“祝家莊？”高鹭放下手中的筆，“區區一個農莊，還用調遣大軍去打？”
“這可不僅僅是個農莊，”呼延庚走到高鹭身後，抱住她，感受着她瘦削而挺拔的身體，“祝家莊所在，正是商河與黃河的交彙處，這個，莊子的北面，是金兵所占的德州。”
“官人規矩些，在公堂呢。”高鹭打下呼延庚的手，從桌子邊繞開，走到一副河北地圖前面，“德州為金人所占，橫阻在河北與京東東路之間。祝家莊能在這裡生根，定是得到了金人的默許。”
“高長史說得是。因此此戰，名義上雖說是整頓收納逃民的田莊，實際上，牽一發而動全身，德州的金兵一定會動。德州如同一把匕首，頂在北洋的南部，對我們連通山東，大是阻礙。”
“山東？官人是想說京東兩路吧。”
“是，隻是守臣各有駐地，若是我反複提及京東兩路，惹朝廷不快。”
高鹭冷笑一聲：“不做虧心事，不怕鬼敲門。朝廷威望尚在之日，各路大吏互相彈劾，又有什麼奇怪了？隻怕是官人另有企圖，唯恐在字裡行間漏了馬腳，才這麼忌諱吧。”
呼延庚被高鹭說中心事，一時不想接口。他對“北洋”二字犯忌諱，也是因為生怕因名成勢，最後走上北洋的結局。
見呼延庚不說話，高鹭走到呼延庚面前，将頭靠在他的肩膀上：“人家都嫁入你呼家門了，說說有什麼要緊。”
“高家，可是世代皇親。”
“那又如何，我不是嫁給了你，還是做小。”
兩人呢喃着說着情話，慢慢說到了呼延庚的打算：“眼下天子并無失德之處，吾自是要保他的，但若是換了别人，那便說不得了。”
“吾家莊上，并未對朝廷有不恭之舉，安撫卻要讨伐我家。”莊主祝朝奉将三個兒子，還有師爺等莊中骨幹召集起來商議。俗話說兵貴神速，呼延庚說是要攻打祝家莊，卻全心在河間一帶整編六鎮，難免會走漏風聲。
“德州的完顔老爺，”師爺一晃扇子，“對莊主以禮相待，三番五次要我祝家莊用天會年号，莊主都對他虛以逶迤。明着用天會年号，暗地裡用建炎年号。大宋的信使軍隊，從商河往來，莊主也未留難，這對趙家還不忠心嗎？呼延庚居然發了夢，要來攻打我們的莊子。”
“父親，朝廷大軍，不好應付呀。”老大祝龍說道，“不若備上厚禮，去河間拜望安撫使，表明我莊的效順之意。”
老三祝彪不服氣的說：“大哥說哪裡話？咱們莊子上，盡是盤陀路，陷馬坑。别看朝廷兵馬多，來一個陷一個，來兩個，陷一雙。”
老二祝虎道：“雖說莊子裡有三萬男丁，又有盤陀路為持，但男丁終究是農戶，當不得朝廷大軍，我家本想在宋金之間的夾縫中求個安逸，既然宋廷不待見我家，不若去投了金國，到德州去請援兵。”
“那……那可就做了漢奸了。”漢奸，是《呼家将演藝》中新創造的詞。
“嘚，朝廷不仁，休怪我不義。”祝家三兄弟吵作一團。
祝朝奉喝道：“都别吵了，聽聽栾教頭怎麼說。栾教頭，你看以祝家三萬男丁，盤陀路，陷馬坑，能保住莊子嗎？”
栾廷玉本來坐在一邊，悶聲不響，聽到莊主問話，騰的站起來，好一條大漢。栾廷玉走上一步，先向莊主施禮，再對三個少莊主抱拳道：“莊上三萬男丁，多是農戶，不習武藝，不善軍陣，若是與朝廷軍馬陣前放對，隻怕禍福難測，依仗盤陀路，也隻能堅持一時。不過以栾某一身武藝，拼得性命，也要護衛莊主周全。”
祝朝奉笑道：“家業丢了，我要性命何用？三條路，都走一走吧。老大，你備上厚禮，到河間去走動，不管花多少錢，要交多少稅，隻要保住莊子，我們都認。”
“老二，你也備一份厚禮，去德州，就說我等願奉天會年号，請大王救我。”
“老大，老二，你們去了之後，派家人回來送信，為了表明莊子的誠意，你們就留在河間和德州，以取信餘朝廷和金人大王。”
祝龍一愣，張口欲說什麼，又把話咽了回去，祝虎卻叫道：“爹爹是要孩兒們留下做人質了。”
祝朝奉不答，師爺笑道：“不管是河間的安撫使，還是德州的大王，他們都是貴人，兩位少莊主到了他們地頭，都勢單力孤，貴人自持身份，不會加害的。”
祝虎道：“那老三呢，留在家中？”
“老三留在莊中，幫助栾教頭守莊。”
祝虎冷笑道：“隻怕我和大哥都被人扣下，老三好接掌家業吧。”
嘩！祝朝奉把面前的案幾掀翻了，他年輕時也是一方豪傑，不然闖不下祝家莊這麼大的家業：“你爹還沒死，就想着分家産了？要不你來做這個莊主？”
沒人敢吭聲。
“老大老二，馬上回去收拾東西，今晚就出發。”
祝龍祝虎唯唯諾諾，灰溜溜的出門去了。
傍晚時分，夏天天色尚亮，祝龍祝虎各帶着十個家丁，兩輛大車，一起出了莊門，兩兄弟并行了一段，走出十裡地外，祝龍說道：“二弟，哥哥往北，兄弟往西，就此别過吧。”
祝虎道：“大哥别急，咱們不如先找個地方住下，明日再分手不遲。這急着出來，晚飯都還沒吃呢。”
祝龍道：“爹爹已經發了脾氣，我們還是聽他老人家吩咐，早些去獻款的好。”
“大哥，你怕什麼？你是長子，又是大娘所生，祝家莊就該着是你的。”
“兄弟，不要亂說。”祝龍警惕的看看後面十來步的家丁。
“什麼亂說，我反正是個丫鬟生的，也不貪圖這點家業，我是為你不值呀，大哥，老頭子寵愛小娘……”
“兄弟，不用再說了，就此别過，一路平安。”祝龍沖着二弟拱了拱手，一拉馬的缰繩，沖着自己的手下一揮手：“走，趁着天還沒黑，加緊趕路。”
（本章完）