今日是大朝，所有京官齊聚遠明殿觐見議事。
時已入深秋，寒風一刮，冷得沁骨。遠明殿又空曠，人雖然多，仍舊止不住寒意。好些官員執笏闆的手凍得通紅。王繼恩趕忙吩咐人再多多添上火盆。
站在外圈，凍得縮伯含兇的低品官員皆對他報以感激一笑。
王繼恩位置雖高，仍拱手還禮，一派謙卑。
他看着人将火盆逐漸添至最外一層。在最外頭，連金殿上的陛下都看不真切。站在這裡的皆是品階低微的官員。雖然上朝，從來不會有人啟奏陳事。像是人形擺設。
突然他右後方傳來一道聲音：“微臣有事啟奏。”
聲音很近，約莫隻隔着一兩人。他不禁詫異回頭——是一個極為眼生的官員，看服色，不過從七品而已。
那人聲音洪亮，已是将滿殿的目光都吸引了過來。這滿朝文武，能一下想起他是誰的人着實不多。
他跨步出列，雙手捧一道奏本，弓着腰，一步一步走至龍座近旁。
蔺枚沒有費心去想這人是誰——反正他不認識的也多。隻示意身旁之人将奏本接來，道：“有事且說。”
那人叉手行禮，繼而擡頭，朗聲道：“下官乃禦史台主簿沈觀，奏請徹查瑤阆宮米氏橫死一事。”
他話已出口，一時百官嘩然。禦史台官員雖能聞風奏事，不求真憑實據。但主簿卻不是禦史，怎能妄言監察？
那沈觀卻絲毫不理會四周乍然而起的議論聲，兀自道：“米氏雖被廢為庶人，但剛剛誕下皇子，試問哪一個為人母者願在此時嗷嗷待哺的幼兒？又有哪一個後宮女子在誕下皇子後會萬念俱灰隻求一死？蝼蟻尚且貪生，何況人哉？人命乃觀天大事，米氏又誕下皇子公主，怎能不明不白地死去？請陛下徹查！”
蔺枚心中突然一動。是啊，好端端的人，怎會說自盡就自盡？但，自盡之事衆人目睹，還能如何？他歎口氣，便道：“米氏自盡，朕為之心痛。但自盡一事千真萬确，再提不過讓生者傷心，死者難安。”他沉下眼睫，揮揮手，示意退下再莫提起。
沈觀卻絲毫不退，繼續道：“臣聽聞米氏自盡前一日，皇後曾去探望，更留下長談。夜裡，米氏便懸梁自盡。況且米氏一死，一雙兒女皆由皇後撫養，照此看來，米氏一死，唯一得利者隻有皇後。”
嘩一下，群臣更如炸開了鍋一般。此刻連殿堂禮儀都顧不上了，不是對沈觀指指點點，便是測了頭與左右低聲交談。
群臣中對米氏之死抱有懷疑的其實不在少數。誰是最可疑的人，連猜都不用猜。無人肯說，一來畏懼皇後威勢；二來帝後情深，即便說了，陛下也不信，何苦讨這個沒趣？
無數雙目光繞在他身上來來回回地打轉。有人贊他耿直忠勇，有人嗤他愚魯颟顸，也有人懷疑他是投機，以為敢言人之不敢言，從此得陛下青眼平步青雲。更有人懷疑沈觀一個芝麻官，哪有此魄力，背後當有人主使才對。而禦史台上疏奏事向來要先禀報台官，難道是蔡文叔那老兒膽大包天？
禦史中丞蔡文叔明顯感受到四周打量的目光，大冷天裡，竟急出了一腦門的汗。
潘洪度和杜青兩人隔着好長一段距離，悄悄交換了一個眼色。
蔺枚聞言勃然大怒，蹭一下站起，厲聲喝道：“那日朕也曾去探望米氏，難道朕也有嫌疑不成？”
沈觀卻是一副九牛拉不轉的架勢：“陛下不曾留下長談。”
“你！”蔺枚氣得一手指着沈觀鼻子尖喝道：“皇後仁慈寬厚，于米氏生産前後，多番照料施恩。”是的，米氏之死雖然蹊跷，但絕不可能是揚靈下的毒手。他分明記得，米氏孕後，揚靈多番求情，甚至着人收拾了長樂宮，要待米氏坐完月子搬回去。
朝堂上有些人早已投入宋揚靈麾下，也有人想趁機獻好，紛紛跳出來指責沈觀。也有耿直的說此事确實可疑。還有人為沈觀幫腔，稱查一查才能去盡嫌疑。
一時朝堂上比瓦子裡還喧鬧。
眼見吵得不像話，殿中侍衛開始維持秩序。
蔺枚拍着椅背道：“都住口！”
好一陣紛紛攘攘的聲音才漸漸止息。
“沈觀胡說八道，妄議後宮，給朕拖下去，打！”
“刑不上大夫！請陛下收回成命。”潘洪度從不輕易說話，一開口，周遭突然安靜下來。他資曆深，況且刑不上大夫事關所有官員。方才還吵成一鍋粥的百官突然人人附和。
蔺枚本鐵了心非打一頓沈觀才解心頭之恨。奈何百官勸阻，他隻得恨恨到：“即刻革職，永不叙用！朕頭疼，散朝！”說完，拂袖而去。
殿中侍衛立刻上前引導文武百官退出。
