一聽到皇上說要考較功課，趙虎頓時就垂下了頭，連話也不敢說了。齊王趙虎人如其名，是一個十分健壯的孩子，而且不怎麼喜歡讀書，偏好舞槍弄棒，功課一直不怎麼好，讓皇後也頗為操心。雖然他隻是親王，皇上和皇後對他要求沒有對太子的那麼高，但是這種情況還是讓他們十分挂心。
“就是，不考較考較你們，就想着玩，哪有這麼便宜的事。”皇後也同聲附和，“明天你們要是誰表現得不好，自己來我這裡認罰！”
一聽到皇後如此說，幾個皇子都有些惴惴然，低下頭吃飯再也不敢多說話了，生怕明天又被責罵。
為了緩和氣氛，衛國公有意打破了沉寂。“年過完了以後，太子正好臣一起去西郊吧，那裡山林茂盛，活物甚多，方便太子打獵。再加那裡山水風光都十分不錯，臣那時候也要給離宮選址，就一同陪同太子踏足山林吧，好好領略下江山的風光。”
作為工相，他前幾天被丞相雍國公王兆靖給特意召回到了内閣，然後将他們已經奏請皇上在京城郊外修築離宮，并且已經獲取禦準的消息告訴了他。在最初的錯愕之後，他馬上就如同丞相所希望的那樣附和了這個決定，并且要求由他自己來親自主持這個工程，丞相欣然答應了他，把工程的全權都交給了這位工相。
在領到了這個任務之後，工相馬上就着手開始籌備這個大工程了。
一開始自然是選址的問題，而這難不倒工相，他最近因為一直在負責京城周邊的防務工程，早已經把京城各地給踏了個遍，各處的地理形勝都已經了然于兇。于是并沒有考慮多久，他就決定把離宮的位置放在西山那邊。
京城的西山周邊，山巒疊翠、林海蒼茫、流泉淙淙，可以說得上風景十分幽麗，形勢也十分巍然，有帝王之象。并且那邊人迹罕至，既可以盡量擴大離宮的範圍，又不會有被打攪到的顧慮。
另外，那邊自古就為皇家們選址修建皇家園林，尤以金代的金章宗為最。這位金國的太平天子十分喜歡遊山玩水，并且常常流連于西山一帶，因此曾在西山一代多建行宮、園林，比如芙蓉宮等等行宮。而且，在前明時代，很多豪門巨室都在那邊修築了私人園林，在改朝換代之後很多已經被朝廷所征用，如今可以拿出來改建一番，極大地減少修築離宮的成本。
“離宮？那是什麼？”聽到這個詞之後，皇後和皇貴妃都有些驚詫，皇上還沒有來得及将這個決定告訴她們。
“就是一座在郊外修建的離宮。”眼見姐姐還不知道，衛國公連忙向她解釋，“内閣覺得皇家一直住在民居别苑有損于皇家的威嚴，再加上這紫禁城有一部分已經給了内閣辦公，皇家再住在這裡可能有些有失體面，所以丞相和财相就敦請皇上在京城郊外修築一座離宮，以安天下之心……”
“這……這可是……”因為完全事出意外，所以皇後還是有些反應不過來，“你怎麼看？”
“臣當然也做如此想，這些年來皇家為了天下的安定，已經過得十分簡樸了，天下騷動之時皇家作出表率當然是應有之義。不過如今天下已經平定，四海重有升平的氣象，皇家也應該過上皇家應有的生活了，無需過于簡樸，否則不是讓我等臣僚傷心？”徐厚生一臉誠懇地對皇後說，“如今天下清平，内閣的度支已經松了許多，撥款修一座離宮也支應得起。等離宮修好了，皇家即可入住，衣食起居、召見外國使節都可以體現皇家的氣派，應得起我大漢的國威！”
衛國公說得一片激昂，讓皇後也微微動了心。這些年來，雖然定鼎了天下，但是皇家的生活是十分簡樸的，原本為了皇上的大業，她也樂于犧牲一些，甘于過上那種和一國之母身份不相符合的生活。不過，現在她的年紀漸漸大了，對于經常不能見到夫君的生活老實說心裡也有一些不滿。況且，如今兒女們都已經長大了，大多數也有了親王和公主的封号，總不能夠一直在民居裡面擠下去吧？
不光是她，就連皇上的其他妃妾們心裡其實也是這麼想的，隻是沒有人敢冒着被朝廷内外責備的風險跟皇上說而已，如今，一聽到内閣居然已經統一了意見想要給皇家修一座離宮，她們心裡都有一種喜不自勝的感覺，紛紛互相對視。
後妃們不反對這個突如其來的驚喜，所需要顧慮的隻是另外一個人罷了。
