很快，在李嘯等人回高龍堡三天後，朱大典與高起潛的報捷文告均已各自呈入朝中，朱大典的報告發住朝廷兵部，而高起潛的奏章則立接送至了崇祉皇帝禦案之前。

　　此時，時任兵部尚書的張鳳翼猶在陝西督戰，朱大典的奏章最終落到了朝廷首輔周延儒的手裡。

　　周延儒，字玉繩，南直隸宜興人，20歲中連中會元與狀元，一時傳為佳話。此人為人機敏，善于察顔觀色，崇祯三年九月，時為禮部尚書兼東閣大學士的周延儒，被拜為朝廷首輔。

　　見到這份斬首113名鞑子首級的奏章，首輔周延儒内心的歡喜無以複加，可以說，用快旱死的禾苗得到了一場及時雨來形容也不過。

　　沒有人知道，這位外表頗為儒雅和鎮靜，極有士大夫風範的狀元首輔周延儒，這段時間以來的日子有多難過，他基本上每天都在為登州的叛軍未滅而焦慮，為朝中政敵的攻讦與内鬥而痛苦不堪，寝食難安。

　　這位首輔的招撫叛軍政策在日益糜爛的山東局勢中宣告徹底失敗，現在朝廷雖逐漸在剿滅叛軍的登州戰事中占了上風，但整個剿叛戰役進展太過9↗，緩慢，遷延太久，每日消耗的糧草都是一個天文數字。朝廷不顧百姓死活，好不容易搜刮上來的練饷、遼饷、和剿饷中的一大部分，都日夜不停地填入這個讓人窩火又沮喪的無底洞中，皇帝對他現在已是相當不滿。更有溫體仁等一幫陰險的反對者時時都地抓他的把柄，想讓他早點從首輔位置上滾蛋。種種煎熬與壓力，讓這位狀元首輔神情憔悴又無可奈何。

　　現在朱大典的這份報捷奏章，讓倍受煎熬的周延儒長長地出了口氣。

　　113顆真建州鞑子啊，這可是從自天啟末年甯錦大捷之後，朝廷多年以來，再未獲得過的大勝！朱大典在捷報中明言，此次渡海襲擊鞑子的戰鬥，是由他總體定計與謀劃，方得此大功的，戰争目的是震懾後金，讓它們不敢大咧咧地與已成甕中之鼈的孔有德叛軍聯系。

　　周延儒愉快地想起，當時正是他推薦朱大典當上山東巡撫并總攬山東軍事，當時朱大典榮任巡撫後那一臉驚喜與恭順的表情，讓自已還記憶猶新。現在朱大典立了大功，那麼，很自然，他的功勞，很大一部分要算在自已頭上，畢竟是他推舉朱大典上位的，這份知人善任的功勞是沒跑的。

　　周延儒臉上露出了得意的微笑，他似乎已看到了皇帝見到這份奏章時那龍顔大悅的歡喜模樣。于是，他急不可待地将朱大典的奏章揣在身上，便急急進宮面見崇祯皇帝。

　　在周延儒面見崇祯皇帝之前，皇帝正在東暖閣内觀看山東監軍高起潛的奏章。

　　一個身穿明黃龍袍，頭戴鉸金雙龍翼善冠的年輕人坐在盤龍寶座上，手捧奏章仔細地看着。兩邊各站了兩名垂首侍立的太監，他們小心翼翼地站立着，偶爾偷偷瞅一眼正全貫注閱讀奏章的年輕人。

　　這名年輕人，便是剛剛即位五年，時年22歲的崇祯皇帝。

　　22歲，正是當代大學生剛畢業的年紀。然而，與人們所想象的年輕人朝氣蓬勃，歡樂開朗的直觀印象不同，這位崇祯皇帝，這位大明王朝的統治者，卻是與年紀完全不相符的一臉憔悴與早衰，他眼圈發黑，眼角處有長期熬夜未休息好形成的魚尾紋，鬓角上則有極為明顯的星星點點的白發。

　　這位明王朝的末代統治者，面對整個中華大地上日漸糜爛的局勢，力不從心，又勉力掙紮。自登基以來，各地明軍戰敗的消息紛沓傳來，讓他又憤怒又痛心。年輕的皇帝時常做同樣的惡夢，那就是，自已身處一個巨大的漩渦之處，雖不停地奮力掙紮，然而，卻于事無補，最終被這個巨大的黑色漩渦越吸越深，直至吞沒。

　　尤其是近段時間以來，陝西的流賊越來越猖獗甚至入寇山西，而山東的戰事又久拖不決，種種壞消息接連而至，讓皇帝心情沮喪而惡劣。他身邊太監們幾乎從未見他的笑臉，直到他今日看到高起潛的這份奏章為止。

