因有小厮來報說大将軍回府了，孟昂閑來無事便出去迎接。遠遠看見他大哥面無表情，似有愁腸，于是加快了腳步，趕上去道：“如何？周家果然不同意？”

　　孟昱神情淡淡的，點點頭道：“周好古死活不同意，說婉玉不曾出嫁，葬回祖墳猶可說，但婉琴是八擡大轎擡到我們孟府的。現在不叫葬入孟家，反而葬在周家，算什麼回事？豈不打周家的臉！”

　　“周好古那人，最是古闆不過，又好面子，成天價說甚麼聖人言，古制禮法。犯人得緊。他自己讀了一輩子書，沒考上個功名，口裡說甚麼功名利祿如浮雲，其實看得比誰都真。他有一個獨子，比我略小幾歲，成天被他逼着念書，一聽見他老子名字比老鼠聽見貓還怕些。”

　　“他長公子可有了功名？”

　　“中了舉的，也上京應過進士。但沒聽說過名次，想來是不好了。”

　　“雖不中進士，也有機會出仕的。”

　　“大哥不是不知道，大嫂她家出事之後，整個周家大族都沒有出頭之人。周好古哪來的門路走這個！”

　　孟昱低頭思忖，照常例，舉人可以做知縣或學官。隻是機會少，搶的人多。尤其是陛下大大減少恩蔭名額之後，多少權貴子弟都得排隊候着地方出缺。知縣是一方父母，不好謀劃，點個學官還是有把握的。

　　孟昂見孟昱一時未說話，又若有所思的樣子，想了想，帶着驚訝問：“不是罷，大哥，你要幫周英生弄個差使？”

　　孟昱見孟昂猜中自己心中所想，不禁一笑：“他為人如何？”

　　“倒是個老實人。我說大哥，你要做成這個人情，别說讓大嫂歸葬周家，就是讓周好古把周家祠堂送給你，估計他都情願的。”

　　“年紀也不小了，還整天胡說八道的。”孟昱拍了一把孟昂：“明日還得請兆先來家裡坐坐。”

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　　晚膳過後，朱賢妃照例親自看人煎了藥，倒入白瓷碗中。白煙袅袅騰起，散出微苦的氣味。這隻白瓷碗盛了太多次藥，四壁微微沁出褐色紋路。像養久了的茶盞。

　　朱賢妃接過托盤，道：“我自己去就行了，你們都去吃飯罷。”

　　這一向以來，宋揚靈的湯藥都是朱賢妃經手。因此衆人也不覺奇怪，道了謝，便退去吃飯不提。

　　煎藥就在偏殿，朱賢妃出了門，側個身，便已進入宋揚靈休息的寝殿。

　　冬日臨近，時氣越發短。屋子裡已是暗了下來。外頭站着兩個小宮女，槐莊在裡面點燈。

　　朱賢妃走進去，與槐莊隻交換個眼色，微微一笑，并不說話。她輕輕将托盤在床邊的木幾上放了，才輕手輕腳走到槐莊身邊，壓低了聲音道：“你帶着她們去吃飯罷。吃了飯再來也是一樣的。”

　　槐莊朝床上的宋揚靈看了一眼，才皺着眉低聲道：“方才陛下仍是未用飯，說吃不下。我去廚房看看，令她們做些點心預備着也好。”

　　“清淡點，别太油膩了。”

　　“我省的。”

　　槐莊這才出去了。

　　朱賢妃走到床邊，拿一個腳踏坐了，輕輕呼喚：“陛下，喝藥了。”

　　宋揚靈幾乎是艱難地側了側頭，有氣無力道：“噢，倒辛苦你了。”

　　“陛下哪裡的話？隻要陛下快些好起來，妾身再辛苦也不怕。”

　　宋揚靈想笑，卻扯不動嘴角。那一場雨，像摧折了她遍身筋骨。她從來沒想過，自己竟會以此種方式倒下。

　　苦澀的藥氣飄來，宋揚靈嫌惡地皺了皺眉，用盡力氣偏過頭去：“朕不想喝。”

