第二天一早，鮑二爺就出城去了謝澤營地，直到傍晚才依依不舍的告别諸人。
這一天裡，鮑二爺看王爺看直了眼，因為見識短淺被桃濃連教訓帶鄙視，和安孝銳、霍文燦、李清甯幾個人跑了馬，打了獵，心滿意足。
回到鮑府，鮑二爺直奔後宅，去尋他阿娘。
鮑二爺說的仔細，蘇老夫人聽的專注。
“……王爺真是好看極了，風儀極佳，大公子跟他真沒法比，大公子的風儀，在人間，王爺簡直不像人間所有，兒子沒出息，當時就看傻了。
王妃也好看，可跟王爺在一起，就顯不出好看了，不過，王妃氣勢極足，确實像霍三說的，是安家人的氣派，王爺那麼好看，王妃跟王爺站在一起，也沒被王爺壓下去，還是一眼就能看到。
王爺人挺和氣的，不像霍三說的那樣，寒氣逼人。
李三爺說，是因為王爺自從娶了王妃之後，跟從前不一樣了。
王爺待王妃極好。
沒看到什麼事兒，就是王爺看着王妃那樣子，一看就是情份極好。
……
安五爺人也極好，真跟霍三說的那樣，倒是王妃更像是安家人，安五爺愛說愛笑，獵到隻黃羊，大呼小叫，看出來是真興奮。
霍三人直爽得很，李三爺說他口沒遮攔，還真是有點兒，他說李三爺笨得很，倆人差點吵起來。
我瞧他倆快吵起來了，還挺擔心，想上去勸，安五爺一把拉住我，拉着我不往前反倒往後退，說他倆就那樣，别管，還真是，倆人眼看要打起來了，一會兒自己好了。
還有那位桃濃姑娘，真是個奇人，真像傳說的那樣，膚黑，一眼看上去，真沒覺得好看，可再看第二眼，就好看的不得了，還有，根本看不出年紀。
霍三讓我猜桃濃的年紀，我算着，再怎麼着，她也該三十往上了，可怎麼都不像是三十多歲的人。
……”
鮑二爺興奮不已的說了将近半個時辰。
蘇老夫人聽完，慢慢舒出口氣。
“人家這是誠心要跟咱們交好。這事兒，從昨天起，我就一直在想。”
蘇老夫人看着鮑二爺一口氣喝了兩三杯茶，才緩緩開口道：
“韓親家那些打算，唉，他想得也對，人家認定了這殺父之仇，擱誰都得掂量了再掂量。
可他那些打算，那哪是活路，那是死路。”
蘇老夫人連歎了幾口氣。
“我瞧着，這是人家送上來的機會，給咱們，也是給韓親家的。
要是咱們，韓親家一家，能跟王爺，還有霍家李家攀上，哪怕攀不上親，攀上些交情，韓親家這仇的事兒，就不能算沒有半分支撐之力。
你剛才說，那位王爺跟太子爺情份極好？”
“對！”鮑二爺趕緊點頭。“說是太子爺是跟王爺一起長大的，太子爺成親前，跟王爺一直裡外間住着，兩個人一張床上也睡了好些年。
說是皇上和駱娘娘是拿王爺當大兒子看，太子爺更是拿王爺當親哥一樣。”
“嗯，那位秦國公主，跟太子爺可不怎麼親近，這事兒咱們打聽過，韓親家更是打聽過。
我看這樣，你跟霍家李家那兩位爺合得來，這就是機會，你明兒一早再去一趟城外，跟王爺說，你正準備去成都府看你大哥，你大嫂不是剛生了老三，我讓你去看看，你跟他們搭個伴兒。
你現在就跟在王爺身邊，一來，從漢中往劍門這一路，有你跟着，韓親家再想幹什麼，他怎麼着也得掂量掂量，二來，這一路上，憑着咱們家的臉面，那些州縣，總歸能方便一二，這就是情份了。”
“好！我也是這麼想！”鮑二爺眉飛色舞。
……………………
漢中城另一邊的栾家宅院裡，栾家大爺聽小厮禀報，說鮑家二爺正張羅着收拾行李，要跟着城外王爺往成都城去，呆了片刻，吩咐小厮繼續盯着，站起來，大步流星往後院去尋卓老太太。
“母親，剛剛聽到的信兒，說鮑家二爺要跟城外王爺他們一起，去成都府！”
栾大爺一進屋，屏退衆人，看着卓老太太，劈頭道。
“這是哪兒傳來的信兒？确切不确切？”卓老太太挺直後背，忙問道。
“鮑家管事去買祭路神的香燭，跟香燭店夥計說的，鮑府西側門外下人們住的地方，也都在忙這事兒，您也知道，往成都府不好走，要準備的東西多，看樣子，鮑家沒準備瞞着這事兒。”
“既然這樣。”沉吟了片刻，卓老太太看着栾大爺，“咱們也不用太掖着藏着，你挑幾個老成掌櫃，在王爺前面半天路程，打前站，從漢中府到成都府，這一路上都有咱們的鋪子，這個前站，一定要侍候好。”
