到目前為止，孫策是第一次以絕對優勢碾壓對手，最終驗證了一句話：在絕對的優勢面前，任何陰謀詭計都沒有意義。

　　話雖如此，這種機會畢竟不常有，而且通常情況下，他别說沒有絕對優勢，有優勢的機會都不多，所以陰謀詭計還得用，而且要多用。

　　放呂虔走自然不僅僅是為了輕取湖陸，少死幾個人，而是有更深遠的用意。
郭嘉認為陳宮利用辛毗受傷的機會為曹昂謀取利益看似聰明，實質愚蠢，至少是太心急了，算不上真正的高明。
這暴露了曹昂自立的打算，必然會在他和袁譚之間造成嫌隙，至少有趁人之危的嫌疑。

　　郭嘉決定抓住這個機會，見縫插針，把這點嫌隙、嫌疑變成猜忌。
呂虔隻是一個棋子，他的死活根本不在郭嘉的計劃之中。
在郭嘉看來，呂虔縱使有名将潛質，如果遇不到能讓他充分發揮的明君，他就與常人無異，說不定反而會因才遭忌。
而袁譚顯然不是什麼明君，不管他怎麼裝出一副禮賢下士的樣子，四世三公的家世背景都讓他無法将呂虔這樣的豪強當作心腹。

　　連曹昂都沒資格享有的榮譽，呂虔就更别指望了。
能充當袁譚心腹的注定隻有辛毗、陳宮這樣的名士。

　　呂虔走了，郭嘉随即催促孫策執行下一步計劃：攻擊曹昂。

　　孫策沒有親自出擊，他把這件事交給孫堅，不僅朱治、黃蓋重歸孫堅部下，魯肅、董襲也被暫時調到孫堅麾下，聽孫堅指揮，并及時為孫堅補充了軍械、辎重。

　　得到增援後，孫堅士氣大振，主動出擊，逼向曹昂。

　　——

　　曹昂很謹慎。
孫策還沒進駐湖陸城，他就知道了呂虔棄城而走的消息。

　　他當時就懵了，不知道呂虔為什麼會做出這樣的選擇。
他立刻請陳宮來商議，陳宮聽完，也有點哭笑不得。
他原本以為呂虔至少可以支持十天半個月的，說不定能支持到孫策撤退，沒想到呂虔連兩天都沒撐住，直接棄城而走了。

　　與曹昂不同，他關注的不是呂虔為什麼棄城而走，而是呂虔棄城而走的後果。
孫策輕取湖陸，接下來必然要全力攻擊曹昂，甚至會一路向北攻擊任城。
在此之前，孫策就說過這樣的話，現在他有機會實施了。
而要取任城，高平是必經之路，曹昂的處境很危險。

　　陳宮建議曹昂迅速撤退。
雙方兵力懸殊，孫堅、孫策又都是善戰之人，以曹昂目前的兵力，一旦交手，損失必然慘重。
他建議曹昂放棄高平城，直接退回任城。
高平是縣城，城防條件還不如湖陸，雖然旁邊有地勢可用，但優勢有限，并不能阻擋孫策繞過去，切斷後路。

　　曹昂不敢怠慢，立刻起營。
他行動很快，幾乎和孫堅同時起程。
孫堅雖然追得很緊，卻還是沒能咬住曹昂。
傍晚時分，他趕到高平，遇到前來迎接的高平豪強，這才知道曹昂已經放棄了高平，直接退往任城。

　　上次在昌邑吃了豪強的虧，這次孫堅接受了教訓，婉言謝絕，自稱天色已晚，不宜進城騷擾，卻把來迎接的豪強留在營中，設宴款待，同時派人趕往湖陸，向孫策通報相關情況。

　　接到孫堅的消息，孫策和郭嘉相視而笑。

　　“陳宮要倒黴了。
放棄了高平，要挖他祖墳的人可能要排隊。
”郭嘉得意地笑道。

　　——

　　呂虔低着頭，來到袁譚的面前。

　　袁譚陰着臉，一言不發。
他對呂虔非常失望，一箭未發就放棄了湖陸這樣的要地，證明了他用呂虔是個錯誤的決定。

　　“子恪，究竟是怎麼回事？
”毛玠說道。
他是功曹，負責人事，呂虔就是由他推薦給袁譚的。
呂虔無能，他面子上也不好看。

　　呂虔心知肚明，不過他早有準備，說話之前，先從懷裡掏出孫策送給他的那張攻防圖。
袁譚瞥了一眼，根本沒心情看。
一旁的辛毗卻很好奇，伸手取了過去，仔細端詳了一番，眉梢一挑。

　　“子恪，你不知道曹東郡去增援你了嗎？
使君收到你的消息後，連夜給曹東郡下達命令。
高平離湖陸不過一日路程，他應該早就到了。
有曹東郡的人馬增援，你有足夠的兵力守城，怎麼會人手不足？
”

　　“知道。
”呂虔躬身說道：“但曹東郡沒有進城，我等了他三天時間，也沒見到一兵一卒。
”

　　辛毗沒有說話，轉頭看向袁譚。
袁譚疑惑不已，從辛毗手中接過圖，仔細看了一回，頓時勃然大怒，臉色鐵青。
曹昂奉命增援卻逗留不盡，緻使呂虔守城力量不足，面對孫策的優勢兵力隻能棄城而走，湖陸失守的首要責任不是呂虔，而是曹昂。
如果曹昂及時進城，五千人足以守住湖陸。
即使曹昂不進城，隻要他主動進攻，吸引一部分兵力，孫策也不可能如此從容。

　　“豈有此理，曹昂誤我大事。
湖陸失守，山陽門戶大開，此開門而揖盜也！
”

　　辛毗給袁譚遞了一個眼色，示意他不要失态。
袁譚雖然看到了，卻還是抑制不住怒氣。
湖陸失守不意外，他原本已經決定在昌邑迎戰孫策，但湖陸丢得這麼容易，這不在他的計劃之中。
孫策輕取湖陸之後，方與、東緍都沒有足夠的條件拒守，孫策可以一路到達昌邑，留給他準備的時間非常有限。

　　好容易把孫堅趕出昌邑，現在孫策又來了，還能不能讓人有個喘息的時候？

　　這時，辛毗對劉表說道：“景升兄，你家人還在高平嗎？
”

　　劉表愣了一下。
“在啊。
”

　　“你趕緊派人去接他們。
孫策之前就說過要取任城，高平是必經之路。
他能殺單家，也可能殺你劉表。
”

　　劉表的臉色頓時變了。
就這一點而言，他比辛毗清楚，豈止是單家，孫策在襄陽的時候就殺過習家、蒯家。
“不會吧，曹昂有近萬人，守高平綽綽有餘。
”

　　辛毗不說話，隻是用憐憫的眼神看着劉表。
袁譚看得真切，心中不悅。
辛毗這句話有落井下石的嫌疑。
湖陸失守，他也很生氣，但現在卻不是找曹昂麻煩的時候，他還需要曹昂鎮守魯國、任城一帶。

　　“佐治，曹昂不至于如此怯懦吧？
”

　　話音未落，曹昂的信使到了。
孫堅北上，曹昂兵力不足，隻能後撤。
他決定放棄高平，退守任城。