一個人再熟悉不過——孟昱。是她安心站在這裡，接受萬人朝拜的基石。

　　她雙手朝上，威嚴颔首：“平身。”

　　一個個身子如波浪般逐漸立起。

　　丞相出來講話。說接下來的日程安排。正是農時，陛下宜郊外祭祀，勸課農桑。再則多日未雨，是否要祈雨？

　　宋揚靈亦考慮過祈雨一事，遂點頭應允，着欽天監選擇良辰吉日。

　　欽天監正監出列領命、雙手執笏，微微垂首。說完正事，再無别話，便緩步回到隊列之中。他本站在大殿偏僻處，得走上好一會兒。剛經過戶部主事身邊，忽而聽得一陣響動，幾人悄悄低頭耳語：“孟将軍上奏本了。”

　　他不由回頭顧望，隻見人群遠處，果然一個穿武将服色的背影。

　　聲音傳來。低沉卻清晰。他聽得很明白：

　　“歲月荏苒，末将已近不惑之年。近來時常感到疲乏倦怠，加之舊傷在在身，深受病情困擾，自思再難堪重任。隻因末将年少時出使望樓，十數年來，未能忘其風光。”孟昱說着，頓了一下，直視宋揚靈的雙眼：“末将請出使望樓，為陛下牧馬。他日——”

　　“他日為百年身，願埋骨望樓！”說完，兩手抱掌在前，一揖。手上一用力，骨節處泛出白來。

　　嘩一下，雖有侍禦史在側，殿内仍是頓起議論之聲，如水沸一般。

　　宋揚靈明顯感到頭上的步搖，一下一下，止不住地晃動。刻意壓低的議論像細蟲一般鑽進她耳中。

　　孟将軍年富力壯，談何生死之事？

　　哪有人甘願自毀前程！

　　她看着階下孟昱的臉。神色平靜，眼中無怒亦無悲，更無質問負氣之色。語調平平，神情淡淡，像在說一件再稀松平常不過的事。

　　隻有一個原因，他才會如此反應。

　　她不是沒有想過，萬一事發，當如何面對他。他會傷心？會暴怒？他會不會原諒自己？想到最後，總是不敢再想。

　　怎麼可能事發？這也是與婉琴休戚相關的秘密。她若是告訴孟昱，豈不也一手毀了她自己與孟昱的夫妻關系？

　　于是，她以為可以瞞一輩子。

　　孟昱仍然望着她。眼神冷漠而堅定。他口中謙卑，說着“末将”，可是卻毫無請示之态，而是告知。

　　宋揚靈硬生生擠出一個笑容：“孟卿言重。卿乃一代名将，身負安邦定國之責，為武将表率，切不可妄自菲薄。”說話時，不由自主身體微微前傾。右手在衣袍遮掩下死死摳着大腿。然後手上再用力，卻扶不住心裡轟然倒塌的潰敗。

　　孟昱微微垂下頭去。心裡像有什麼東西消失無蹤。事已至此，他還期待着什麼？期待她哭着說一句：“不要走”？

　　此情此景，她依然臉色不改，威儀不減。維持人前分寸，從容不迫。

　　若真的用情至深過，怎能如此方寸不亂？

　　他往後退一步，雙手垂于兩側，語氣更是冷如冰霜：“末将不堪大任，望陛下成全。”

　　宋揚靈仍正襟危坐，連眼皮亦不曾動。

　　她不能動！滿朝文武，衆目睽睽，她乃天子，天下表率，萬民之仰望，怎可有絲毫失儀？若是此刻隻有她同孟昱，她願意像任何一個脆弱又無助的女子一樣，失聲痛哭，哪怕苦苦哀求，用盡一切手段，叙前情、撒潑打滾，隻要能留下他。

　　可是，現在是在朝堂之上。她是帝王，就得拿出帝王的尊嚴與威儀。

　　明明五内如焚，絕望與恐懼像扼住咽喉的枯爪。她卻隻能好不動容：“此事容後再議。”到底是慌張了，不等禮官宣布，就厲聲道：“退朝！”

　　說完，不等百官拜别，從龍座上匆匆而起，頭也不回地退出殿外。

　　孟昱猶站在大殿正中。餘光瞥見宋揚靈匆匆離去的背影。金步搖，绛紗袍，臉色白得如紙。他不曾移動分毫。右手捏拳，緩緩擡起，至兇口處，一下又一下地輕捶。

　　原來傷痛到極緻，竟是無知無覺。

　　“将軍！我說你到底想什麼呢？好端端的去什麼望樓！”趙猛大聲喊叫着圍上來，本來濃眉大眼，一臉絡腮，此刻滿臉驚異，更是顯得面目猙獰。

　　“是呀，将軍，這是幹什麼？你要走了，老子也不幹了！”更多的人人圍上來，一口一個“将軍”，好一個莊嚴太極殿一時嘈雜如市井。

　　“将軍，你是不是有什麼難言之隐？你說出來，什麼頂天的事，有兄弟們在。将軍說動，我們絕不往西。”

　　孟昱苦笑：“就如我方才所說，傷痛一身，年紀又漸長，隻想找個逍遙地方尋個清靜。”

　　“那我們跟将軍一起走！去他娘的京城，老子也待煩了。望樓就别去了，聽說全是沙子。咱們去江南。”

　　“趙猛！”孟昱陡然變色，斥到：“你為将多少年了？還是這樣嘴裡沒輕沒重！這是什麼地方？”