　　身邊太監驚訝地發現，皇帝的那憔悴的臉上，露出難得的笑容。

　　那是一種飽受壓抑後，充分綻放的喜悅。

　　年輕的皇帝将手中的奏章，反複地看了幾遍，一臉笑容越發燦爛。心情興奮地他起身踱步，嘴裡吟哦有聲，雙眼之中，充滿了希望的光澤。

　　這時有太監前來禀告，首輔周延儒請求面見皇上。

　　心情甚好的崇祯皇帝立刻宣他入東暖閣進見。

　　一臉喜悅的周延儒快步入殿，随即手捧奏章，跪拜行禮：“恭喜皇上，賀喜皇上，我軍渡海奇襲鞑子海堡，此戰大捷，斬獲頗豐，共得鞑子首級113顆啊！”

　　“哈哈，愛卿平身。這個好消息，朕已知道了。”

　　周延儒起身，發現原先總是一臉愁容的皇帝正微笑地看着他，目光溫暖而欣慰。

　　一名太監從周延儒手中接過奏章，恭敬地放在崇祯皇帝面前的禦案上。

　　崇祯皇帝大緻翻看了一番朱大典的奏章，見兩封奏章上所寫的情況大緻相同。隻不過，這次戰鬥的謀劃與組織者從前一封奏章的監軍高起潛，變成了現在這封的巡撫朱大典。

　　崇祯皇帝心下其實如明鏡一般明白，他暗想，這幫家夥估計好不容易才商讨好了頭顱的分配方案。因在各人所斬頭顱數額上不好再作手腳，便在戰鬥的謀劃與運籌上盡力為自已邀功。

　　當然，這些細節，現在心情大好的皇帝不想去過多糾纏，隻是，兩封奏章中都提到的一個人，引起了年輕的皇帝強烈的興趣。

　　這個人，自然便是李嘯。

　　對于李嘯，崇祯皇帝其實已有一個模糊的印象，那就是上次李嘯用計殲滅陳友德500精銳之事，兵部曾向自已上奏過，在那封朱大典強烈地為自已表功的奏章中，也提到正是李嘯協助出兵實現了朱大典這個戰鬥目标。

　　卻沒有想到，隻隔了這麼半個多月，此人竟又參加了這次朱大典或高起潛親自謀劃的“虎嘯遼東”渡海奇襲作戰，竟然還斬得20名鞑子首級！

　　崇祯皇帝有種強烈的直覺，這個被兩封奏章均當成配角的李嘯，很可能戰功遠不止是這個上奏的數目，極可能還有更大的功績被上官強行分潤。

　　這種大明官場的潛規則，皇帝其實心知肚明，但卻無可奈何。畢竟此舉成例已久，而且每次每個人的晉升官職均有上限。那麼，這個人多出的戰功，自然被上官分潤，這種做法在這些明朝将領眼中，實在是再正常不過的事情。

　　這個上報的數字很精巧，幾乎正好是百戶官李嘯一次戰鬥所能晉升的極限。現在明軍接連戰敗的背景下，鞑子頭顱更是珍貴難得，故晉升所需的數額比以前要少很多。原先約需30名頭顱的數額才能升為正千戶，現在隻需20顆便夠了。那麼，這名半個月前才晉升成百戶的李嘯，正好可以憑斬獲的這20名鞑子頭顱，堂堂正正地晉升為一名正千戶。

　　猶為難得的是，這名小小的百戶官，竟然還有自已所寵信的太監高起潛的極力保舉，可見此人交際能力相當不錯，抱大腿的本事也很有一手。

　　年輕的皇帝對這個隻比自已小兩歲的20歲青年将領李嘯，越發感覺好奇與欣賞。

　　“此人，當是不凡，将來若有機會，還要讓此人來京師讓朕見上一見方好。”皇帝心下暗暗沉吟。

　　随後，皇帝對正恭敬地等着自已發話的周延儒笑着說道：“這番戰功，頗是難得。周愛卿亦是功勞不小。可着兵部派人詳核首級真僞，如屬實，對有功人員當不吝重賞。”

　　聽到皇帝的表揚，周延儒一臉喜色無限，他越發恭敬地拱手垂首答道：“請皇上放心，微臣會立刻派人往山東探查。”

　　一臉舒展笑容的崇祯皇帝站起身來，又對周延儒說道：“首級核實後，即速押往京師，朕要親自去太廟告慰祖先。”

　　周延儒一拜至地：“微臣謹遵聖谕。”