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魏松昨夜便出宮去了自家府邸。數月前他家鄉來人送特産，閑話家常時說起村口那株杏樹長得越發好了。他好些年不曾回去，但記得幼時那便是幾人合抱都抱不攏的一株大樹。一到落葉時節，整個村口一片金黃。
他想宋揚靈自來喜歡園子裡多種樹，便叫人要将那銀杏樹挖了送到宮裡去。
那杏樹的年紀估計不比魏家村小，老族長很是有些不願意。奈何魏松現在得勢，也沒少為同族的辦事——修了祠堂，還出錢建了學堂，一共飲食供給乃至先生束脩皆由他出。老族長實在不能駁他的面子，隻得勉勉強強答應了。
青州距離京城不近。一株大樹連根挖起，再運送京城，自然所費不赀。都由他一力承擔。路上又擔心遭遇匪患，特意從孟昱手下借了好些軍士來運送。
耗時數月，樹總算運到。魏松着人裝點好了，一早要送進宮去。
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等他進宮，估摸着這時辰，皇後應在集思殿，就叫人把東西送去鳳銮宮，獨自一人來到集思殿。
遠遠望見槐莊坐在廊檐下嗑瓜子，邊上站了一個小宮女接瓜子殼。
一見他來，槐莊就招手示意他過去：“你今兒不是不當值麼？還一大早跑來？”
魏松笑得眼睛眯成一條縫：“搞了個玩意兒呈給皇後。”他順手接過槐莊遞來的瓜子，四下一望，見門戶關得緊，就問：“誰在裡頭？”
“好些人。禦史中丞蔡文叔一散朝就急急忙忙跑來了，大冷的天，跑得額頭冒汗的。還有陳大人、季大人。”
“陳紹禮？”
槐莊點點頭，突然将手裡的瓜子都遞給小宮女，說：“你去逛罷，趕時辰到了過來就是。”
那小宮女歡天喜地地跑了。
魏松道：“又來了？這陳大人鬧了一出辭官，官沒辭成，這會兒倒節節高升了。”
槐莊突然一挪身子，湊在魏松身旁。
“幹嘛幹嘛？”魏松拍拍肩膀，笑道：“一看你這笑，就知道沒安好心。”
槐莊啧一聲：“跟你說說話罷了，還費你家中寶貝不成？”她搗搗魏松的胳膊：“聽說這陳大人尚未成親，是也不是？”
“喲……”魏松上上下下掃了槐莊一眼，賊兮兮笑道：“動春心了？”
“呸”槐莊翻了個白眼，又下狠勁一拍，拍得魏松捂着肩膀跳起來：“你這是要殺人滅口哇！”
“你少胡說八道了。”槐莊道：“實話告訴你，覺得他不錯的，這宮裡大有人在。但沒我。好多人在打聽，我不過閑來無事白問問。”
魏松嗤一聲：“你們這些婦人，就是喜歡嚼說這些長長短短的。”他說完，見槐莊又是作勢要打的模樣，趕緊道：“對，是沒成親。他今年得有二十六七了罷，也不知為何尚未娶妻。”
“别是在西京有妻小罷？”
魏松擺擺手：“沒有的事。他喬遷宴客，我赴席了的。後宅确實無人。家裡是老夫人在照料着。”
槐莊突然又問：“哎，你怎麼不娶一房？”
魏松像是受驚了似的，猛然跳起來，不可置信地望向槐莊。
她眼珠滴溜溜一轉：“這有什麼？打量我們在宮裡不知道啊？在宮外置宅的内侍不都娶妻麼？”
魏松歎口氣，眼睛朝下，目光突然灰了一灰，聲音極輕微：“何苦耽誤人家一輩子！”說完，像是不習慣這突然沉重的氣氛似的，趕緊岔開話題：“你今兒這胭脂特别好看。”
槐莊突然低頭，嘴角不可控制地翹起來，來回撥着手腕上的钏子，飛快而悄聲地咕哝了一句：“也許有人不覺得是耽誤……”
“你說什麼？”魏松突然俯下身問。
槐莊一慌，差點從欄杆上跌下去。
魏松順手一拉。
轟一下槐莊整張臉漲得通紅，匆匆忙忙舉起手腕擋住整張臉：“沒……就是這金钏戴久不亮了。”
“給我，我叫人拿去幫你炸一炸。”
槐莊聞言，心中一喜，可不知為何，話到嘴邊變成：“用得着你麼？我叫人去，誰還不去？”
“是，槐莊夫人的面子誰敢不賣？請夫人賞小的一個獻殷勤的機會。”魏松說着還行了個大禮。
槐莊的嘴角不由自主地翹起來，褪下钏子，遞到魏松手裡。
魏松接過來一面拿到太陽底下看，一面道：“還行啊，黃澄澄的。”看完，才收進懷裡：“進了我手，可就再沒有出去的了。”
槐莊頭都沒擡：“你敢！”
魏松嘿嘿一笑，又問：“柳橋呢？這半晌沒見着她？”
槐莊側身朝殿内努努嘴：“在裡頭伺候着。”