“是！”
“第二件，你明天出趟城，請見王爺，别的不多說，就是去給王爺請個安，磕個頭，要是王爺吩咐了什麼事，這就不用我說了，你懂。”
卓老太太接着吩咐道。
“是，母親放心。”栾大爺頓了頓，沒看卓老太太，垂着頭道：“三姐兒那頭……當初是我不思量，沒聽母親的話。”
“就是因為三姐兒，咱們現在，就是個求活罷了。”
卓老太太神情晦暗，沉默片刻，才接着道：
“你不是我親生的，這些年，雖說咱們母子極親，可到底不比親生母子，你心裡有你的想頭，我跟你說話，也是想得多了些，有些話，沒敢多說過。”
“母親這是哪裡話。”栾大爺有幾分不自在。
早些年，特别是阿爹還活着的時候，他确實沒把這位遠房姨母兼繼母放眼裡過。
“荀先生聽說了霍三爺和李三爺拜會鮑家二爺，就急匆匆走了，可見是這事兒，壞了荀先生的事兒。
鮑家可是剛剛從棉縣外的莊子裡趕回來的，鮑家老夫人，年年都要在棉縣莊子裡住到入冬才回漢中城，今年為什麼這個時候趕回來了？聽說還帶了幾十車的東西。”
栾大爺臉色微青，“母親前天教導過兒子這事兒。”
“嗯，鮑家從棉縣外的莊子裡趕回漢中城這事兒，那位荀先生沒想到，是不是？鮑家母子在棉縣外的莊子裡，荀先生知不知道？肯定知道。
荀先生是要拿鮑家母子作陪葬呢，就算不是成心，也是不在乎鮑家母子的生死。
鮑家可是韓統領正正經經的姻親，這樣的姻親都能狠手陪葬進去，咱們栾家呢？
荀先生住在咱們家，指使着咱們到處打聽，挑咱們的人動手，這是要把這事兒，栽到咱們頭上。
我跟你說過，這攀交情，你沒到那份上，攀是攀不上的，你去攀這交情，倒不如好好做生意，掙了錢把族學辦好，請些真正有學問的先生，多拿些銀子出來，供族裡的孩子念書，平時用些心，把咱們的孩子教好。”
栾大爺垂着頭，不說話。
“還有，咱們做生意的，一半在人，一半在天，這也是為什麼生意人家最講究修橋補路，濟貧濟難，修善修福，那是修運修福。
攀龍附鳳，為虎作伥，不是生路，是死路。
唉，我就說這些，你好好想想。”
“是。”栾大爺垂頭應了，站起來，退了幾步，出門走了。
……………………
謝澤算着周娥的行程，在漢中郊外駐了十一二天之後，撥營啟程，繞過漢中城，往棉縣而去。
這趟啟程，霍文燦和李清甯中間，擠進了一位鮑二爺，長長的車隊尾，又綴上了二三十輛車，鮑二爺的行李倒不多，那二三十車，一半是帶給他妹妹、劍門關韓統領兒媳婦鮑氏的，另一半，是帶給成都府他大哥的。
雖說眼看着荀先生早就離開漢中城，過了棉縣往劍門關回去了，鮑二爺又跟在他們中間，可安孝銳還是不敢大意，啟程前兩天，挑了三十來個精銳，往棉縣去守着那片高高在上的湖泊，又往棉縣縣城派了四五個哨探，緊盯着小小的棉縣城内外的動靜。
謝澤掐着行程，沒敢在棉縣城外過夜，極早啟程，過了那片高高的湖泊，走到棉縣上口，才依着山崖，占了一處驿站歇息。
……………………
荀先生一路上不敢耽誤，緊趕慢趕，趕回劍門關時，周娥已經劍門關兩三天了。
周娥這個人，趕路的時候，隻要她能作主，那就是能趕多快就多快，至于路上的景色美食這個傳說那個典故，要是沒人跟她說，她就是什麼也看不到。
她又比荀先生早啟程了一天，荀先生到時，她已經把劍門關能去的地方，都溜達一圈兒了。
韓統領見荀先生趕得嘴上爆皮的進來，呼的站了起來，急迎幾步，“出事兒了？”
“還不能算出事兒，将軍别急。”荀先生先安慰了句，“容我喝杯水。”
“走了風聲了？先生是逃回來的？”韓統領親自倒了杯茶遞給荀先生，不等荀先生喝茶，就急急問道。
“将軍這邊聽到什麼信兒了？”荀先生驚訝問道。
将軍這樣子，過于急躁不安了。
“你先喝茶。”韓統領幹脆坐到荀先生旁邊，“那位姓周的女将軍，周娥，大前天午正前後到的，說是奉了王爺的令，說從棉縣到劍門關險峻難行，想請咱們尋幾個老成向導派過去，帶一帶路。”
