進入七月的時候，曹操就急從河北抽兵力回兖州，暫時放緩了對袁紹的攻勢，轉而鞏固已得地盤。

　　之所以會突然如此，是因駐兵汝南的張繡遣使報曹操，孫策已在九江、廣陵征募到數千新軍，然尚嫌不足，又從江左抽兵近萬至，分屯于壽春、安豐，似乎有北犯之意。

　　若是孫策想翻過大别山，經陸路去攻江夏黃祖，屯兵不該如此靠北，其再從江左抽兵來，對劉表長沙的騷擾壓制定也停下，若非欲趁曹操遣主力攻伐河北，要進兵汝南和整個豫州之地？

　　曹操急欲吞下袁紹，一邊于陳留、颍川防備司州，還令大軍渡黃河大戰青州、冀州，兖州内部反而空虛。其實孫策與魯肅、周瑜共議，暫停再攻劉表，抽兵北上，雄心勃勃尚不止要占汝南，他準備的是長驅直入，往攻定陶，待迎天子南下，安置于江左之地，一來可頂替曹操行九品法，二來以之引漢民大舉南投，補充江左人口。

　　正因為此，幾個月前劉表長沙方面壓力就驟減，尚仔細遣細作探知，聞孫氏果然調兵北上，才敢遣軍暗中偷襲南陽，想先破除鄧季水軍。

　　孫策的軍隊調動并不容易，終被張繡偵之，告于曹操，曹操聞報後，急停下河北戰事，轉防孫氏。

　　曹操有所準備，北征已不可行，孫策暫時也未将抽來的軍士遣回江左，隻于原地按兵不動———曹操要趁袁紹大敗勢力衰弱，急着用兵于河北，孫策卻不急，對峙下去更有利，說不定能再從曹操處榨到些好處呢？

　　之前的九江、廣陵就是這樣到手的！

　　對于孫策而言，正該趁機要挾，若能得曹操再讓好處，便領此大軍翻越大别山，水陸共擊江夏黃祖，勝算也還很大。

　　可對曹操來說，如今還可依淮河守備，若淮南之後若再讓土地給孫策，兖、豫、徐就将再無險可守，各州皆要在他孫氏威脅之下，更難守備了。

　　一個還想再要，一個已經不敢再給。

　　鄧季之後再添孫策虎視于側，使不得盡全滅袁紹、奪冀、幽之功，僵局已經産生，陷大軍不得動彈，曹操大恨，偏偏又無計可施，議事時對群臣歎道：“方得淮南，又望我兖豫，其心何不足？孫伯符真虎子也！”

　　這句話既是贊歎，也是暗恨孫策心貪。

　　直到八月末的一日，臣下繁欽獻上《尹文子》、《鬼谷子》、《琴操》、《新語》四書，孟德得之而喜，才稍解煩憂，當日政事完畢就窩在書房中觀書。

　　待細觀琢磨出其中印書之法，曹操不由感慨，高聲道：“寒門子弟，因此法大得受利也！”

　　孟德也是個愛書的，又得收藏老師蔡邕之書，感歎一會印書之事後，便令人多備燭火，通宵在書房中看書。

　　他精力充沛，第二日尚如常理事。然至午時，董昭捧一本《說苑節選》入内，急道：“主公，今治内大售之印書，其後皆暗附元制，恐為鄧慕安主使也！”

　　書籍封底已被他拆開，其中還有十幾篇紙，董昭捏着封底遞上前，曹操仔細觀看，上面内容乃是對大元制度的詳細介紹。

　　印書？鄧慕安所制？曹操恍悟，鐵青着臉回書房取繁欽獻上來的四本書，全撕扯開封底查看，果然都有藏頁。

　　曹操中前期是個重實利的，虛名并無所謂，弄清楚後頓時勃然大怒，出門發令：“令劉子揚速捕殺入境書商，全收繳印書！”

　　命令傳達下去沒多久，荀彧叔侄、郭嘉等皆已得知，急趕來勸，荀彧憂道：“今已阻之不及！得行陳長文九品之法，世家日穩，元制雖稱賢，卻失豪族之心，便治下大議元制，公所失亦為小，無需過慮！若捕殺書商，反顯量狹心虛；強收印書，恐更失士望也！”

　　曹操恨恨道：“然鄧慕安借機大傳元制，誘寒士争投司州，勢将更盛。印書又得厚利，日後益發難治！便無法止議，豈可便聽之任之？”

　　荀彧、荀攸無以答，郭嘉搖頭道：“事已傳開，捕誅書商隻可洩憤，不得治其根本！”

　　郭嘉平日話并不多，然言必有物，聽他這麼說話，想是兇中有所得？曹操頓時打起精神：“奉孝有計治其根本？”

　　郭嘉想想，施禮道：“請入密室！”

