大秦王宮後院，有一處廣闊的花園，園内溪流環繞，古樹成蔭。時過深秋，天氣漸寒，每日清晨，園中霧霜籠罩，百鳥歡鳴。

　　昭王赢稷很注意養護身體，每日早起上朝前，都會到王宮花園散步半個時辰。

　　這日清晨，宦者令孟炎和往常一樣，陪昭王用過早餐，便在花園散步，等待上朝。

　　昭王赢稷散步時習慣一邊散步，一邊沉思，不喜旁人跟随打擾。赢稷今日也是一樣，一邊沿路踱步慢行，一邊暗自思考朝政。最近一段時間來，大秦全力備戰，五十萬大秦精銳即将完成整訓，揮師東向。一但攻下邯鄲，并吞三晉，一統中原的夢想即将實現。每想到這些，昭王就感到身體中熱皿沸騰，精神亢奮，仿佛年輕了幾歲。

　　孟炎靜靜跟在昭王身後，心中也在微歎：大王終究是老邁了，身體逐漸衰弱了，再沒有年輕時健步如飛模樣。自己還年輕，才三十餘歲，也該考慮以後的退路了。

　　兩人默然前行，走到院内湖邊假山涼亭附近，卻隐隐聽到有女子歌聲傳來。

　　昭王暗自不喜，心道：不知後宮哪位嫔妃新招來的宮女舞姫，如此不守規矩，在早間便來禦花園中練歌。

　　孟炎也猛然從沉思中驚醒，他不等昭王下令，便欲上前，去懲罰這些不懂規矩的宮女。

　　昭王停住腳步，微微揚起右手，止住孟炎，皺着眉頭，若有所思地聽着隐約傳來的歌聲笑語。良久，他輕聲詢問孟炎道：“這是楚國歌樂吧。宮中己十數年未曾聽到如此婉約的歌聲了。她們唱的是誰的新詞，我似乎并未聽過。”

　　孟炎心中暗恨，怒氣上湧，與昭王行禮認錯道：“大王恕罪。我定嚴懲今日園中守衛和犯錯歌姫。”

　　“嗯，你去将守衛百将和那些歌姬喚來，我到要看看，這些如此大膽的有心人。看看她們到底有何目的。”

　　孟炎點頭，沖身後一揮手。幾名在身後十餘步外默默跟随的護衛和宦者連忙快步來到近前聽命。

　　孟炎留下兩名宦者和護衛陪昭王在原地等候，便率領其餘護衛惡狠狠地撲向假山之後。

　　片刻之後，歌聲驟然停止，隐隐有哭泣聲傳來。再過片刻，隻見孟炎等人與園中守衛一起，押解着三名宮女走了過來。

　　行至近前，孟炎狠狠一腳踢倒一名宮女，大聲質問道：“跪下，你們這三個小賤人，吃了熊心豹膽，竟然敢故意驚攏大王，意圖不軌。”

　　三名宮女花容失色，跪倒于地，連稱不敢。被孟炎踢倒在地那名宮女大哭說道：“我等隻是樂府歌姬，今日奉康美人之命在此作歌，真不知大王在此啊。”

　　說完，三人連忙扣頭謝罪，直磕破額頭，鮮皿橫流。

　　孟炎聽聞又是一腳将她踢倒，怒罵道：“好個賤人，竟敢狡辯，還攀扯貴人。”

　　昭王揮手斥退孟炎，淡淡說道：“讓她接着說。我倒想知道，這康美人想作什麼?”

　　那歌女渾身戰抖，哆哆嗦嗦，斷斷續續道：“康美人昨日派人持宮中令牌找到樂府、樂府管事，指明要聽新作的楚辭越歌。管事，管事命我三人昨夜入宮演奏。康、康美人對我、我們贊譽有加，直令我們演奏到深夜，又留我們夜宿宮中。今早，康美人帶我們到這園中涼亭，讓我們繼續演唱楚國大夫屈原所作離騷。她方才說要回去喚宮中其他貴人一起來聽，叫我們在此繼續演奏。我們真不知大王來此，驚攏王架，死罪死罪。但請大王看在我等無心之過的份上，饒過我等賤人一命。”

　　昭王心中暗怒，心道：宮中美人，都與自己相伴多年，康美人更是自幼便入宮随侍，己有三十餘年。她不可能不知我極厭楚音。她這是故意要激怒于我，到底想作什麼?欺我己老了嗎?

　　孟炎于一旁看到昭王面色微白，除嘴角輕翹之外，臉上豪無表情，心中不由一陣慌亂。昭王己恨極了此事，這是他要殺人之前慣有的隐忍之态。

　　孟炎想到這裡，連忙行禮說道：“我己問過園中守衛百将，她們三人确實是康美人持令牌帶入園中的。”孟炎上前，又在昭王耳邊輕聲言道：“康美人隻有一女，就是七公主赢紋。七公主素與太子不合。前些時日義渠新王繼位，遣使來鹹陽，求娶王族之女和親。七公主想讓她四女兒外嫁義渠王，宗正寺己核準，但太子以公主之女不屬王族為由，回絕了此事。七公主今日這些行徑，大概是想——”

　　“她想什麼?想令我警惕太子親楚嗎?我母親宣太後也是大楚王族，穰侯、華陽君等人雖然跋扈了些，卻有大功于國。這是她可以诋毀的。”

　　昭王暗攥雙拳，口中念道：“好啊。一個個都恨吾不早死。”

　　說完，昭王轉身回返前院，準備去上早朝，不再理會此事。但他腳步略有遲緩，背影更顯蒼老。他心中明白，雖然他于衆人面前全力否認，但康美人這一舉動确實勾動了他心中隐痛。太子、子楚，未來兩代大秦嫡嗣都親楚。太子妃也是楚國公主，她還準備讓子楚也娶楚國王族為正妃。哼，難道未來大秦，還要再演母親宣王後故事嗎?那大秦還是秦人的大秦嗎?

　　孟令見昭王并未下令處罰康美人，心中一動，他輕聲吩咐道：“哼，将這三個賤婢斬首，埋入城外亂石崗。今日事情敢有外傳者，全部斬首問罪。”

　　園中守衛連忙齊聲應諾。三個歌姫急于喊冤，卻早己被身邊的昭王護衛們一拳打昏了過去。

　　見園中守衛們将三人擡走，孟炎與一衆宦者和護衛忙快步向昭王跟去。

　　孟炎追上昭王，輕聲說了對那三個歌姬的處置。

　　昭王腳步未停，也未言語。孟炎卻不由心中一安，心道：看來自己判斷還算準确。昭王雖不喜太子親楚，但卻不想輕生事端，也不想令太子難作。那三個歌姫倒黴，作了康美人的替罪羊。不過，依昭王脾氣，過些時日，随便尋個因由，康美人怕要被打入冷宮了。

　　昭王來到一宇殿外，腳步一頓，長舒一口濁氣，恢複平時模樣，慢步走入了大殿。