1919年，林長民在未經總統首肯的前提下公布了“巴黎和會”政府出賣青島之劣行，從而引發了“五四”運動。總統徐世昌出于愛才，建議林長民“赴歐洲考察西方憲政”，無疑是将這刺兒頭弄走。翌年春夏之交，林長民抑郁而行，帶上了女兒林徽因，并告之：“我此次遠遊攜汝同行。第一要汝多觀察諸國事物增長見識。第二要汝近我身邊能領悟我的兇次懷抱……第三要汝暫時離去家庭煩瑣生活，俾得擴大眼光，養成将來改良社會的見解與能力。”

　　父女二人從上海出發，先抵法國，再轉道英國倫敦，等一切安頓下來後，林長民攜女漫遊歐洲大陸，并随時講解各地風土民情，尤為推崇其古典建築與現代工廠能達到完美融合，既照顧了文化的傳承，又把握了時代的脈搏，國家如何不繁榮強盛？用現在的話概括，那叫和諧環保，持續性發展！

　　當時的林徽因不是很理解父親口中的經濟與政治之類，但驚豔于歐州美輪美奂的建築。父女環遊一圈再回倫敦後，林長民忙于“國聯”事物，林徽因便和建築師房東太太打得火熱，房東太太很喜歡這個聰穎的女孩子，到劍橋寫生采風經常帶着林，二人臨摹了許多經典樓閣景緻，大約從那時候起，林徽因便有了考察國内古代建築的願望：咱華夏地大物博，也該有人來做保護祖宗遺産的事兒。

　　林長民挂閑職也悠遊，家中朋友往來不斷，且個個都是民國響當當的人物，如胡适、張奚若、陳西滢、金嶽霖、吳經熊、張君劢、聶雲台等，凡到英國留學，必登門造訪。夫人不在身邊，林徽因便充當女主接待。

　　國聯扯皮拉筋的會議尚不少，動辄“打飛的”，千山萬水腳下過，父親到歐洲大陸開會，16歲的林徽因獨居英倫，難免寂寥，盡管她考上了聖瑪麗學院，但身邊多是國際友人，連用中國話談心的朋友都沒有，後來林徽因回憶：“我獨自坐在一間頂大的書房裡看雨，那是英國的不斷的雨。我爸爸到瑞士國聯開會去，我在樓上能嗅到頂下層樓下廚房裡炸牛腰子同洋鹹肉。到晚上又是在頂大的飯廳裡獨自坐着，一個人吃飯，一面咬着手指頭哭――悶到實在不能不哭！”

　　就在這段日子裡，林徽因結識了徐志摩。

　　那是1920年秋，23歲的徐志摩因為崇拜哲學家羅素，特意趕到英國康橋皇家學院，不湊巧的是，羅素剛好卸職離開，徐志摩無奈之餘，到倫敦政治經濟學院進修，期望能轉到皇家學院。

　　徐志摩起初随着張奚若拜訪林長民，16歲的林徽因梳着兩條小辮子，見張和徐架着眼鏡的斯文樣，脫口而出叫了聲“兩位叔叔好，”雷得兩人一愣。

　　起初徐志摩并沒對這個小姑娘有很深的印象，幾次交往下來，徐發現林甚是聰穎，對文學、藝術、建築均有獨特見解，時間一長，不免在林長民面前贊揚，林長民非常驕傲：“做一個有天才的女兒的父親，不是容易享的福，你得放低你天倫的輩分，先求做到友誼的了解。”

　　林長民也很欣賞徐志摩，雙方甚至玩了個頗為暖昧的遊戲。林早年有位紅顔，後因緣際會另嫁他人，林一直心懷眷念。故事就來了，林長民将心思告知徐志摩。徐萌生了個相當有趣的念頭，塑造兩個人物鴻雁傳書，男方由林長民扮，女方由徐志摩演，一個是有婦之夫，另一個是有夫之婦，在道德與情感的旋渦中苦苦掙紮。

