這叫夏鴻升心裡一驚，又靈機一動的，正是聽見從毛師傅嘴裡面說出來的，用鐵模子來做炮管的話。
這話好似一把鑰匙，打開了夏鴻升腦中的一些回憶。
還是後世裡面去旅遊，看虎門銷煙的曆史遺址，參觀博物館，在博物館裡看紅衣大炮的時候的事情。
當時，導遊給大家講說那時候清朝火炮技術的落後，說自明朝以後，火炮的技術便沒有再更新過，隻是一味的對紅衣大炮加長，加粗，加重。第一次鴉片戰争時期，虎門要塞的大炮重八千斤，射程卻不及英艦艦炮，第二次鴉片戰争後，江陰要塞竟然裝備了萬斤鐵炮“耀威大将軍”。這些炮看似威武，實際上射程還不如明朝進口的那些紅夷大炮。而唯一比列強先進的地方，就是鴉片戰争以後中國人發明的鐵範鑄造之法。這鐵範鑄造之法技術極低，便宜快捷，效果拔群，配合冷卻自緊技術，能造出古代最強火炮，非常之厲害，簡直就是穿越者必備。
夏鴻升當時就是聽導遊講了一嘴，心裡感慨唏噓了一陣子，過後也就忘了。
是以當毛師傅說出試試看以鐵做模子的時候，夏鴻升這才猛地想了起來。
在使用鐵範鑄造來制造炮身之前的相當長的曆史時期裡面，都是以泥範來鑄造火炮。這是相當費工費時的。每一門火炮，都需要先制作出一個蠟模來，然後翻砂成為鑄模，做成泥範。單單是一個翻砂模具的陰幹過程，若非是技藝十分精湛，又晝夜加班加點的話，就往往需要一兩個月的時間，稍有不慎，範模便可能開裂變形以至于徹底報廢，即便是完全依照工藝精心做好泥範，有時候還要受到氣溫等因素的幹擾，所以最後經過多道工藝之後，才能鑄造出一門火炮，而鑄造成的火炮，每一門都堪稱此世上獨一無二的作品，但是相對來說，這種工藝也耗工耗時許多。而且，雖然所鑄成的火炮形制上要求統一，但是畢竟不是一個模子鑄造出來的，還是有些細微的差異，特别是在炮膛内徑上，很不容易達到徹底的統一，而且如果翻砂的模具沒有徹底陰幹的話，銅水抑或是鐵水一注入模具中，模具中的水分便會蒸發，使得鑄件中出現空腔抑或是砂眼，嚴重影響到鑄造質量，高肅之所以拖至現在才鑄成了一門合格的銅炮，也正是因為這個原因造成的。而且當銅水澆鑄入模具之中後，現有的翻砂模具散熱慢，銅水在模具中冷卻的時候，會因為其中的成分不同，輕一些的物質會漂浮在上面，重的物質會沉在下面，結果使鑄造出來的炮身可能會出現材質不均勻的情況，還可能會影響到炮的質量。同樣的，彈丸也是這麼做出來的，相同的問題也會出現在彈丸上面。試想一下，炮膛的内壁不統一，彈丸的外壁也不統一，兩個不統一湊到了一起，不炸膛才怪了。
而鐵範，就是指鐵模子。鐵範鑄造是硬模鑄造的一種，就是用鐵做模具，模具可以重複利用。用鐵做模子的好處在于，鐵模子本身可以被打磨的十分光滑，如此一來，所鑄造好的炮膛自然也就天然光滑，沙眼少，質量高。
另外，由于鐵範的溫度較低，鐵水澆入鐵範後的瞬間，鐵範的溫度不會上升太高，而之後由于在空心的鐵範中灌入冷水，使得鐵水迅速冷卻，結硬皮并收縮，在凝固的鐵水和鐵範之間形成一個“間隙”，鐵水實際上是在“間隙”中冷卻。這種水冷自緊，就使得鑄造中尚未冷卻的火炮從内部開始冷卻，讓火炮有一個從外向裡的力，相當于在火炮全身纏上鐵箍，使火炮能承受更高的膛壓，裝藥量加大。
其實，鐵範鑄造在中國早就已經出現，并且已經應用的十分廣了。比方說，漢代的時候，農具就已經開始使用鐵範鑄造。因為用鐵做出的模子耐用，能夠用很多次，而農具這種東西的鑄造量比較大，如果用泥模子，沒做出來幾件農具，就得重新做個模子，所以普遍就采用了鐵模子，可以用很長時間，做出許多一樣的農具來。
其實就是個思路問題，隻是沒有人想到而已。
大件的東西，之所以不用鐵模子，而是用泥模子，原因在于泥模子做起來雖然也費事，但是好歹比鑄一個鐵的模子簡單。而且，泥模子的造價低，容易調整，若是一處有毛病了，隻需将那一處切下，重新糊上調整之後的。故而，對于大些的物件，卻是從來沒人考慮過去使用鐵模子的。
鐵範鑄炮，本是十九世紀才出現的，然而這些個老師傅湊在一起，竟然打破常規，越過了思維慣性和日常習慣的束縛，讓它得以提前了近千年。
這跟夏鴻升在軍機坊中精心營造出來的那種創新和開明的風氣與氛圍是分不開的。
守靈三日，夏鴻升從靈堂裡面出來的時候，爨師傅又來找了夏鴻升。
夏鴻升跟着爨師傅過去工棚，本以為是有好消息，可到了工棚裡面，又見幾個老師傅臉帶愁容，眉頭鎖着，這才心裡又咯噔一下。
“侯爺，又有問題。”毛師傅見夏鴻升去了，行了一禮之後，又說道：“用冷水灌注，使鐵模子裡面的炮筒自緊，敲着聲音聽着，倒的确是又緊緻了不少。不過，卻讓炮筒變脆了。”
一邊說着，毛師傅一邊猛地挽住身側的粗繩，用力一墜，隻聽見一陣齒輪響動，便将一塊巨大的鐵錘頭拉了起來，繼而一松手，那錘頭便重重的砸落下來，正砸上了正下方的一截炮筒。
隻聽得一陣巨響，再看底下，那一小截炮筒卻是被砸碎了開來。
“侯爺，您看！”爨師傅彎腰從地上撿起來了一塊碎塊兒，指着碎裂的邊緣對夏鴻升說道：“這碎開的斷面兒發白，這是白口鐵，白口鐵太脆，經不得做炮筒來用的。侯爺，咱們幾個商量了一下，是不是不該用冷水來灌？”
夏鴻升皺了皺眉頭，這鐵範鑄造配合水冷自緊，明明就是這樣，可為何到這裡就變脆了麼？“
想了想，又問道：”這白口鐵，往往何時出現？“
裡面都是老師傅了，立刻就有人答道：“熱鐵猛一受了冷，激住了，就要變脆，成了白口鐵。”
“這個……”夏鴻升又仔細想了想，說道：“是不是灌冷水灌的太快，給激住了？要不，冷水灌得慢些試試？”(未完待續。)