在五台普濟寺，舉行了馬擴的授官儀式，河東承宣使雖然隻是本官虛銜，但表明馬擴已經跨入高級武官的行列，可以參議朝廷大政，被尊稱為“使相”了。
馬擴先接受了朝廷的诏書，又接受了智真長老的祝福，随即站到大雄寶殿中央，向麾下的将領宣布道：“太後，太妃，聖上和呼延宣帥，決心以汴梁為餌，吸引金兵主力，而在外線，恢複晉冀魯豫。而河東，就是外線的第一戰。”
馬擴的一番話，把衆人的熱情都調動起來，馬擴接着回顧宋軍在河東的優勢
“我軍以五台為中心，讓村寨結為保甲，五台北面大同，東下鎮、定，南通太原，西接麟府，乃四戰之地。我們在這裡成功地創建五個防禦司，盤踞于此，讓河北與河東的敵人寝食難安。”“今日，河北主力在河東彙集，以普六茹伯盛為招讨使，本帥為副使，以天雄、魏博、成德，和河東三十萬保甲，殲滅太原金兵，取了完顔銀術可的項上人頭。”
“此役重在恢複河東全境，不但要殲滅金賊，還要掃平山中群醜，以保境安民。”
馬擴所說的群醜，就是太行山中的流寇。山中本來就有山賊，金兵占據河東後，又有大批的潰軍和走投無路的平民，到山中為盜。一時之間，做山賊成為河東最有前途的職業，太行山上号稱百萬山賊。
随着宋軍在河東逐步站穩腳跟，建立保甲，山賊中的大部逐漸下山接受招安，成為保甲戶，唯有近十萬人仍舊身在綠林。
其中最大的一股，便是從童貫勝捷軍中逃出來的田虎、田豹、田彪三兄弟。
“這三兄弟劫奪了部分勝捷軍的軍饷，在山中嘯聚為王，身為大宋子民，不但不騷擾金兵，反而多次到保甲搶掠，我軍攻略太原，沿途糧草都在這三兄弟的威脅之下，為此要将田家三兄弟一力鏟除。”
馬擴環視諸将：“大戰在即，大軍進剿，卻不能在山中耗費時日。須得一名勇士，孤身進山，與田虎麾下的内應相合，先制住頭目，大軍在外将這股悍匪壓服收編。哪位将軍願往。”
一名黑鐵塔般的将領站出來：“某願往。”其聲如雷。
馬擴一看，原來是陷陣營指揮使武松。馬擴大喜，遣退衆人，向武松細細交代，又派施恩帶領百餘名猛士尾随接應。
九月的太行山已然落雪，一個土匪扮的人，獨自一個在密林的雪地上走着。
彵一忽兒哼着婬調；一忽兒狂野地獰笶；一忽兒騎上馬大跑一陣；一忽兒又跟在馬的後頭吹着口哨；一忽兒嘴裡也不知嘟噜些什麼；一忽兒又拉着道地的山東腔亂罵一通；一忽兒又跑到馬前頭，讓馬跟着彵跑；一忽兒彵又蹲在馬後頭，讓馬走遠了，彵再一聲唿哨，那馬又轉回頭朝着彵狂奔回來。當馬狂奔到彵跟前時，彵就撫摩着馬頭，大笶一陣。彵幾乎一點也不安靜，真像一個瘋子，也像一個練馬的演員。彵用在走路上的力氣，遠沒有用在彵這一套發瘋的行動上多。
武松，現在已然像一個肆無忌憚的山賊了。在連續幾天晝行夜伏之後，他已經行進到太行山的深山老林之中。這天晚上，他将馬系好，自己挖了個土坑睡下。
半夜時分，他突然被坐騎的一聲長嘶驚醒，武松緊了緊拴在樹上的缰繩，防止被它掙脫。然後他隐蔽在一棵大樹後面，抽出鋒利的匕首，繼續向周圍了望探索。
這時馬又一次地驚恐嘶叫起來，拼命地掙了兩下缰繩，但沒有掙脫。接着它四腿彎彎，抖顫得站立不住了，看看就要絕望地倒下去。武松一陣驚奇，口中嘟噜道：“媽的，什麼東西，這麼大的威風，把匹活龍駒都給吓癱了！”
他還沒來得及回頭，突然一聲巨吼，灌木叢中撲出一隻大個的東北虎，張着利牙，豎着尾巴，一沖一沖地向馬撲來。虎尾掃擊着灌木叢，唰唰亂響，震得雪粉四濺。
馬被吓得不刨也不踢了，垂着頭兩眼死盯着撲來的惡敵，從鼻子裡發出低沉的哀鳴。
武松還是頭一次看到活老虎，離得又這麼近。又是來吃他的馬，這突然來的驚恐，使他氣不不安，心怦怦地亂跳，手中的匕首也随着他的心有些抖顫。
眼見着老虎向着坐騎撲來，他順手一抄，從得勝鈎上解下斧頭，将手中匕首插在腰帶上，跑上兩步。
那老虎見到武松，便轉将過來，把兩隻爪在地上略按一按，和身望上一撲，從半空裡撺将下來。
說時遲，那時快；武松見老虎撲來，隻一閃，閃在老虎背後。那老虎背後看人最難，便把前爪搭在地下，把腰胯一掀，掀将起來。武松隻一閃，閃在一邊。老虎見掀他不着，吼一聲，卻似半天裡起個霹靂，振得那山岡也動，把這鐵棒也似虎尾倒豎起來隻一剪。
武松卻又閃在一邊。原來那老虎拿人隻是一撲，一掀，一剪；三般捉不着時，氣性先自沒了一半。那老虎又剪不着，再吼了一聲，一兜兜将回來。
武松見那老虎複翻身回來，雙手輪起斧頭，盡平生氣力，從半空劈将下來。隻聽見一聲悶響，正劈在老虎後脖上。
那老虎受了傷，越發兇猛，性發起來，翻身又隻一撲撲将來。武松隻得松了斧頭，又隻一跳，卻退了十步遠。那老虎恰好把兩隻前爪搭在武松面前。兩隻手就勢把老虎頂花皮胳嗒地揪住，一按按将下來。那隻老虎急要掙紮，被武松盡力氣捺定，那裡肯放半點兒松寬。
武松把隻腳望老虎面門上、眼睛裡隻顧亂踢。那老虎咆哮起來，把身底下爬起兩堆黃泥，做了一個土坑。武松把老虎嘴直按下黃泥坑裡去。那老虎吃武松奈何得沒了些氣力。
武松把左手緊緊地揪住頂花皮，偷出右手來，從腰帶上抽下匕首，對着老虎頂門紮了下去。
老虎吃痛掙紮，武松掄起拳頭，打了老虎六七十拳，那老虎眼裡，口裡，鼻子裡，耳朵裡，都迸出鮮皿來，更動彈不得，隻剩口裡兀自氣喘。
武松放了手來，從虎背上拔下斧頭，生生将虎頭劈開，眼見老虎氣都沒了，方才住手。
武松上前兩步，用腳踩着虎背，蹬了兩蹬，死老虎已全身松軟。他自己也和老虎一樣，全身松軟，四肢一點力氣也沒有，一披股坐在雪地上，爬也爬不起來，腿和手抖顫得更加厲害，他一仰身躺在雪地上，想恢複一下過度的緊張。他偏過頭去，看了看那匹受驚如癱的馬，此刻已十分平靜了，在安閑地吃着草料。武松一陣輕松的喜悅，擦了擦額上的冷汗，歇息了半宿，将死虎架上馬背，繼續循着細作留下的暗記，去尋田虎兄弟。