曹昂的任務是守西門，掩護朱靈右翼的同時阻止城内黑山軍突圍。考慮到實際地形，袁譚等人估計朱儁會安排孫策攻西門，特地安排曹昂駐守此地。從接到任務的那一刻起，曹昂就在考慮如何應戰。
他們父子出道以來輸得最慘的不是荥水之戰，而是南陽與孫策的幾次交手。荥陽之戰面對的是以精銳著稱的西涼兵，實力懸殊，兵力又嚴重不足，敗也就敗了。與孫策交手則不然，幾次被孫策以少勝多，曹純、曹昂甚至受了重傷，曹操最後被打得全軍覆滅，無顔再見袁紹，遠走關中，自信心嚴重受損。
半年之後，孫策的實力更強了，曹昂卻失去了父親曹操的庇護，必須獨自面對孫策，壓力不可謂不大。他反複與陳宮、曹仁等人商議，準備了多種應對方案，其中就包括如何與孫策鬥嘴。
面對孫策的邀請，曹昂搖搖頭，大聲道：“孫将軍有孟贲、夏育之勇，昂自慚不如，不敢與将軍放對。願竭淺智，與将軍決勝疆場，萬死不辭。”
孫策贊了一聲：“這曹昂很狡猾啊，明明不敢和我見面，卻偏偏說得如此冠冕堂皇，還暗諷我是匹夫之勇。這肯定是陳宮教的，有股子書生的酸腐味。”
張纮笑道：“我也有句酸腐的谏言，就算曹昂願意，我也不贊成将軍與他單獨會面。”
孫策大笑。“先生放心吧，我逗他玩呢。”他頓了頓，又道：“朱靈在南門，曹昂在西門，劉備情況不明，誰在東門，難道是袁譚親自出戰？”
“應該不會。”郭嘉搖頭道：“對我們來說，東門有黑山軍居高臨下的配合，最有利于防守，可是對袁譚來說，守住東門很難，他不會親自上陣。千金之子，尚且坐不垂堂，何況袁家億萬家财，又有着創立新朝的雄心壯志。”
“派人去看看。”孫策拍拍肚子，有些幽怨。“我這是偏将的命，操的卻是主将的心啊。”
張纮忍俊不禁。“朱公若能守住洛陽，得益最多的就是将軍，多付出一點也是應該的。”
幾個人不約而同的笑出聲來。郭嘉叫來徐晃，讓他安排人去東門打探情況。曹昂已經在對岸設防，想偷偷摸摸過河已經不太現實，隻剩下強攻一途，看這架勢，恐怕也不是一天半天能解決的。孫策老老實實地備戰，先讓張纮負責立營，做好防範暴雨、洪水的措施，又在河邊立下陣地，命辎重營準備設立指揮台，伐木打造射箭用的射樓。
孫策在這邊忙，曹昂也沒閑着，在對岸準備阻擊陣地，甚至比孫策還要認真。面對孫策，他不敢有絲毫大意。好在孫策是進攻方，他是防守方，任務相對要簡單一些。大家都是明招，沒什麼藏着掖着的，完全是實力的較量，看誰準備得充分，看誰訓練有素，器械精良。
兩個時辰後，陳王帶着三千強弩兵趕到。孫策上前行禮，與陳王一起登上剛剛樹起的指揮台，眺望對岸的形勢，這才發現曹昂的陣中居然在準備抛石機，一些工匠正在組裝，快要成型了。
“這小子學得挺快啊。”孫策贊了一聲。
陳王不解。孫策指着對面的抛石機請陳王看，陳王瞥了一眼，就看出了這抛石機與原有的樣式不同，由人力拉拽變成了配重，不禁連聲贊好，覺得這一小小的改動卻大有作用，既省了人力，又能保證每次發射的力量穩定。當他得知是黃月英一個小姑娘改進而成的，撫掌而歎。
“将軍能用人，連女子都能發揮這麼大的作用。”
“大王不必羨慕，等你的女兒從宛城遊學歸來，你會發現女子在很多方面不僅不比男子差，甚至比男子更強。讓她們滿足于相夫教子實在太可惜了。有才智而無處發揮，豈能不生是非？”
陳王大笑，随即又歎道：“人皆如此，不僅是女子，男子亦然。”
見曹昂有抛石機，孫策不敢怠慢，請來辎重營的工匠商議。商量了一番之後，辎重營匠師卻不贊成建抛石機反擊。抛石機好建，用于抛擲的材料卻難找。鴻溝水來自黃河，含沙量極高，每過一段時間就要清淘，有時候黃河還會決口，所以鴻溝兩岸有大量的積沙，卻沒什麼石頭。用積沙作抛擲物就要用草袋裝，重量有限，殺傷力也不夠。況且我軍是進攻方，過了河之後，這些抛石機無法運過河，就成了廢物，是人力、物力的重大浪費。
孫策反複權衡之後，覺得匠師們的意見很專業，便取消了建抛石機反擊的計劃。作戰消耗巨大，抛石機既沒有決定性的作用，投入産出又不成正比，那就沒必要浪費精力了。
但孫策也沒有對曹昂建的抛石機掉以輕心。按照曹昂所建抛石機的體量估計，射程大概在二百步左右，與四石弩相當，孫策請陳王安排一些射達二百四十步以上的六石弩在射樓上，專門對付這些抛石機。一個望樓可以站兩到三名弩手，足以壓制兩到三台抛石機。操作抛石機的是民伕，這些人沒有鐵甲防護，如果被弩射中，幾乎百分之百受傷。
陳王一口答應，親自挑選射藝精湛的弩手，準備六石強弩，又準備了一些浸了油的布，綁在箭杆上，用來焚燒抛石機。
準備了一天，雙方都沒有發起攻擊，安排好警戒人員便回營休息，養精蓄銳，準備第二天開戰。孫策與陳王一邊吃飯一邊商量明天的戰事，徐晃回來了，他不僅去了中軍，還親自到東門外查看，伏擊了對方兩個斥候，審問後确認，袁譚安排在東門的人是東郡人程昱。
聽到程昱這個名字，孫策不敢大意。程昱在史書中是個謀士，與郭嘉同傳，但他卻不像郭嘉一樣是個專職謀士，他其實還能統兵，官至将軍。當然這人最為後人所知的還是人肉幹事件，這是一個狠人，曹豹、許眈對他一無所知，弄不好會吃他的虧。
孫策找來蔣幹，讓他去提醒曹豹小心程昱。
當然孫策最關心的還是劉備，劉備去向不明，一直是他心頭的一根刺。劉備指揮大軍的能力一般，但他手下有關、張這兩個猛将，用來沖鋒陷陣再合适不過。如果在兩軍膠着之際，他突然沖出來，對己方可不是什麼好消息。
他叫來麋芳，讓他不用管浚儀附近的戰事，派人擴大搜索範圍到百裡，确保劉備無法突然出現。
麋芳領命而去。
看着孫策不斷的安排任務，陳王沒說什麼，眼神中卻充滿欣賞。