荀先生看起來渴極了，一口氣喝了茶，一邊示意韓統領接着說，一邊欠身拿過茶壺，給自己倒茶。
“我細細問了周将軍的行程，一算這日子，我這心就沒能放下去過。
晚上我置了場酒，想探一探話，那位周将軍問什麼答什麼，可就像她說的，她心眼少，說上頭給她下軍令，都是清楚明白，她隻聽軍令，其餘不管。
看起來，都是真話，她真是什麼都不知道。”
“周将軍呢？回去了？你挑了人了？”荀先生連喝了幾杯茶，啞着嗓子問道。
“我不知道你那邊的情形，想着拖一拖，周将軍剛到那天，傳了話，我就說這人不好挑，讓她别急，等我挑好了就打發過去。
就這一句，到今天，這都第三天了，她一趟沒催過我，每天就是到處看，看的也實誠，淨看攻防各處，看了還問，答就答，不答也不多問，還有，去吃過幾回豆腐。
我這心裡，實在不踏實，你那邊怎麼樣？出什麼事兒了？看你這臉色不對。”
韓統領一口氣說完，就覺得心裡好受多了，沒那麼七上八下了。
荀先生連歎了幾口氣，三兩句說了霍文燦和李清甯上門拜會鮑二爺的事兒，以及鮑家從棉縣外莊子裡趕回漢中城，特别說了那幾十車包括大家俱在内的物什。
“……回來這一路上，我反複想過幾回，還想着，會不會是我太多疑。
那位王爺和王妃到漢中城之前，逢州過縣，必定要進城收買人心，被拒在漢中城外，打發别人拜訪城中望族之家，變相收買人心，也在情理之中。
這會兒看，不是我多疑心，這是知道了，照那位周将軍從漢中城外啟程的時候看，那兩位三爺拜會鮑二爺，确實是要點明了給咱們看的。”
“現在怎麼辦？看周将軍那意思，她這一趟，也是點明到咱們頭上的，不在乎咱們挑不挑人。”韓統領臉色微青。
荀先生見他一句沒提鮑家搬家一般趕回漢中這事兒，眼皮微垂，也跟着略過這事兒，皺眉道：“周将軍帶了多少人？”
“七八個人，兩個向導，兩個馬夫，人太少，肯定不是來做内應奪關的。”韓統領直接答了荀先生這一問後面的意思。
“将軍的意思呢？”荀先生看向韓統領。
“我哪有主意？這幾天提心吊膽，就是擔心你那邊，擔心你，這會兒……你說怎麼辦？”韓統領煩躁無比。
“要不，把大郎叫過來，一起商量商量？”荀先生看着韓統領建議道。
“嗯。”韓統領揚聲吩咐下去。
沒多大會兒，韓大郎急步進了屋。
荀先生三言兩語說了他這一趟的情形，隻略過了鮑家那幾十車行李。
韓大郎聽完，看向他爹。
“你說說，你先說。”韓統領煩躁的揮着手。
“阿爹，兒子覺得，那位周将軍這趟過來，沒有惡意。”韓大郎帶着幾分小意道。
“你這不是廢話麼！她是沒有惡意，這會兒，她能有什麼惡意？就是她後頭那位王爺，肯定也沒有惡意，可咱們這事兒，是在他們有沒有惡意上頭？他們沒有惡意有什麼用？”
韓統領火大了。
韓大郎低眉垂眼，不敢說話了。
“大郎這話很有道理。”
荀先生回緩了一句。
“将軍，眼下，咱們面前不過兩條路，一是把那一對兒夫妻留在這難于上青天的蜀道之中，讓蜀中隻有一條路，逼得整個蜀中和中原全力一戰，韓家如何，隻看蜀中如何。
另一條路，盡力交好那一對兒夫妻，之後如何，隻看韓家在朝堂内外盡力周旋的如何了。”
韓統領擡手按在臉上，良久，看向荀先生，“先生的意思呢？”
“大郎怎麼看？”荀先生看向韓大郎。
韓大郎瞄了眼他爹，“昨天，兒子奉命，多探探周将軍的話，和周将軍說到咱們劍門關的險峻。
周将軍說，她沒到劍門關之前，光是聽說時，隻覺得必定有辦法攻破，天下沒有攻不破的關隘，親眼看了劍門關，周将軍說，這關攻不破，她們家大帥也不行。
周将軍又說，劍門關從來沒被人攻破過，可蜀中，說陷落就陷落了。
丞相年紀大了，要是大公子不管，二公子……”
韓大郎再看了他爹一眼，猶豫了下，小心的接着道：“隻要丞相不在了，就算大公子不會不管，隻怕也有紛争，很難再像丞相在時，語出一人，權出一人。這話是阿爹說的。”
“大郎這話極有見地，将軍，頭一條路，難在蜀中。”荀先生歎着氣，不再往下說。
“我想想。”好一會兒，韓統領有幾分頹然道。