“想不到這回太子竟然去了這麼久，”碧檀一手抱着茶盤，一手掐着指頭：“得有三、四個月了罷。”
“可不，走的時候薔薇剛開過，現在夏天都要過完了。”槐莊說着，展開雙臂伸了個懶腰：“天天在宮裡待着，不提防日子竟過得這樣快，嘩啦啦的。”
碧檀嘻嘻笑着将茶盤塞到槐莊手裡：“我可要回去歇着了。”
槐莊急得叫她：“哎，哎，你不陪我再走一程？”
碧檀轉過來，一手敲着腿：“好姐姐，我可在殿裡站了一上午了。”
槐莊隻得笑道：“去罷去罷。”
碧檀正要走，想了想停住又轉過身：“太子是來回禀那什麼案件進展的，你可仔細，萬一案子辦得不盡如人意，陛下心裡不痛快。”
“你倒是心思周全。”
二人笑一回各自别過。
槐莊去茶房端了茶來到勤政殿外面。隻見門開着，隐隐約約傳來說話聲。她輕手輕腳地進去。越近，越聽清由康分外激越的聲音。她不禁擡眼偷偷看了一回由康，見他神情激動，脖子到額頭，一根一根疊起的青筋。
由康根本沒注意到槐莊進來添換茶水，隻顧說他這回京郊之行。
“這幫奴才小人，真以為天高皇帝遠，就在外頭為王稱霸起來，連禦田皇莊都敢私自侵占！遇上災年，陛下恩旨減免租子，卻都叫莊頭聯合内臧庫中飽私囊，農戶依然負擔重重。兒臣親眼所見，歉收年月，農戶家中吃不上米，隻能吃糠。”
宋揚靈直視由康：“東郊的莊子是驸馬杜青在管。”語氣中沒有一絲疑問，而是不帶絲毫喜怒的陳述。
杜青是蔺桢的驸馬，而蔺桢又是由康最堅定的支持者。況且杜青素與由康親近。說是太子一黨絲毫不為過。
越平靜的語氣，越含義深刻。
由康眼皮都沒擡一下，語氣沉痛卻異常堅定：“驸馬杜青身為皇室宗親，又肩負重任，卻不思回報皇恩，勾結内臧庫，侵占黃莊，中飽私囊，二者從根上已經爛透。”
宋揚靈半晌沒說話，隻靜靜地瞧着由康。看清了他睫毛的翕動，也看清他盛怒的神情之後痛定思痛的笃定。
她才慢條斯理地開口：“從頭至尾，你原原本本說一遍罷。”
原來東郊一帶多是禦田皇莊，還有一些莊子是皇室宗親的資産。其中一處皇莊與宗親蔺海安家的挨着。說起來蔺海安比蔺常還長上一輩，祖上也曾襲過王位。如今雖不再襲爵，但蔺海安為人機變善鑽營，家底還是豐厚的，又與蔺桢、八王爺等素來親近，因此也頗有影響力。
他早就觊觎與自己莊子挨着的皇莊有一片水田，産出交之周圍天地多出不少。他也深知内臧庫弊端，而陛下日理萬機，根本不可能注意着些許田地之事，于是打點了内臧庫和杜青，設法将這這一片田地都劃到自己莊子來了。
這事背地裡幹了也就幹了。宋揚靈也好，由康也好，還真一時半會注意不到。後來鬧出來是因為年底交租。地少了，租子不能少，莊頭自然隻能強壓農戶。中間種種曲折，鬧到後來兩邊莊子的農戶為搶糧械鬥。上百人參與。莊頭也吓壞了，生怕真的鬧出禍來，趕緊想法制止，熟料還沒想出法子，就鬧出了人命。
被搶糧的莊子上一家農戶的獨子被打死了。這家人口單薄，隻一個兒子同寡母過活。莊頭也是明欺他們孤兒寡母，兒子一死，一個老得黃土埋半截的老太婆能成什麼氣候？以後拿了幾貫錢，買通族長，再沒有什麼不了的事情。
這些人自以為人命的事好解決。倒是租子不易辦。莊頭禀告了内臧庫，内臧庫又托了杜青，中間種種關節，後來上頭要的租子也少了。農戶見不再要交那麼多租子，也都不再生事。
事情漸漸平息，熟料一日那老太婆竟不見了。村裡找了兩天沒找到便作罷。
誰都沒想到年近古稀的老太婆一路讨飯到了京城，在京兆尹衙門跟前跪了五六天要伸冤。
由康面上不禁有幾分動容：“兒臣見過這位老婆婆，兩鬓蒼蒼，瘦骨嶙峋，才到兒臣一半高，”他說着，在自己腰間往上比了比：“不識字，也不會說官話，一路讨飯走了數月才進京，隻為獨子求一個公道。”
“兒臣猶記母皇教導，夫君者，親也；民者，子也；吏者，乳保也。為吏者，不但不能行乳保之職，還視民如草芥蝼蟻，生殺予奪。君之子民豈能任由這些宵小作踐！”
宋揚靈點了點頭：“夫民者，國之根本。事稼樯，行商販，生天下之利。掌山川湖海，人間萬姓，方為君。然江山萬裡，鞭長莫及，惟有與士大夫共治。為君者，稱孤道寡。何也？蓋因士大夫忠君，事君，不為君。百姓為子，士大夫為肱骨，惟君一人，掌天下平衡。”
