施高藝是身材瘦長的中年人，皮膚白皙，看上去像是個文士。他是北直隸人士，之前也确實是文士，還曾在萬曆末年考了一個舉人。不過雖然滿腹經綸，但是他并不是一個死腦筋的人。

　　在天啟年間，眼看徐州集團日益崛起，而且勢大不可制，他一咬牙就直接投奔了徐州，然後因為自己識文斷字，成為了徐州的一個文吏，但是他的野心當然不隻這麼一點而已，他在勤勉工作之餘也一直都在四處尋找鑽營的機會，一心想要往上爬。

　　總算在數年之前給他找到了一個機會，那時候大漢剛剛建立，各項制度和官署都還在混亂當中，他當時跟着大軍來到了京城，然後不停鑽營，最後進入了外務司。

　　因為辦事勤勉而且善于逢迎上司，所以他很得司長孔璋的賞識，孔璋幾次提拔了他，讓他成為了自己的得力助手。

　　然而他當然不會隻有這麼一點野心而已。在雌伏了兩年之後，他又等到了一個機會。那時候，新朝已經大體上平定了遼東亂事，建州女真大部分都已經消滅了，小部分殘餘也隻能躲入山林當中苟延殘喘，于是新朝就把充滿了野心的目光投入到了高麗身上。

　　經過了幾輪商議之後，朝廷上層決定以高麗大臣擅自發動政變、廢立君上為由對高麗進行幹涉，同時為了最大程度地消磨高麗的抵抗意志，朝廷也要粉飾自己的意圖，擁立已經被流放、被弄瞎了眼睛的廢王李珲作為傀儡。

　　這個計劃的重中之重自然就落在了如何聯絡李珲和其他高麗人上面，而這就成了外務司的任務，在從上司孔璋口中得知了此種秘辛，施高藝把心一橫，幹脆就自告奮勇，想讓自己參與到這次行動當中，并且在熱切的懇求下最終得到了孔璋和丞相的允許。

　　他原本在外務司幾年當中，因為工作需要斷斷續續學了些高麗話，在得到了這個任務之後，他打起一切精神來跟人學習，硬是在兩三個月内就熟練地掌握了高麗話，然後就帶着幾個随從進入了高麗境内。

　　來到高麗境内之後，他按照之前的計劃，暗地裡跟那些失勢的北派大臣們聯絡，并且向他們許以厚利，而這些失去了榮華富貴的大臣聽到了中朝想要重新讓李珲複位，自然就喜出望外，雙方一拍即合，很快在這些人的幫助下，他又與江華島上的李珲取得了聯系。

　　接着，他暗地裡調查了江華島周邊的情況，然後通過海軍的突然襲擊，從守衛當中奪取了李珲，然後大漢水陸并進，以絕對的軍事壓力，逼迫高麗不得不讓李珲複位。

　　這樣的大手筆并非一般人能玩得出來的，而他以自己性命作賭的賭局，在勝利之後也讓他得到了足夠的報償。李珲複位之後，新朝在高麗設置使團，而他就成了當仁不讓的使團團長人選，在外務司還挂了一個副司長的頭銜，官銜和職位都有了，在高麗他挾中朝之威盡可以為所欲為，比在京城忍氣吞聲的生活來簡直天壤之别。另外，他還被皇上授予了男爵的爵位，正式成為了大漢勳貴中的一員。

　　如今，數年過去了，但是每當想到自己當時狠下心來的這些舉動，他仍舊暗自得意不已。從一介書生，最後搏了富貴，也搏了爵位，大丈夫夙願得償，此樂何極！

　　然而，即使到了這種地步，施高藝心裡的野心還是沒有完全被滿足，他還想要更進一步。

　　他雖然人被派到了漢城，但是因為舍得花錢，所以消息也還算靈通，經常能得到京城的第一手政治消息。從這些消息裡，他就聽說丞相可能要将外務司提升為部，和那些最為緊要的衙署變為同一層級，而老上司、外務司司長孔璋，自然到時候就将成為當仁不讓的外務大臣。大臣的位置他不指望，但是副大臣的位置就有得說道了。

　　外務司現在有幾個挂着副司長頭銜的官員，但是副大臣到時候顯然隻能有一個，而施高藝就想要成為那一個。隻要能夠成為副大臣，他就正式地成為了****最高層的官僚之一，再也不能算是一個仰人鼻息的辦事官了。