“陛下……這……你意下如何？”皇後有些遲疑地看着皇上，心裡則微微有些擔心他真的不同意。
“内閣都已經同意了，然後都跑到我那兒去陳情，我怎麼能不同意？”皇上笑着回答。“既然他們都說國家财政擔負得起，那就讓他們修吧，你們都跟着我這麼多年了，好不容易得個天下，總不能還要一起跟我吃苦吧？”
“謝……謝陛下！”皇後禁不住笑了出來，但是馬上又重歸于嚴肅，“臣等和陛下同甘共苦是應該的，還請陛下不要說這種話了，免得天下人笑話臣等……”
接着，她又嚴肅地看着自己的弟弟，“衛國公，雖然離宮可以修，但是千萬不要靡費太甚，發動太多勞力，以免有傷國家财力，令得萬民不安。皇家雖然需要居所，但是也無需搞得太過于奢靡……”
在皇後的心裡，她覺得國朝畢竟龍興不久，修離宮縱使有必要，那還是盡量少花一點錢為好。再說了，就算離宮簡陋一點，修得倉促一點，但畢竟也是宮，規制和規模都不會小，總比皇家一直住在民居要氣派不少，已經可以滿足如今皇家的需要了。
“臣明白陛下的意思，請陛下放心，臣等都不是輕浮孟浪的人，斷不會胡亂行事，也絕不會濫用民力。”衛國公連忙答應了下來，以讓姐姐放心，“之前京城周圍的防禦工程已經有了小成，很多棱堡都已經修建完畢，空下了不少工匠和工人，臣打算在他們過完年之後，抽調一部分人去協助修建離宮，一邊減少勞役所需。另外，關于離宮的規模，臣也會責成下面的建築師們一同會商，讓他們盡快給出一個既能夠體現出皇家的氣派，又不至于耗費太大的設計來。”
“既要氣派又不能耗費太大，你們這個要求也太高了吧？”木皇貴妃聽得有趣，忍不住笑了出來，“得了，我們都不是喜歡奢靡的人，你們盡量用心做就好了，不用做得多氣派宏偉。”
“是，是……臣明白。”衛國公連連點頭。
而雖然表面上連連答應，但是他心裡卻不是這麼想的。皇後是他的姐姐，皇上是他的姐夫，他給姐姐姐夫造住處，怎麼可能不用心做呢？更何況，皇上是一國之君，更應該體現出皇家的氣魄來，丞相和内閣在通知他這個決定的時候，就已經暗中叮囑他要用心去做，不要太怕花錢，而有了内閣的這個保證作為底氣之後，他也早已經在心裡暗下決心，一定要為皇家修一座好居所來。
不一定現在要花很多錢，但是可以先把一個底子修出來，并且留出一個日後擴建的空間來――随着時間的流逝，大漢皇家的
“對了，你們手裡好像有些西洋人的工匠吧？”就在這時，孟惠妃好像也想到了什麼，一臉好奇地看着衛國公，“他們裡面有會修西洋建築的人嗎？我聽說西洋人的宮殿也挺有意思的，能不能你們在修離宮的時候也參照一下？”
“惠妃娘娘說得是，我們現在修築棱堡的時候，雇傭了許多富有經驗的西洋工匠――西洋現在戰亂頻仍，所以相關的人才很多。”衛國公點了點頭，耐心地回答了孟惠妃的問題，“這些西洋工匠并不是隻會修築棱堡炮樓，裡面頗有些人還參與修築過西洋的宮殿，所以為了借鑒他們的經驗，在設計離宮的時候，臣會特意将他們召集起來咨詢的，如果皇上允可的話，臣覺得……臣覺得還可以修一些西洋的建築，以體現我朝皇家兼收并蓄、海納百川的氣魄”
“這個好，新朝就該有些萬國來朝的氣象！”皇後贊了一聲，然後還是叮囑了，“不過，你們一定要盡量節約啊，不要修太多，反正皇家也就這麼些人，全住進去也用不了多少房間……”
衛國公連連點頭稱是。
“對了，西洋人也不是不能用，不過要小心點兒使用。”這時候，皇貴妃又想起了什麼，正容提醒衛國公，“那些西洋人大多數是信了他們洋教的，這些工匠裡面弄不好也有些人想要借機傳教，你可要小心一點，人能用，教不能傳！”
說到這裡，皇貴妃用上了罕見的嚴厲口氣。她身為宗教首領，一直十分不喜歡其他宗教在大漢流傳，尤其是外夷的教。不光是她如此重視，新聞香教的宗教官員們曆來對那些西洋人的傳教就十分警惕，雖然因為西洋學者、軍官和工匠此時對大漢朝廷還算大有幫助，他們不能公開要求驅逐或者拘禁在大漢西洋人，但是背地裡的防範卻一直不少，尤其不允許西洋教往軍隊當中流入。