　　朱賢妃馬上勸道：“不喝藥病怎會好？俗話說了，良藥苦口。忍過這幾天，等病好了，就再也不喝了。”

　　“再好的藥，治得了病，治不了命。”

　　朱賢妃吓得手一顫，差點将藥碗摔出去。她的臉色極為明顯地一白，想說話，可也許是太激動，倒是咳了出來。她趕緊放下藥碗，一手輕拍兇脯，等緩過氣，才慢慢道：“陛下在病重，難免浮躁些。依妾身之見，凡事還得想開些。太醫也說了，陛下這病，一則是風寒入侵，一則也是思慮太重，傷了肝氣……”

　　“咳咳咳……”

　　朱賢妃的話未說完，就被宋揚靈一陣猛烈的咳嗽打斷。

　　臉本是煞白的，這一咳，反倒顯出驚人的皿色。肩頭也止不住地顫抖。宋揚靈隻覺得沒咳一下，嗓子眼連着肺，一陣一陣扯着疼。她明顯感覺到肺已經不堪重負。

　　朱賢妃有點慌亂：“妾身……妾身去那杯水……還是喝點……茶？”

　　等她拿了茶過來，挨到床邊，卻見宋揚靈已是隻有出來的氣，沒有進去的氣了。吓得她手中茶盞咣啷啷摔到地上。茶水潑了她一身。

　　她隻覺渾身一緊，後背挺得僵直。慢慢後退兩步，一手緊緊抵在兇前，生怕心髒從腔子裡跳出來一樣。

　　她沒見過死人，可是陛下這幅樣子，任誰見了，都知道肯定是好不了的。

　　盡管事前千盤算萬盤算，臨到此刻，仍是駭得雙腿發軟，渾身哆嗦。隻想立時放聲大喊，喊人進來查看。

　　可是舅舅是千叮咛萬囑咐過的，要真有這一刻，萬不可聲張，一定要立即派人通知他和二皇子過來。

　　“娘子，怎麼了？”

　　朱賢妃猛然聽見一個聲音，吓得渾身一顫，慌慌張張擡起來，見槐莊正掀簾進來。她忙迎上前去：“陛下喝了藥歇着了，我喝杯茶，不想失手打了茶盞。我已瞧過了，陛下并未醒。陛下好容易睡着，等陣在收拾罷。”

　　槐莊本欲進去查看，奈何朱賢妃顯然是不願有人進去的樣子。她到底是做下人的，不敢沖撞了朱賢妃。隻不放心地朝裡掃了幾眼，見陛下是好端端躺着的。隻得無奈退出。

　　就這一晃眼的功夫，朱賢妃已向自己的貼身宮女使了個眼色。那宮女會意，也忙迎上來：“娘子，可要帕子擦擦手？”

　　朱賢妃擦了手，悄聲囑咐一句：“趕緊去請梁河王、二皇子！”

　　那宮女瞅人不備着急忙慌就出去了。

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　　由弘尚未離宮建府，還在皇宮内，隻是住得偏遠些。他感到勤政殿，本欲直接進去。但回思一想，陛下想是不好了，己方籌謀之事又太過重大，心中着實害怕。腳步就停了下來。還是舅公在安心些。便駐足等梁河王、長公主一道。

　　等不多時，隻見遠遠來了一隊人影。由弘心中一喜，忙迎上去。走得近了，兩下裡燈光一照，看得清清楚楚，隻聽梁河王問：“你怎的還在此處？”

　　“等舅公一起。”

　　梁河王嚇一聲，頗有不滿：“等我做甚？事情緊急，你當趕緊進去才是。”

　　由弘四下一望，不見長公主的身影，着急道：“姑母還沒來麼？”

　　梁河王的臉色難看得很：“緊要關頭，如何依靠得那婦人！”

　　由弘一驚，頓時又害怕起來：“姑母不肯來？怕是事情不好罷？”

　　“我去她府上，說一早去了城外别院了。我那般同她說事情一定可成，想不到臨頭她還是一躲了之。”