　　施高藝确實算是個野心勃勃的人，不過也隻有在野心的催動下，一個人才能夠做出常人難以企及的大事業吧。

　　他知道，自己高升，是因為立功得到了上面的賞識，那麼想要繼續高升，就得繼續立功讓上面更加賞識。

　　而他怎麼在高麗得到賞識呢？

　　在他看來，皇上和丞相還有司長，最想要的就是加強國朝對高麗的控制，因此他心心念念、孜孜不倦地就是想要這麼做，不斷地以各種借口來幹涉高麗的内政，渾然不怕被人看成是驕橫跋扈、有失****體面。他完全不怕高麗人恨自己，反正他們又決定不了自己的高升。

　　經過他這幾年的努力，大漢在高麗的勢力滲透越來越深入，經濟利益也越來越大，所以他也自信朝廷對他的工作業績應該是相當滿意的，他很有希望得償所願。

　　不過，雖然已經殚精竭慮，他畢竟在遠在千裡之外，無法如同另外幾個競争對手那樣可以經常見到孔司長和更上層的大人物，而這次太子将要親自莅臨高麗的消息，讓他喜出外望。

　　太子雖然年幼，但是皇上既然已經将他派了出來，那就是要讓他參與國事的意思了。而且從京裡傳出來的風聲也是這樣。既然如此，那讨好太子就意義重大，在外務司變成外務部之後，隻要能夠讓太子為自己美言幾句，那升遷肯定就是闆上釘釘了。

　　太子是為了征伐日本一時來親臨坐鎮的，那麼他們現在最應該做的就是和高麗朝廷一起，讓太子可以順利地完成自己的使命。

　　“大人請放心。”在他發言之後，使團的副使張道彥馬上接口了，“大家心裡都是一片拳拳報國之心，一聽到太子将來，都是個個振奮無比，摩拳擦掌等着要讓太子滿意。”

　　施高藝微微颔首，然後将視線又轉到了駐軍的首領、營正孟志高身上。

　　這個孟志高是一個身材粗豪、面色黝黑的軍漢，他是徐淮人氏，早早就在大漢起家的時候就投入到了趙字營當中，因為作戰勇敢很快就得到了提升，從小兵一步步地爬到了營正的位置上。

　　他之前是在遼東參與對滿洲的作戰，在大漢平定滿洲之後，他又參與到了入侵高麗、幫助李珲複位的行動當中，然後在李珲複位後，大漢以“保護國主的人身安全”為理由在高麗國都漢城留下了兩個營的駐軍，他則作為其中一個營的營正留了下來。這兩個營平日裡就駐紮在使館區當中，所以他和另外一個營正平日裡也經常參與使團的會議。這兩個營正當中，他的資曆最深，而且戰功也很多，所以另外的那個營正王運很服他的話，他也就成了駐軍當中的頭号人物。

　　駐高麗的駐軍地位重要，能夠擔任營正也說明他極得上司的信任，有傳言說他結束這個外派的職位、調往國内之後就會在軍内升官，甚至還有可能被封爵。

　　因為大漢文武分離的制度，所以嚴格來說大使并不是他的上司，他在高麗的地位超然。不過，高麗遠在千裡之外，而且交通不便，再加上孟志高并不是精于高麗外務的人才，所以為了應對突發狀況，國内特别留下了訓示，要他和駐軍在一般情況下聽從大使的節制。

　　當然，大使表面上還是十分尊重這位駐軍首領的，畢竟現在大漢軍隊的勢力強大，不可以輕視，所以這幾年來他們的相處倒是十分融洽。

　　“大人，我等駐軍當然與使團是一條心的，絕不會橫生枝節，給大家添麻煩。”孟志高也馬上表态了，“這些年來，我們大家都在高麗同甘共苦，好不容易創下了如今的局面。太子來了，這是天大的喜事，誰要是敢讓大家過不好，我孟志高是第一個不答應！”

　　畢竟是武人，說話這麼直，不過正好也說中了大使的心意，所以施高藝也不為己甚。“孟營正的話，就是大實話，大家在這邊做事，哪一樣不是從白紙上做起的？總算承蒙天恩，大家做出了些許成績，來之不易，也不應該輕易失去啊……我們自己人，我倒是挺放心的，大家都是精誠團結，我們自己人之外，那就難說了……”

　　“大人可是在說高麗朝廷？”張道彥畢竟和他共事多年，馬上就對上了他的心思，“莫非是擔心高麗有人圖謀不軌？”

　　“是啊，此事不得不讓人憂慮。”施高藝歎了口氣，“我等為國自然是一片忠心的，但是自古以來就是讒言可畏，要是高麗君臣臣子太子莅臨的機會向太子進讒言，那……後果不堪設想啊……你們想想，太子到了高麗，因為是總鎮後方，所以一定是要和高麗大臣來往的，要是來往得多了，就有可能聽信讒言……”