　　這裡是曹操府上，本沒什麼外人在，不過聽到郭嘉還嫌不夠保密，曹操更歡喜，急引着他們三個進入書房，叫人在外遠遠守着，不許任何人靠近。

　　進入書房中，曹操急再問，郭嘉道：“今本初勢已大衰，再難複舊貌，暫憑邺城苟延殘喘，本已不足為慮。然此外鄧氏仗精兵，孫氏依天險，皆一時之雄，俱難掃滅，公之大患也！鄧季、孫策皆少年得志，治下盡獨仰其二人之威，餘尚難及，二人諸子盡幼，後嗣不明，若驟然身亡，其政是否得再續不說，後繼者尚急需安内，數載内定不敢再與公争鋒。我觀細作前後之報，孫策輕而無備，常持勇獨出；鄧季雖出必有護衛，然亦愛往來于民中示仁。二者雖挾百萬之衆，若遭刺客伏起，皆可死于匹夫之手矣！公何不選死士充刺客，入其境分刺二人？便事敗亦不過隻折數死士，于大局無損！”

　　自春秋戰國起，刺客行刺事向來不絕，這等事雖陰暗非正人君子所為，趁人國喪興兵的更不是“義師”，要被士人唾罵的，然确有出其不意、得機而進之效。而且軍國事大，本不該仿那宋襄公，處處如同君子行事。聽聞郭嘉之語，曹操怔住，荀彧、荀攸也皺眉思考其中可行、推演事後之局。

　　郭嘉再道：“鄧季若亡，公趁機兵進南陽，待司州軍不敢出，再北滅袁紹，以望并州、司州；若孫策亡，公可取淮南二郡，再吞廬江，逐孫氏歸江左。公懷匡扶天下之志，麾下不可無水師，隻慮水師一時難得也，若刺鄧季，可占南陽，奪其水軍、船塢為己用；若刺孫策吞廬江，可于巢湖自備水師。此二人任亡一，僵局便得破，二者俱亡，則天下大變，無可與公争雄者也！待北地袁紹、龐真、鄧氏勢滅，再驅水陸大軍與劉表、孫氏争荊楚、東吳之地，則天下隻益州、交州、遼東數地未定，皆徐徐可圖！”

　　水軍建設非一朝一夕可成，然要想進軍長江以南必然少不得，曹操此時就開始籌備都有些嫌晚了。被鄧季換走的北海船匠、船料，事後曹操也心疼，隻是他如今唯一能建設水軍的地方隻有淮河水道而已。

　　淮河南岸已屬于孫氏勢力不說，在這時代，淮河自有出海口，洪澤湖也還是名叫破釜塘的多個小淺水湖群。要到南宋初期，為阻止金兵南下，開封守将杜充掘斷黃河南堤，使黃河改道，大部分黃河水流經泗水并入淮河，奪淮河水道入海，後來時間長了，泥沙淤積，出海口受阻，淮河争不過黃河，終也隻能改道南下，将破釜塘浸水成寬闊的後世洪澤湖不說，再沖破南堤繼續向南，最終在三江口并入長江，随長江一起入海，清朝鹹豐年間，黃河再改道北遷，淮河卻一直到後世都流入長江中。

　　淮河自有出海口，曹操即便能在淮河上建起水軍來，日後要以之争雄江湖，水軍也隻有先駛入近海，沿海岸行到長江出海口，再折回來，耗費時間不說，戰機也難把握住。

　　聽完郭嘉之語，刺殺這兩方主君雖難得并其全勢，然趁機吞下其部分地區應該不難，要能得南陽、廬江，使曹操得機會發展出水軍也是極好的，荀彧、荀攸叔侄方大悟，對視一眼，齊歎道：“此誠謀國之計！”

　　曹操亦目露精光，拍案道：“若使鄧季、孫策皆亡，餘者尚有何人可擋我？奉孝之計絕佳，然此事謀于密室，吾四人外再勿他傳！”

　　畢竟派出刺客，傳出去有損曹操之名，此事越少人知道越好，荀彧、郭嘉皆稱諾。

　　議定出門之後，曹操便令召回劉晔，取消前令，放任書商于境内售書，也任由士人議元國之制，以示大度。不過曹操也眼紅印書厚利，同樣派各地市吏高征書商之稅，同時又招募匠人準備同樣制闆印書發售。

　　另一邊，再秘尋曹氏、夏侯氏、荀氏等族中受大恩願效死無悔者為用，不數日，得通刀弓、機警有膽識的可用者共十七人。

　　曹操又覓劇毒之物，讓其等暗帶，吩咐行事前塗抹于刀刃箭矢之上。

　　十七死士臨行之前，郭嘉尚叮囑其等道：“此事隻可一次，往後再難得機。待入其地，先穩而勿急，緩緩圖之，定要左右探得仔細，勿生誤中副車事。然行事時，則當果決，斷然勿退，務求一擊必中！諸公舍性命得成此事，家小曹公自厚待，早晚亦必立傳作書，使天下盡知諸公之名！”

　　鄧季出入身邊有護衛，十七名刺客中就有十二人往洛陽去，領頭的叫夏侯錦；往壽春去的五人，領頭的叫荀佐。(未完待續。)