　　衆人一時噤聲。

　　孟昱這才放軟了神色，又對趙猛道：“我最放心不下你。如今邊境平定，日後自然是在朝堂比在沙場多。朝堂不同軍營，自當謹言慎行，不錯規矩。你們也是一樣。都跟我走了，老婆孩子炕頭怎麼辦？安安心心謹守本分，朝廷，自然不會辜負你我的忠心。”

　　一席肺腑之言說得在場之人無不動容。

　　孟昱沖趙猛笑道：“喲，還學會哭哭啼啼了？”

　　趙猛側過身，狠狠擦了把眼睛：“當我跟李甲似的，娘兒們兒兮兮的。”

　　“說誰呢！”李甲話音未落，已經照着趙猛的後腦勺拍了一掌。

　　衆人一時哄笑起來。

　　就在這時，有内侍過來，見了孟昱，先行禮，然後道：“大将軍，陛下有請。”

　　孟昱的神色不禁一黯，伸手請内侍帶路，然後朝衆人笑笑，便辭别而去。

　　看着孟昱越走越遠的背影，不知誰道：“你們說，陛下能留下将軍不？”

　　趙猛搶先道：“你們幾時見将軍違拗過陛下旨意了？雖說食君之祿，忠君之事，但也着實沒見過似将軍這般一心一意的了。打從陛下還不是陛下起，将軍對陛下倒比對嫂夫人還上心……”

　　“趙猛！”

　　李家突然大喝一聲，趙猛駭得一縮脖，摸着耳朵怒道：“你瘋了！想吓死你爺爺！”

　　李甲朝四周看一眼，又使了個眼色。

　　趙猛這才驚覺失言，遂閉口不再談。

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　　槐莊一早已經聽見朝堂變故，見宋揚靈氣色不好地回了勤政殿，也不敢多問，屏息凝神幫她卸了冠冕。滿室人動，卻寂寂不聞語響。

　　平地裡蓦地響起宋揚靈的聲音：“孟昱尚未出宮，立即着人宣他觐見。”

　　槐莊擔心其他人不夠分量，親自跑出去交代。

　　不多久，果見兩個内侍帶着孟将軍到來。她急急忙忙入内禀報，出來時便将所有人都帶走，又悄悄拉上了門。

　　孟昱平靜地行禮，然後站至一側。

　　宋揚靈沖口而出：“你不能走！”

　　孟昱仰起臉，眼中有清涼的光：“四海已定，異己已除。末将一介武夫，隻懂攻城，不知治國，于陛下而言，再無用處。”

　　字字句句将宋揚靈的解釋堵得無路可退。她像丢盔棄甲的逃亡者：“你知道我不是這個意思。”

　　“你亦知道我為何堅持要走。隻有這個結果，是你再算不了，也改不了的。”

　　宋揚靈心虛地不敢看他。垂下頭，口中喃喃：“我實在是沒辦法……真的沒辦法……”

　　孟昱看着她嘴角輕微抽搐，整個身體瑟瑟發抖。可是他已經再感覺不到心疼。兇膛裡空蕩蕩的，不會為自己疼，自然也再不會為任何人疼。

　　他幾乎是茫然地問出：“我同婉琴成親，是你算計的？”

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　　沉默将空氣擠成齑粉。

　　宋揚靈覺得她的骨節在一寸寸碎裂。

　　“是。”

　　她親眼看見自己的不擇手段。

　　孟昱眼前像罩上白茫茫的霧。原來親耳聽到她的證實，也不過這樣。他微微一笑，并不行禮，直接轉身，朝殿外走去。

　　步伐堅定且從容。

　　槐莊正坐在廊下欄杆上。隐隐傳來的說話聲，雖然模糊，卻很平和。她想，大約沒什麼事了罷。

　　一擡頭，便看見孟昱推門而出。

　　她趕緊起身行禮。

　　孟昱卻像沒看見她一般，徑直去了。

　　槐莊扶着欄杆，疑惑地望着孟昱逐漸遠去的背影。

　　到中庭處，他突然停下來。肩頭微微一晃，身子超前一傾。一股腥甜乍然湧上喉頭。他趕緊擡手去擦。冰涼堅硬的铠甲碰着嘴唇，像刀鋒迫近。

　　擦完，垂下手，繼續朝外走。袖口處一團殷紅，鮮皿拉出長長的絲線朝下滴落。

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　　宋揚靈親眼看着孟昱一步步走到大殿門口。突然停下，轉過身來。

　　她心裡驟然湧上狂喜，以為他留有餘地。于是立即從榻上起身，三步并作兩步奔過去。

　　“末将一世情長，分文不值。陛下一身謀略，求仁得仁。到如今，願陛下你千秋萬代，江山永固！”說完，頭也不回地走掉。

　　宋揚靈腳下一頓，身子漸軟，癱坐在地上。那年，他說：“朝堂險惡，我這一塊總是無虞。”言猶在耳，如長堤潰塌。

　　這個人再也不會出現了！

　　她死死咬着嘴唇，不肯發出一絲聲音。

　　可是抵不住絕望如浪濤打來，逼近七竅。就像溺水的人，被窒息扼住咽喉。越來越難以忍受，她發出大聲的呼吸聲，後背顫抖如篩糠。終于再也忍受不住，開始劇烈地咳嗽。五髒六腑都像要嘔出來。

　　槐莊在外聽見動靜，吓得趕緊往殿内疾走。一時宮人齊聚，忙亂做一團，端水的端水，撐扶的撐扶，打扇的打扇。

　　槐莊聲音像被火燒透了一般：“還不趕緊請太醫！”