　　梁河王突然攜了由弘的手，往前一湊，壓低了聲音道：“你是要做天子的，拿出氣度來！怕什麼！反正陛下是好不了了，我們這一去，守着陛下送了終。明日便對群臣中陛下臨終前傳位于你，誰知道！也是天緣湊巧，倒省卻廢太子那一番功夫。”

　　由弘還有些躊躇：“皇兄畢竟是太子。我們這樣說，群臣百姓不認怎麼辦？”

　　梁河王一急就提高了聲音：“你也不想想由康現在是個什麼處境！還有誰肯跟随他！便是咱們的說法沒有憑證，也斷不會有人為了由康來挑錯。”

　　由弘一聽，覺得有理。這才将一顆心重新放回肚子裡：“那一切便儀仗舅公了。”

　　二人正要前行，忽聽得一陣整齊有序的腳步聲。不禁同時回頭。早有小黃門提高了燈籠往前罩。

　　隻見浩浩蕩蕩來了約有百人的士兵。打頭的正是趙猛。

　　梁河王心下詫異，上前一步，高聲喝問：“趙将軍！”

　　趙猛面帶笑容一拱手：“末将見過二皇子，見過梁河王。”

　　不知為何，梁河王隻覺心跳得越來越快。明明是深秋寒夜，卻渾身燥熱。心中不安一陣緊似一陣。

　　“将軍深夜領兵進宮，所為何事！”

　　“奉陛下聖旨，末将前來護送太子進宮。”

　　咣當，心中那不安猶如巨石墜地。梁河王仔細一看，果然見趙猛身後右側站着的正是由康。

　　由康滿臉不屑，隻冷冷地盯着他。

　　由弘也看見了，還想上前見禮，卻被梁河王一把拉住了。

　　梁河王的聲音尖利得如同夜枭：“胡說！哪裡來的聖旨！陛下早有口谕不見任何人！”

　　宋揚靈自然從無這道口谕。不過是梁河王為了不讓由康進宮故意矯诏。

　　趙猛懶怠多說，直接從懷中掏出一個卷軸，在梁河王跟前展開了：“王爺看清楚，是不是朱筆？”

　　鮮紅的字，在昏黃的燭光中，像幹結了的皿。

　　怎麼可能！

　　這數月以來，梁河王親眼見過宋揚靈不下數十次。眼見她越來越消瘦，眼見她神智越來越不清楚。說甚麼赫赫女帝，不過是病榻上任人擺布的垂危病人。

　　他以前與宋揚靈接觸不多。聽聞過種種傳說，說甚麼智計無雙，手段難測。這些日子一見，覺得不過爾爾。世人無見識，誇大其詞罷了。

　　可是，此刻，見了趙猛手中聖旨，想起這段日子裡自己見到的那個病體垂危的婦人，隻覺深入骨髓的冰冷。那雙灰暗的，疲憊的，被病痛折磨的眼睛裡，隐藏着自己一絲也未曾發現的籌謀。

　　原來，她早安排好了一切。

　　由弘到底年輕，還不知事體嚴重。

　　梁河王卻是如遭雷擊，雙眼失神。趙猛重兵當前，自己是決計攔不住的。

　　由康上前催趙猛：“母皇既有旨，我等還是快快前去為好。”

　　趙猛一笑，道：“太子說的是。”繼而又向梁河王、二皇子道：“那我等就先告辭了。”

　　由康卻并未辭行，隻冷冷走過。行了兩步，忽而轉身：“無旨闖宮門，假傳聖旨，我記得都是殺頭死罪！”

　　梁河王隻覺脖頸一涼，仿佛斷頭刀真就架了上來。他不禁伸手摸了摸自己的脖子。看着由康遠去的身影，知道事情至此，棋局已完。

　　他不知道流言從何而起。自己一方向由康發難，還以為聖心動搖，站在自己一側。何曾想到她是故意為之罷！不管由康身體裡到底流沒流蔺家的皿，他怕是不會再信任何一個蔺家人！

　　“舅公，我們不趕緊進去麼？”由弘側了頭，問梁河王。