丁夫人姊妹面面相觑，都覺得自己聽錯了。
“子修，你在說些什麼？兖州有困難，你為什麼不向袁本初求援，反倒向孫将軍求援？這……這是怎麼回事？”
曹昂苦笑。“阿母，小姨，你們别急，聽我慢慢說。”
任城之戰後不久，兖州就爆發了疫情。情況原本不嚴重。大戰之後有疫情是很常見的事，兖州東部南北兩個戰場打了那麼久，很多屍體來不及掩埋，被野狗啃食，引發疫情是再正常不過了。所以曹昂當時也沒在意，他一心忙着恢複生産，争取補種莊稼，減小損失，準備秋後再戰。誰知道後來疫情越來越嚴重，患病的人越來越多，有擴散的趨勢，這才知道情況不妙，立刻組織醫藥救助。
折騰了兩個多月，形勢剛剛好一點，青徐大疫爆發，不少流民湧入兖州，兖州疫情再次蔓延。在之前的疫情中，兖州的藥物已經消耗得差不多了，再也沒有足夠的藥物應付這一波疫情。曹昂本來想通過藥商從兖州、荊州采購，可是豫州也發生大疫，孫策将南陽的醫匠和藥物調往豫州以控制疫情，不再對外銷售藥物，兖州立刻陷入絕境。
曹昂也派人向袁紹求援，但袁紹在幽州作戰，千裡迢迢，消息一來一去就要半個月，如果中間再延遲一下，就不知道要拖到什麼時候了。反正自從疫情第二次爆發以來，曹昂派了十幾撥人給袁紹送消息，袁紹一次都沒回，前些天許攸來到昌邑，給他帶了個消息，還是詢問他兖州疫情的，言下之意，如果兖州疫情能在兩個月内結束，袁紹希望曹昂能夠整軍備戰，準備對豫州發起攻擊。
接到這個消息，曹昂很絕望。他對許攸說，你回報袁盟主，兖州疫情已經失控，百姓曝屍荒野，不僅不可能整軍備戰，而且可能波及入境的人，包括大軍。
“傻孩子，袁本初一向自負，最受不得人輕慢，就連你父親面對他都不敢有絲毫放肆，你這麼對他說話，豈不是自取其禍，他如何還能幫你？”
曹昂搖搖頭。“阿母，我也想明白了，就算我對他再禮敬，他也不會幫我。我就是他手裡的一把刀。有用的時候還能磨一磨，上點油脂，保養一下，如今兖州荒殘，不僅幫不上忙，還可能拖累他，他哪裡還肯幫忙。”
丁夫人姊妹相對無語。
“阿母，你說孫将軍會幫我嗎？”
“孫将軍為人仁孝，對百姓也是極好，他不會坐視兖州百姓病死溝壑。可是豫州這次的疫情也很嚴重，他已經疲于應付，還能不能有餘力幫你，真的不好說。而且……”丁夫人心疼的看着曹昂。和上次見面相比，曹昂高了，也更瘦了，臉色黝黑，透着愁苦之色。“你如果向孫将軍求援，袁本初不會容你，你做好和他決裂的準備了嗎？”
曹昂咬着嘴唇，搖搖頭。“大不了我放棄兖州，卸甲歸田。聽說孫将軍給百姓授田，我回谯縣耕讀，說不定還能将父親的精舍贖回來，以後侍候阿母，娶妻生子，做個孫将軍治下的普通百姓也不錯。”
丁夫人長歎一聲，摸着曹昂的臉。“你這孩子啊……”
――
孫策大步走進中庭，看了一眼堂上坐着的丁夫人姊妹和階下的夏侯霸等人，很是詫異。他用手捏捏夏侯稱的小臉蛋，又拍了拍夏侯霸的腦袋。
“你們怎麼又回來了？”
夏侯霸縮着腦袋，咬着嘴唇，一聲不吭。夏侯稱嚅嚅地說道：“兖州……兖州比豫州更慘，沒法去。”
孫策皺皺眉，看了一眼丁夫人。他本來就覺得奇怪，丁夫人一回平輿就要見他，這不太像丁夫人的做派，禮下于人，必有所求。現在聽夏侯稱這麼一說，這件事可能還和兖州有關，和曹昂有關。他來到堂上，瞅瞅丁夫人，一時不知道該怎麼開口。
他知道兖州情況不好。某種程度上，這裡面有他的功勞。将戰線推到兖州境内就是為了将戰争帶來的損失推到兖州，減少豫州的損失。兖州在任城之戰後就有小規模的疫情，本來已經漸漸平息了，後來豫州大疫，兖州雖然沒有接收多少流民，但兖州的人力、物力消耗殆盡，沒有防範能力，所以疫情又一次蔓延。雖然沒有豫州這麼嚴重，但曹昂更沒有豫州能擁有的人力、物力，所以損失一點也不小。
戰争就是這樣，不管你多麼繁華的地方，打上幾年仗，再來幾次瘟疫、災荒，就全毀了。兖州現在就是這情況，青州、徐州北部也差不多。如果不是他搶占豫州，豫州也逃不脫這場災難。
“曹使君可好？”孫策在袁權讓出的主位上入座，同時給袁權使了個眼色。袁權露出無奈的微笑，悄悄地握住了孫策的手，輕輕捏了捏。孫策反手握住，在她手心裡撓了撓。袁權心領神會，白了孫策一眼，有點心虛的看看四周，想把手抽回來，卻被孫策緊緊的握住，不肯放手。
“不好。”丁夫人躬身施禮，從袖子裡抽出一封信，交給一旁的夏侯衡，夏侯衡接過，送到孫策面前。
孫策接過來，卻沒有看，放在面前的案上。他迅速分析了一下形勢。曹昂向他求援，自然是走投無路了。這說明他沒能從冀州得到支援。冀州這兩年沒有發生大的戰事，也沒有疫情，應該有足夠的藥物可以支援兖州，袁紹一毛不拔，不可能是出于吝啬，而是他手裡的物資另有用處。
比如征戰。大軍出征需要很多物資，療傷治病，防疫去災，所需的藥物和疫情爆發時需要的藥物基本相同。幾萬甚至十幾萬人出征，這類藥物是萬萬不能少的，甚至比糧食還重要，必須提前幾個月進行儲備。這可不是幾百、幾千人的小行動，随時可以從庫房裡提取。
如果真是如此，那他就更不能接濟曹昂了。他也需要藥物儲備，準備大戰。
“夫人，曹使君都說些什麼啊？這是戰書，還是請降書？”
“将軍如果願意，不妨看作請降書。”丁夫人輕歎道：“兖州已經難以為繼，如果孫将軍隻肯救援治下的百姓，子修願意将兖州拱手相讓。他還在己氏，隻需将軍一紙手令，他就會孤身前來請降，隻希望将軍能救兖州百姓于倒懸。”