　　兩才子玩得很投入，均深入角色，“痛恨封建傳統之包辦婚姻”，盼望“自由之婚姻”，也許是徐志摩太人戲，居然迷上了林長民的女兒林徽因。

　　詩人根本不會壓抑自己充沛的激情，徐志摩後來曾說自己在24歲以前，與詩完全不來電，遇到林徽因後，由于“吹着了一陣奇異的風”，照着了“奇異的月色”，這才“―份深刻的憂郁”襲擾着他，漸漸成了詩人。

　　由此也可以推出這樣一個結論，要成詩人，先找一個不可能泡得到的情人，如貝雅特麗齊之于但丁，綠蒂之于歌德。但丁與歌德沒能追到人，卻憋出了兩部皇皇巨著，一個叫《神曲》，一個叫《少年維特之煩勞》。想比之下，徐志摩的《偶然》雖然有才，卻還差着點火候：我是天空裡的一片雲，偶爾投影在你的波心――你不必訝異，更無須歡喜一在轉瞬間消滅了蹤影。你我相逢在黑夜的海上，你有你的，我有我的，方向；

　　你記得也好，最好是忘掉，在這交會時互放的光亮！

　　徐志摩向林徽因表達傾慕之情，林徽因卻被吓得不輕，她才16歲，自是因為獨處異鄉多寂寞才跟徐叔叔聊天談心，咋就變成了徐的夢中情人呢？小姑娘求助于父親，林長民也大為尴尬，婉拒徐志摩：閣下用情之烈，令人感驚，徽（林徽因）亦惶惑不知何以為答，并無絲毫mockery（嘲笑）之意，想足下誤解了。後人偏愛“才子佳人”的故事，硬要給憂郁的徐志摩增添幾許暖色，甚至相信“徐林二人曾有婚約”，起因是徐志摩的表妹夫陳從周先生所撰《除志摩年譜》中有關徐志摩與張幼儀離異一條：“是年林徽因在英，與志摩有論婚嫁之意，林謂必先與夫人張幼儀離婚後始可，故志摩出是舉……後以小誤會，兩人（指徐、林）暫告不歡。”其實徐志摩罹難時陳從周剛滿13歲，陳的資料多有謬誤。

　　據林徽因的好友，經濟學家陳岱孫回憶：“徐志摩與林微因在倫敦戀愛不可信，那時林徽因才十六七歲，再者林長民也不會同意。”就連冰心也曾斷然否認：“林徽因認識徐志摩的時候，她才16歲，徐比她大十來歲，而且是個有婦之夫，像林徽因這樣一位大家閨秀，是絕不會讓他為自己的緣故打離婚的。”

　　林徽因晚年對自己的子女也提到過此段往事，梁從誡先生在《倏忽人間四月天》回憶：“在我和姐姐長大後，母親曾經斷斷續續地同我們講過他們的往事。……當徐志摩以西方式詩人的熱情突然對母親表示傾心的時候。母親無論在精神上、思想上、還是生活體驗上都處在與他完全不能對等的地位上，因此也就不可能産生相應的感情。母親後來說過，那時，像他這麼一個在舊倫理教育熏陶下長大的姑娘，竟會像有人傳說地那樣去同一個比自己大八九歲的已婚男子談戀愛，簡直是不可思議的事。”

　　林徽因出自名門大家，深受傳統思想渲染，怎麼會看上徐這種有婦之夫？林本人在回憶中提道：“徐志摩當初愛的并不是真正的我，而是他用詩人的浪漫情緒想象出來的林徽因，而事實上我并不是那樣的人。”

　　現在一些影視作品和八卦小說将徐、林二人弄成悲戚戀人，實在有些胡扯。

　　最有可能的是，徐志摩一直害着單相思。詩人執拗勁來了，認為自己的妻子是最大阻力，不管已經是兩歲孩子他爹，甚至妻子有孕在身，逼着張幼儀與其離婚。

　　詩人多浪漫，卻很不厚道。

　　徐志摩在他的短詩《你去》稱林徽因是“永遠照徹我的心底”的“那顆不夜的明珠”，孜孜追求。林徽因不知如何應對，林長民也被弄得無可奈何，于1921年帶着女兒回國叙職，甚至沒向徐志摩辭别。