由康以前事事以禮賢下士為準則，對朝臣多方籠絡，經此一事，又聽宋揚靈一席話，如醍醐灌頂，君臣之間複雜多變，他以前隻知倚重，不知博弈，是錯了。他不禁肅容道：“母皇一席話，兒臣勝讀十年書。”
其實方才宋揚靈的話并未說話，但她并不打算說。因為由康還不到知曉這些的時候。帝王業，千秋功，絕不僅僅是庶黎安甯。
“你心中可有處置之法？”
由康擡頭看了宋揚靈一眼，見她眼中頗有贊許之意，應是真心相問，便道：“殺人償命天經地義。械鬥中殺人者自當以命相抵。然則釀成此次悲劇的卻是負有主管之責的莊頭、内臧庫，乃至宗親蔺海安、驸馬杜青！他們不殺人，卻比殺人更殘酷。王子犯法，與庶民同罪，兒臣懇請将這一幹人等下刑部大獄，嚴加審查，以正國風，以彰天理。”
宋揚靈卻未說話，隻笑着看由康。一直以來，最為支持由康的便是以蔺桢為首的皇室宗親。如今由康嚴懲杜青、蔺海安，便是向宗親痛下殺手，就算不至于徹底失去支持，隻怕也有斷臂之虞。
不管他心中作何打算，懂得壯士斷腕，總算不負自己多年栽培。
“人說唇亡齒寒，杜青與蔺海安皆是宗親中頗有影響力的人物，你動他們，隻怕為之說情的不會少。此事自然棘手，但要做成一件事有很多種方法。犯法者，自當嚴懲不貸，也别叫圍觀者寒心。”
“母皇教誨苦心，兒臣謹記。”
由康本想再借問皇弟們功課之事來暗示太子與皇子身份有别，又擔心宋揚靈起疑，隻得按住不提，說了些别後閑話。
是日，宋揚靈留由康用飯。母子間很是和樂。
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由康重回東宮之後，以霹靂手段，先是逮捕蔺海安、杜青，又令京兆尹衙門派出捕快前往東郊，将一應莊頭、農戶押回京城受審。
正當京中權貴錯愕之下，打算為杜青、蔺海安奔走之時，蔺桢入宮，親自向宋揚靈請罪，稱所托非人，有辱皇家顔面。除承諾捐錢捐物以惠及百姓外，更當場自請和離。
宋揚靈勸了幾句，蔺桢執意不肯，她隻得作罷。
她深知蔺桢這一步是已然計劃好的，必不會因自己相勸而有所動搖。
不得不說，這是一步好棋。蔺桢都已擺出大義滅親的姿态，其餘人又怎好再為杜青開脫？況且杜青已無驸馬身份，皇室宗親對其憐憫便就有限。如此一來，由康損失了一個杜青，卻并不會失去其餘宗親的支持。
她真是沒想到，蔺桢和由康的同盟竟然牢固至此。若非他二人之間有牢不可破的關系，蔺桢怎會心甘情願為之擋箭，又舍棄杜青這個臂膀！
看來由康仍沒搞清楚誰才是他真正的依靠和支持。
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因太子親自督辦，案件進展很快。
也不知為何，這樁案件格外引人關注。又有落魄文人将之寫成話本，在貧民聚集的瓦子上演。因觀者感同身受，反響分外熱烈，引得京城内外議論紛紛。都稱太子為民請命，賢良不過。
半月後，由康更為那告狀的老婦人請封賞，稱其為子洗冤，感天動地，足以彰天下為人母者之兇懷勇氣。
宋揚靈準其所奏，下旨尊老婦人為孺人，立牌坊顯其德行。
其後，那老婦人長跪宮門叩謝皇恩不止，引得京中百姓争相圍觀。
太子由康之名至此達到高峰，為民心之所向。
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兩日後，尚儀局蔡彤史在整理昔日資料時，發現遺失簿冊一本，吓得立即禀告商儀。
彭尚儀不敢隐瞞，當即禀報了宋揚靈。
尚儀局彤史管理的簿冊為後妃、群妾、宮女伴宿皇帝之事，而先帝去世已久。其中資料如今也說不上重要。宋揚靈并不以為意，隻叫槐莊去看看，若還有其他遺失之物一并交由長公主處理。
槐莊因諸事繁忙，待蔺桢來了之後，她便先告辭了。
蔺桢着人查看一番，發現所失之物唯有一本簿冊。依時間推算，是先帝昭仁二年間的，可巧是由康出生那一年。
因不是貴重之物，蔺桢也不放在心上，隻是到底宮中，再小的事情都茲事體大，她下令四處查訪之後，便告辭回了公主府。