蔺常叫宋揚靈做的事情本來簡單，不過是将五州的呈報合在一處。宋揚靈想為方便查閱，不妨将幾份資料都細細看過一遍，整理出重點，有融合有對比。
蔺常記挂着要陪太後用膳，不多時便起身走了一圈，見宋揚埋着頭冥思苦想的樣子，交代一句：“這折子我不看了，你整理完叫人送政事堂，令酌情辦理。”
宋揚靈起身應了是，又跟在王傳德身後送蔺常出門。
走到屋外時，見半空裡飛着一隻紙鸢。是隻蝴蝶，花花綠綠，倒是好看。一旁幾個小宮女興奮地擠在一處，指着天空叽叽喳喳不知說笑些什麼。微風輕起，撩起她們的绯色裙邊，倒是與身後的綠樹相映成景。
蔺常忽然心内一動，回過頭，對宋揚靈說：“春日到了，你也出去逛逛，案牍總是忙不完的。還有，等會兒别忘了吃飯。”
語調柔和得讓宋揚靈突然鼻酸，強力忍住，下拜辭謝。神思卻還有些恍惚。幼時，她父親時常闆着臉布置諸多課業，一回頭又怕她熬壞身子，不是叫人送吃的喝的，就是自己領着她出去玩兒。
宋揚靈正感慨間，蔺常已經去得遠了。她收回目光，轉身進屋。趕在睡覺前，寫完奏報，拿出去叫人明日一早送去政事堂。
彼時夜已深，她大大地打了個呵欠。早一炷香以前，米黛筠就來催她去睡覺。此刻做完事情，隻覺一身輕松，真想大睡一場。
可是再一想，雖然蔺常說了不必讓他過目，但那奏報中有不盡詳實之處，還是上呈清楚較為妥當。于是強忍睡意，在燈下又寫了一份較為簡略的奏報。
到第二日，蔺常一直未曾過來。隻中午時分差王傳德來取些東西。宋揚靈一直有事要和王傳德說，往日裡蔺常都在不方便，好不容易得了這個機會，便回屋拿了早先準備好的一份禮——她知道王傳德喜好收集茶壺，特意花大價錢尋了一個好的。
雖然平日裡她沒少孝敬王傳德，但都是玩意兒罷了。這回卻送了厚禮，王傳德不肯輕易收下。一手輕輕抵着木匣，笑道：“我們是自家人，今日怎如此見外了？”
宋揚靈也笑道：“正是知道都知的喜好，所以一見這茶壺就知道您必喜歡。我擔心過了這村就沒這店，才趕忙買下給您送來。”說着，揭開木匣，給王傳德過目。
倒也不是價值連城的東西，卻偏偏是王傳德的心頭好。他一手摸着壺柄，笑容滿面道：“怎麼能叫你破費？多少錢？我叫人送來。”
“都知這就見外了，這點錢還同我算？平日裡我也沒少得都知照拂，無以為報，就當我一點心意。”宋揚靈語氣親熱，顯是不分你我的意思。
王傳德聽了很是受用，再則據他看來，陛下雖然暫時還沒納揚靈的意思，但顯然不以尋常宮人相待。是以格外給她面子。此刻雖猜準宋揚靈必有事求他，也不十分推拒，道：“那我就收下了。”心知她應還有話說，又道：“我還趕着去複命，不能久留。煩你送我一程，我們路上說說話。”
宋揚靈明白他的意思，幫忙整理了蔺常需要的奏折，又送出來，才道：“上回聽您說少一個常随陛下身邊的黃門内侍，我倒有個人選。”
王傳德一聽是這事，了然一笑，道：“昨日合同憑由司的張胖子還來說，他侄子進宮兩年，一直在後苑當差，想來這邊曆練曆練。我嫌他那什麼侄子年紀小不知事體，就沒應他。既是你有人選，必是好的，說來聽聽。”
宋揚靈知道王傳德口中的“張胖子”，黃木出身，是合同憑由司的監官，亦是後宮叫得上名的内侍人物。看來這位置倒是搶手得很。遂趕緊道：“我要提的人，都知您也見過，便是寶文閣的魏松。”
王傳德對魏松頗有印象，年紀不大，為人很是活絡機變，笑着點點頭——滿意的樣子，便道：“你薦的肯定沒錯。你差人叫他明日來見我便是。隻是一點，叫他走前和趙恒秋好好說清楚，别鬧得老趙不樂意。”
“都知放心，我和魏松都深受趙押班恩情，從來不忘。”
王傳德突然歎口氣：“老趙此人，唉……，他當是不計較這些的。”欲言又止了一下，終是沒提往事，而是話鋒一轉，又道：“你是不是有個姐姐還在書韻局？”
宋揚靈不知道王傳德此言何意，點頭道：“是我舅家表姐。”
“現在陛下一門心思都在西征上，對宮女讀不讀書不大在意了。前日賢妃說書韻局人浮于事，叫裁撤些。從前從掖庭挑的人估計都得送回去。勤政殿有個宮女生病送了出去，我想莫如補了你表姐過來，雖然是粗使宮女，總比待在掖庭強。”
宋揚靈一來沒想到書韻局竟有此變故，二來沒想到王傳德賣她面子至此，雖然驚詫，倒是坦然受了這個人情——以她現在的身份，是不懼還不起的，便道：“承都知後情，我倒不知該說什麼了。大恩不言謝，往後有事，都知但請吩咐。我能做的，義不容辭。”
王傳德一笑：“你我都在陛下身邊做事，便是一家人，說這些做什麼。”
宋揚靈又送了王傳德一程，兩人說了些宮中瑣事，才道别而去。
剩得她一人穿花拂柳地回宮，見滿園□□，心情驟然一松，連腳步都輕盈不少。隻覺兇中一陣柔軟之情，像淙淙流水一般，又帶着微微隐痛，不知該何處安放。陡然就想起了孟昱，想起他英姿勃發的模樣，想起渺無音訊的數月，宛如當兇一擊，一下将她從雲端狠狠拽入地底。
正是肝腸寸斷之際，後背卻被人猛然一拍。她渾身一震，倏地回頭，眼神之中因驚詫和傷心帶着一絲厲色。
來人卻是三皇子。蔺枚本是遠遠看見宋揚靈，故意輕手輕腳上前，想吓她一吓的，不妨卻叫她陡然回頭的表情給吓着了。退了一步，又見宋揚靈神色之中很是悲怆，便問：“怎……怎麼了？受氣了？”
宋揚靈倒沒忘記請安，斂了斂神色，才道：“沒有，不過想起幼時往事而已，沖撞了三皇子。”
蔺枚擺擺手，表示不在意，見宋揚靈臉上悲怆之情，欲蓋彌彰，很是不忍，便從懷裡掏出個東西，遞給她，道：“這是我在宮外買的泥像，送給你玩兒。”
宋揚靈一看，隻見是一個栩栩如生的女子泥像，發髻、首飾、裙裝皆精細無比，煞是可愛。不由得接過來細細觀看，隻是越看越覺得這泥像面熟，脫口而出道：“這莫不是黛筠？”
蔺枚一聽，倒挺歡喜：“做得像罷？我上回告訴黛筠說宮外有一個善做泥像的工匠，她還不信。我特意做了這個給她瞧的。”說完，才驚覺把這泥像送給宋揚靈似乎不妥。剛剛見她傷心，不知如何安慰，一時情急就将這泥像掏了出來——本是要送給黛筠的。既說了送人，又不好要回來的。不禁面露尴尬，抓了抓後腦。
宋揚靈打量了蔺枚一眼，隻見他眉眼精緻，氣質溫潤，帶着點天真的童稚之氣，倒是比二皇子長得更為周正好看。隻是奈何，黛筠分明已與二皇子……
想及此，她不禁替蔺枚唏噓，遂将泥像還給他，道：“此物送給黛筠自然更有趣。”
蔺枚見她主動送回，喜上眉梢，一疊聲道：“下回我叫人也給你做一個。”說着，便腳不點地往前去了。分明一個有情郎模樣。
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皇後禁足之後，宮中事務多由李賢妃代為處理。她每日理事畢，還去太後處請安，甚為勤謹。
那日陪太後用了素齋，便閑話家常。說起她從前在家裡做女兒的情景。末了，歎道：“聽聞這回我侄兒亦要跟随大哥上戰場。想我入宮時，他才五、六歲，日日同我們一班姊妹在内院玩耍，如今都要随軍出征了。隻望他不辱家風罷。”
太後聽了，道：“可是過年時來我這裡請安的少年郎？我記得還不曾娶親罷？”
“可不是，為此我嫂嫂日夜懸心。本是想給他娶親之後再讓他上戰場的，豈知一直沒有合适的。”
“他多大年歲了？”
“剛好二十。”
太後聽李錦舒突然提起她侄子，猜她必意有所指。轉念一想，大公主桢兒今年恰剛十六，倒是該議親的年紀。桢兒乃皇後所出，身份尊貴，若是嫁入李家，那李家可真是榮寵之極。又想李家握有軍權，許以公主，也是籠絡的方法。但李錦舒向來與皇後不睦，隻怕一來皇後不願意，二來桢兒日後受委屈……
太後向來直爽，想及此，便直接問：“你可是覺得桢兒還好？”
李錦舒不喜歡曾鞏薇，又怎會喜歡她的女兒？不過是覺得到底是嫡出公主，身份尊貴，嫁入李家，既能顯李家光輝，又能打擊曾鞏薇，才作此主意。隻是沒想到太後竟如此直截了當，便道：“公主身份貴重，雖是我娘家，也不敢高攀妄想。”話說得謙遜，表情卻不是不自滿的。
太後便道：“貴重是真，普天之下無出其右者。隻是身為女子，不得不嫁人，終是要下嫁的。這事還得皇上、皇後拿主意才好。”
李錦舒本以為太後會一口答應，沒想到卻是這麼個模棱兩可的态度。不禁有些洩氣，再一想，反正也隻是提前知會太後一聲，有她支持更好。沒有也無所謂。因為以陛下如今對她大哥的看重，又怎會不願意以公主許之？
兩人再閑話幾句，李錦舒才告退而去。
曾鞏薇雖被禁足，消息門路卻未斷。不多幾日便聽聞李錦舒在太後跟前撺掇将她親生女兒嫁到李家之事。彼時，她正飲茶，氣得一把将茶杯扔出，摔了個粉碎。
一時，柳眉倒豎，兩側太陽突突直跳。她一生并無兒子，隻以兩個女兒是命。這李錦舒真是貪心不足！竟敢拿她女兒——嫡出公主去給她李家裝點門楣！真以為她兒子将來可以問鼎帝位，真以為她李家就權傾朝野麼？！
隻要能重創李錦舒，她願意不擇手段！
曾鞏薇蓦地立起，厲聲道：“擺駕穗明宮！”
宮女們見皇後動怒，皆戰戰兢兢圍過來。肅容屏息，不敢有一絲差錯。隻彩鐘心中奇道，蘇德妃在穗明宮中向來不問後宮事務，皇後怎突然要去看她？